ил разбойник. - Так что это не имеет значения. - А почему вы живете здесь? - Каждый из моих стрелков чем-то провинился перед королем или церковью. А то и перед обоими. Нам больше нет места в городах и поселках. Только лес рад нас принять. - Вы все нарушили закон? Но ведь это плохо. - Закон чаще встает на сторону силы, нежели правды. Увы, это так. Я знаю историю каждого из своих стрелков и готов встать на сторону любого из них. Лиенна не нашлась, что ответить, и вздохнула, отведя взгляд. Ведь она и сама в бегах. - Я как раз собирался поручить моим ребятам добыть свежего мяса к обеду, - вновь заговорил Сокол. - Вы не останетесь на него? - Не могу, извините. Мне бы скорей в город... - Жаль. Тогда я могу предложить вам кое-что другое, леди. Мои ребята идут на охоту в сторону Исы, они могут проводить вас до предместий самыми глухими тропами и уберечь от беды. Далеко не все обитатели этих лесов так благородны, как мы. Кхм... по правде сказать, здесь этим можем похвастаться лишь мы. Лиенна не стала долго сомневаться, понимая, что только так сможет скорее покинуть это место, и кивнула: - Я согласна. Кивком Сокол подозвал к себе двоих стрелков, что-то сказал им вполголоса и отпустил. Они взяли свои луки, колчаны и подошли к Лиенне, всем своим видом выказывая готовность идти. - Что ж, до встречи, - сказал им и королевне атаман разбойников. Лиенна улыбнулась. - Спасибо вам! До свидания! Сокол кивнул ей и отвернулся, чтобы отчитать одного из своих стрелков за испорченную оленью шкуру. Его размеренный голос становился все тише и быстро остался позади, и последние его нотки заглушил шелест леса. Лагерь лесных лучников остался позади. Путники шли довольно долго, сопровождающие больше молчали, чем говорили, но теперь Лиенне стало куда спокойней, чем пока она шла в одиночку. Ее провожатые шли уверенно, спокойно, почти не создавая шума. Жительница города едва за ними поспевала, постоянно цепляясь за ветки и корни: прошедший день дал ей слишком мало опыта в блужданиях по лесам. Но вот, сориентировавшись по приметам, понятным только ему одному, один из разбойников остановился и махнул рукой в сторону тонкой тропки. - Пойдешь вот по этой тропинке, и через четверть часа увидишь первые предместья Исы. Удачи. - Т-ш-ш... не шумите там, - одернул его второй, минутой ранее отошедший в сторону, и поманил обоих к себе. Проследив за движением его руки, они увидели за листвой статного оленя. Тот спокойно пасся на небольшой прогалине и даже не подозревал о том, что за ним наблюдают охотники, уже воображающие его великолепной добычей. Один из разбойников потянулся за стрелой, но второй его удержал. - Не хочешь показать нам, зачем тебе лук за плечами? - шепнул он Лиенне. Молча, дивясь собственной решимости, королевна сняла со спины лук и приладила стрелу. Она порой ездила на охоту, но еще ни разу ей не удавалось выстрелить в добычу первой. Но тогда в крови плескался огонь, азарт от долгой погони, кругом метались и заливались яростным лаем собаки, а здесь, сейчас... Тишина. Гармония. И, наверное, прощальный подарок в благодарность лесным проводникам. Лук упруго выгнулся под девичьей рукой и со свистом вытолкнул стрелу. Она впилась рогачу в крутой бок чуть ниже лопатки, и перепуганный олень упал, подогнув передние ноги; он сразу же вскочил, шатаясь, и попытался скрыться в лесу, но в воздухе вновь зазвенела тетива, и ему в бок, рядом с первой, впились еще две стрелы. Рогач упал снова и больше не пытался встать. Лучники и Лиенна одновременно приблизились к раненому животному. Один из стрелков встал на колено, достал из сапога нож и уверенно перерезал умирающему оленю горло. Лиенна скривилась, когда ему на руки и одежду плеснула кровь. - Хороший выстрел для девушки! - похвалил ее второй стрелок. Поглядев на него, она зарделась, и сама впечатленная неожиданной удачей. - Да. Хороший. Вот вы и попались! - вдруг услышали все трое. Лиенна еще только оборачивалась, а двое ее сопровождающих уже оглянулись, вскочили и задали стрекача. Тот, с ножом, еще успел дернуть ее за рукав и, шепнув: «Беги!», скрылся в густой листве. Стрелы, полетевшие разбойникам вслед, вонзились в стволы деревьев. Поглядев назад, Лиенна увидела перед собой полдюжины мужчин в кольчугах и одеждах лесников. Трое из них держали в руках луки. Встретившись взглядом с ней, их предводитель ухмыльнулся и, сделав несколько широких шагов, оказался рядом и крепко схватил девушку за руку. - Попалась! Ты-то уже не убежишь. Отчего-то королевне показалось, что лесники знают, кто она, и пришли именно за ней. За Лиенной Гела. Нужно спасаться! - Отпустите! Кривясь, Лиенна попыталась выдернуть руку из захвата, а когда это оказалось ей не по силам, она стиснула зубы и представила, как в детстве, что врага прошивает молния, вышедшая из ее зажатых в чужой руке пальцев. В тех давнишних играх фантазии, озвученной вслух, было достаточно, и враг оказывался побежденным. Жаль только, что реальность прямо здесь и сейчас - это не игра, и воображение ей не поможет. Однако образ молнии сложился у нее в голове рефлекторно, скорее даже, чем Лиенна сообразила, что это бессмысленно. А еще два дня назад такая фантазия промелькнула бы совершенно без следа - но только не теперь. Лесник взвыл и резво отпрыгнул, выпустив ее, а Лиенна даже не успела обрадоваться сотворенному ею чуду: в ту секунду, когда с ее руки сорвался электрический разряд, она ощутила невыносимый жар. Казалось, все тепло ее тела хлынуло наружу через поднятую ладонь. А сейчас он ушел, и ее охватил неприятный холод, почти озноб. Закружилась голова, зашумело в ушах; что-то горячее потекло по губам и подбородку. Лиенна облизала губы и ощутила вкус меди и соли. Кровь. Наверное, из носа. Думать стало очень тяжело, звуки кругом почти стихли. Конечности не слушались: к каждой как будто приковали по камню. Лежа одной щекой во мху, она глядела в темную зелень прямо перед собой и слышала нечеткое: - Свяжите ее!.. - ...не убежит... - ...есть медь?.. Связав ей руки за спиной, ее подняли и, похоже, перекинули через седло. Перевернувшийся мир закачался перед глазами, и она закрыла их и провалилась в беспамятство, похожее на дремоту. Пришлось собраться с силами, лишь когда ее сдернули с седла, поставили на ноги и повели куда-то в темноту. А болезненный удар коленями о каменный пол - ее толкнули в спину, и она не устояла на ногах - отрезвил окончательно. За спиной королевны с лязгом захлопнулась тяжелая дверь. Обессиленная, запутавшаяся Лиенна оказалась запертой в тюремной камере.