вая, что принял шутку к сведению. Ее смех вскоре стих, и самым громким звуком в помещении вновь стало бульканье кипящего раствора. Недолго им довелось пробыть в молчании: швырнув очередной кристалл обратно в горшочек, Майя отложила лупу и грациозно, точно кошка, потянулась, прогнув спину. - Думаешь, она действительно найдется? - спросила она, прикрывая рот костяшками пальцев. Эмилиан рефлекторно поднял глаза на звук ее голоса. - Лиенна? Найдется. Майя фыркнула. - Она проводник и, к тому же, альбинос. Это сужает круг поиска, - возразил ей брат. - Наша страна огромна! А ее высочество всегда была рыжей. Разве ты не видел ее портретов? Разумеется, раз так сказал Тамхас, то она попросту крашеная, но с чего ты взял, что она решит снова стать блондинкой? Я бы не стала, - сказала Майя и накрутила на палец огненный локон. - Тебя не ищет король. - Это огорчает. Говорят, что он снова разводится. Ирдеста тоже не родила ему детей. Она уже третья, кому так не везет... - А больше о нем ничего не говорят? Майя вскинула брови и покачала головой: - М? А, понимаю, чего ты ждешь. Нет, сегодня ничего о нем не слышала. О королевне тоже ничего. Наверное, во дворце еще легенду не придумали. Кому же нужен большой скандал с участием проводников? - Тебе и твоим подругам? - предположил Эмилиан. - Это так, знакомые... - раздраженно отмахнулась Майя. - Когда меня нет, они точно так же обсуждают и мою особу. Об этом все знают. Такова цена свежих новостей. - Хм! Я предпочитаю отчеты стражи и патрулей. - Думала, скажешь «газеты». Эмилиан поморщился. - Газетами я бы камин топил, только чернила жалко. Тебе ли не знать? Ведя беседу, он не забывал следить за кипящими колбами и за тем, какие флаконы берет с полок. Многие из них Эмилиан знал наощупь по характерному рельефу стекла и керамики, но все равно его немного беспокоила мысль, что за беседой он может что-нибудь перепутать. Такого еще не случалось, но шанс присутствовал всегда. А в обществе болтливой Майи он возрастал. - Зато Тамхас любит газеты! Я видела у него огромные стопки. Целая комната ими заполнена. - Это относится к его работе. Относилось, по крайней мере. Привычки трудно искоренить. Советник короля должен всегда быть в курсе всех публичных событий, - возразил Эмилиан. При словах о комнате с бумагами граф подумал о своем собственном архиве, разделенном надвое. Вот одна часть, видимая, полная документов по делам графства, и вот другая, скрытая отводом глаз: один стеллаж с полками и выдвижным ящиком. Нынешние Иса хранили в нем свои свитки и книги по кристаллическому колдовству, и найти их там мог лишь тот, кто точно знал, что ищет. Наверняка у Тамхаса тоже есть подобное. Это удобно. - А-а-а. А еще у него там Катэль... - протянула Майя в ответ, внезапно затосковав. - Ну и где он? Вернулся и сразу ушел домой... Скучно ведь без него. И как он сразу не догадался? Вот в ком все дело. - Катэль сейчас с отцом, Майя. Ему он нужнее, чем нам. - Да, я понимаю, - вздохнула она. - Но все-таки... даже не знаю. Могли б и у нас остаться, погостить день-два. Хотя мастера Тамхаса я раздражаю, да... - Вот и не жалуйся. Пожалуй, это прозвучало более резко, чем Эмилиану хотелось бы. Майя недовольно хмыкнула, умолкла и опять занялась камнями - но ее опять не хватило надолго. Ей явно не терпелось выговориться, ведь больше ни с кем вокруг поговорить про Катэля в настоящем времени нельзя. Пока, во всяком случае. - Знаешь, теперь мне хочется его поколотить. Что ж он такой глупый? Да... Побила б его, а потом обняла бы, наверное, - задумчиво добавила Майя, подняв голову и устремив рассеянный взгляд куда-то в стену. - Наверное. Не понимаю, как он мог так относиться к магии зеркал. Ведь знает же, что это опасно. Он-то точно знает! Он же мог исчезнуть навсегда! - Иногда мы делаем то, в чем не уверены, - вступился ее брат за Катэля. Графиня наморщила нос. - Кроме тебя, разумеется. - Я не имею права на ошибку. И я не один такой. - Мне и одного достаточно, - отрезала она. - Наверное, весело вам, занудам, в своем кругу самых важных дел. Рука Эмилиана дрогнула. Несколько капель зелья пролилось мимо воронки, и от дымящейся лужицы распространился сильный запах канифоли. Граф поставил полупустые склянки на столешницу, выдохнул и поднял голову; судя по изменившемуся виду, Майя ощутила раскаяние и неловкость, едва взглянув в его лицо. В таких случаях он часто чувствовал себя ее отцом, хотя разница в их возрасте измерялась немногими минутами. - Путем решения самых важных, как ты выразилась, дел я забочусь обо всем графстве, включая тебя. Могла бы хоть притвориться, что тебе не все равно. В ответ Майя широко улыбнулась и постучала себе пальцем по виску. - Извини, солнце! Ты же знаешь, я часто говорю то, что думаю. Ты славный и хорошо меня понимаешь. А если б ты был немного повеселее, то я бы обходилась без подруг. Эмилиан подумал, что не вынес бы такого счастья, и ускользнувшая из-под носа перспектива его обрадовала - или, по крайней мере, сгладила зарождающееся раздражение. - Какое счастье, что это не так. - И правда, - рассмеялась Майя. - И знаешь, спасибо тебе, что я не имею дел с заботами об Исе. Равновесие восстановилось. Эмилиан хмыкнул, довольно кивнул ей и вновь осторожно приладил воронку с фильтром к горловине склянки. Зеленоватый отвар побежал вниз, крошечными брызгами рисуя линии на запотевшем изнутри стекле. - Только скажи: как ты вообще выносишь это жуткое однообразие? - спохватившись, ужаснулась графиня, как только прекратила смеяться. Подобная смена эмоций была для нее обычной. - Без проблем. Так же, как и ты сутки напролет проводишь в наших складах виолита со своими инструментами. - Мне это просто нравится, - пожала она плечами. - Знаешь, а еще ты очень добрый и внимательный. Эмилиан громко усмехнулся. - Я польщен и в недоумении, что не сообразил сразу. Так что тебе нужно на этот раз? Задав вопрос, Эмилиан по привычке нащупал примерные ответы: Майя практически всегда попадала в один из них. Не ошибся он и теперь. - Погоди, ты ведь еще не дослушал! А еще ты самый лучший и самый умный. - Майя улыбнулась и хихикнула, ставя тем самым точку на вступлении. Затем она уверенно попросила: - Позови к нам Катэля. - А ты? Она сделала большие глаза и замотала головой, приложив руки к щекам. - Ну пожа-алуйста! - Позову, как только будут результаты по нашим поискам, - Эмилиан убрал воронку и плотно закупорил флакон с зельем. - Устроит? - Ладно, - протянула Майя. - И на том спасибо. Но помни, что ты пообещал. Он протер флакон тряпочкой, затем промокнул лужицу на столешнице и взглянул на сестру. - Я запомню. Многообещающе кивнув друг другу, будто заговорщики, брат и сестра снова тихо занялись своими делами. Свеча с глубокими насечками на воске, горящая в углу большого стола, вскоре изменила запах: истек ровно час, и огонь добрался до очередного эфирного масла. Механические часы пока еще были слишком громоздкими, чтобы разместить их в этой комнате, и Эмилиан без труда обходился давно привычными, огненными. Кроме того, ему нравилось чувствовать время по запаху. Спустя еще примерно четверть часа раздался короткий стук, и после разрешения Эмилиана в лабораторию вошла Юстина. - Ваша светлость, начальник тюрьмы в приемной. Он очень просит вас. Говорит, это важно. - Я понял. Ступай, - бросил граф. Юстина поклонилась вновь и вышла. - Начальник тюрьмы? Что ему надо? - удивилась графиня и с интересом посмотрела на брата. Эмилиан быстро взглянул ей в лицо: он подумал о том же. - Сейчас узнаем. Идешь? Она кивнула, и они вместе покинули лабораторию. - Как думаешь, что там случилось? - Майя, незаметно отдуваясь, шла по гулкому коридору вровень с братом. Он шагал размеренно, неторопливо, будто прогуливался, но на самом деле перемещался в пространстве удивительно быстро, если не сказать - стремительно. Придерживая длинное платье, его сестра всеми силами старалась успевать идти рядом с ним. - Возможно, поймали давно разыскиваемого преступника. Или шпиона. Или перепивший служитель церкви опять перепутал мою тюрьму со своим монастырем. - Ого, да ты шутишь! - изумилась Майя и засмеялась. Шутка ей понравилась. - Я ведь тоже человек, - с улыбкой возразил Эмилиан. - Физически, как и ты. Но не во всех общепринятых смыслах этого слова. - И все равно страшный зануда! - добавила графиня, неудержимо хихикая. - Ты знаешь, я тебя обожаю! Погоди, а такое правда было? Про служителя? - Да, было один раз. Но довольно давно. - Ого! Расскажи! - Однажды в тюрьму после праздника жатвы начал с криками ломиться какой-то пьяный монах. Караульные терпели его с полуночи до тех пор, пока он не начал проклинать Богиню, а потом заперли в свободной камере. А к утру он протрезвел и так ругался, что караулу пришлось идти ко мне за советом, как быть, и заодно поделиться этой историей. Монах-то оказался настоятелем монастыря неподалеку, в Сельме. А что же я? Я дал им хороший совет, и монаху чудом удалось избежать скандала. Майя закрыла руками пунцовое от смеха лицо. Когда она отняла руки и посмотрела на брата, ее глаза сверкали, а улыбка тянулась едва ли не до ушей. Она хихикала и всхлипывала, изредка шмыгая носом, и пребывала в полном восторге. - О луна! Увидеть бы такое своими глазами! - Как хочешь, - мирно согласился граф. - Сама только не напивайся, ладно? И не лезь в неприятности, прошу. - Ладно, ладно, - ответила она, кончиками пальцев стирая со щек слезы смеха. - Не буду. Постараюсь. Если смогу. Эмилиан только хмыкнул в ответ. Он открыл дверь перед