евести испуг в шутку. Но на это Юстина молча растянула губы в широкой улыбке, и Мелинда впилась пальцами в свою сумку, ища в ней хоть какую-то опору. - Извините, - выдавила она, глядя на натянутые бордовые губы. Ей вдруг показалось, что за ними прячутся острые клыки или что-то подобное. Глупости, но в ту минуту это было почти реально. Тогда Мелинда не сомневалась в этом. - Не стоит вам передо мной извиняться, сестра Мелинда, ведь это должна делать я, - ответила служанка, сделав свою улыбку менее широкой и жуткой, и поклонилась. - Простите, что напугала. Просто мне ваша шутка показалась смешной. Вы к графу, конечно? - Да. Проводите меня. - Хорошо. Следуйте за мной. Кабинет Эмилиана был недалеко отсюда: Мелинда, следуя за шустрой служанкой, вскоре стала видеть знакомые приметы. Но по пути она, повторяя в мыслях первые сегодняшние слова Юстины, в очередной раз задумалась: действительно, почему в этом замке живет куда меньше людей, чем он может вместить? Всякий раз, приходя, Мелинда встречала в жилых коридорах только одну служанку, Юстину. Других, похоже, здесь попросту не было. Неужели она одна управляется с огромным замком? И впрямь, какая-то ведьма. Похоже, что Иса хранят вовсе не одну тайну. Это неудивительно. - А есть в замке еще слуги, кроме вас? - озвучила Мелинда свои мысли. - Конечно, есть, - откликнулась Юстина. - На кухне, в конюшне, на складах. Но на верхних этажах работаю только я. Этого вполне достаточно. - Живете вы тоже здесь, в замке? - Да, ведь я в любое время могу понадобиться господам. Я живу внизу, рядом с кухней. Легко и уверенно летевшая впереди, Юстина внезапно остановилась и указала подоспевшей Мелинде на ближайшую к ним дверь. - Вам сюда. Постучитесь, прежде чем войти. А теперь, позвольте, я откланяюсь, - и после кивка церковницы служанка тотчас скрылась за поворотом коридора. Мелинда опять не услышала ее шагов, и поэтому она, отчего-то испугавшись, кашлянула, чтобы убедиться, что все еще обладает слухом. Звук четко разнесся по коридору и прокатился Юстине вслед тонким исчезающим эхом. Тогда Мелинда выкинула Юстину из головы и повернулась к двери. Она дернула уголком губ, будто в попытке прорепетировать приветственную улыбку, выпрямилась и убрала обратно за ухо выпавшую прядку. И уже занесла руку, чтобы постучаться, но внезапно дверь перед ней распахнулась, едва не ударив ее по пальцам. Из кабинета вышел мужчина в форме с нашитым гербом города. Высокий, суровый, немолодой, с красным лицом. Он замедлился, когда заметил прямо перед собой девушку, и поглядел ей сперва в лицо, а затем ниже, на грудь, на которой лежал амулет церкви. - Хм-м, церковь... - протянул он, не отводя взгляда. Кажется, хотел сказать что-то еще, но, махнув рукой, прошел мимо. Мелинда проводила его взглядом, пожала плечами и вошла в кабинет графа. Когда она закрыла за собою дверь и обернулась, Эмилиан как раз закончил осушать кубок и на ее глазах приложил холодный металл к виску. Рядом с ним, на краю большого стола, возле стопки сшитых вместе бумаг, стоял кувшин с водой, в которой плавали дольки лимона. Хрусталь выглядел затуманенным из-за крошечных капель воды, осевших на прозрачных стенках. Так, со склоненной набок головой и отрешенным взглядом, маг кристаллов выглядел иначе, чем привыкла видеть его Мелинда: не просто занятым, а немного усталым. Но так он, на ее взгляд, походил на правителя значительно больше. А во всех иных обстоятельствах на первый план выходила его кажущаяся юность. - Да пребудет с вами Свет Милосердия! Я не нарушила ваш покой, сэр? - спросила Мелинда. Эмилиан слегка улыбнулся и качнул ей головой. Огненный завиток скользнул по его скуле. - Добрый вечер, Мелинда. Вовсе нет, проходи, садись. У тебя новости по поводу Кая? - Да. Как вы узнали? - невольно улыбнулась она, садясь. Церковница отдавала себе отчет, что ее улыбка в данном контексте неуместна, но ничего не могла с собой поделать. Эмилиан ей немного нравился - так, как, скорее всего, нравился всем женщинам и девушкам, с какими он был знаком. Надеяться ей тут не на что, но было приятно принимать его учтивое обращение на свой счет. - Я на это надеялся, честно говоря, - ответил Эмилиан, ставя кубок на стол. - Пока что я собрал слишком мало информации. Местные молчат. Кто-то ничего не помнит, кто-то не хочет рассказывать. Воды? - Нет, спасибо. Мелинда положила сумку себе на колени и стала развязывать узел на шнурке. - Зато я нашла кое-что. Кай был родом из столицы. Скорее всего, оттуда же и все его сообщники... скажем, друзья. Поэтому я изучила наши архивы и выписала из метрик всех проводников, исчезнувших из провинции Гела между переписями 190 и 210 года, особенно - в 198 и 199. Выхода из учета провинции у них, как известно, два: переселиться или умереть. Она справилась с узлом, достала из сумки несколько бумаг. Перебирая их, Мелинда продолжала говорить: - Если бежал Кай, то, скорее всего, бежали и все те, кто с ним связан. Вопрос лишь в том, насколько далеко они успели уйти. Часть проводников, отсутствующих в переписи 210 года, и Кай тоже, записаны мертвыми в местные книги, но несколько имен я там не нашла. Значит, уехали. А куда им еще бежать, кроме как в Ису, верно? На путь через полмира деньги есть не у каждого. Эмилиан уважительно хмыкнул. - А по метрическим книгам Исы ты сможешь проследить их дальнейший путь. - Да, и я пришла именно за этим. Мне нужно обратиться к вашим архивам, чтобы найти выживших и установить истину. - Ты замечательно справилась, Мелинда. Я помогу тебе с остальным, но сегодня уже поздно. Архивы документов населения Исы хранятся не в замке, а в городском магистрате... Ты сможешь попасть туда не раньше завтрашнего утра. Утром я сам провожу тебя в архив и скажу, чтобы тебе выдали все необходимые книги. Эмилиан глянул на ее закованные в медь руки. - Но телепортация отнимает много сил. Ты можешь переночевать в моем замке, если хочешь. - О, спасибо, я буду рада остаться, - склонила голову Мелинда, втайне крайне довольная. Однако повторив его последние слова в голове несколько раз, и так, и эдак, она почувствовала, как ее щеки заливает румянец. Глупо, неудобно, но все равно - так приятно. - Не одолжишь ли мне свои записи до утра? - спросил Эмилиан. - Я хотел бы их просмотреть. Дело в том, что я знаю многих проводников в своем городе по именам. Но на этот раз Мелинда промолчала, все розовея и глядя на - сквозь - листки в своих руках. Дело в том, что среди обыденных мыслей в ее разум внезапно вкралась иррациональная - и вызвала смятение: вдруг он не отдаст их назад или что-нибудь исправит? Вдруг станет защищать своих? Конечно же, это глупо и совсем не так, ведь Эмилиан ненавидит преступников и всех, кто нарушает правила... но что за сомнения? Что за непонятный страх то перед тихой служанкой, то перед единственным хитрецом, достойным доверия? Наверное, так на нее, служительницу церкви, действует сегодняшняя полная луна Виеллерели. - Сестра Мелинда? - окликнул ее граф. - Скажите, а вы уверены, что те, кого мы ищем, и есть убийцы короля? - спросила у него церковница, сжимая пальцы на краях листков. Румянец наконец-то поддался контролю, схлынул, и она смогла взглянуть Эмилиану в лицо почти спокойно. - Я? Скорее, да, - ответил Эмилиан. - Я верю Катэлю и его словам о виолитовом кинжале, который он видел у нападавших той ночью. Также я верю фактам о Кае и тем вещам, что мы при нем нашли. Но все-таки мы не знаем всего. Так что мне стоит перефразировать твой вопрос: действительно ли нам повезет, и те, кого мы ищем, окажутся убийцами королевской четы? Это вполне вероятно. Но мы узнаем это наверняка, только когда найдем их. Поверь, узнаем. Эмилиан взглянул на свои руки. Мелинда - туда же. Она догадывалась, что ее собеседник имеет в виду магию: ведь все классические чары творятся руками. Только некоторые из ритуальных и жреческих практик представляют собой магию слов и вычерченных в пространстве рун. Однако, даже зная об этом, Мелинда долго не могла отвести взгляда от его изящных кистей. - Узнаем, если хоть кто-нибудь из них еще жив, - добавила она, неохотно поднимая голову, когда молчание затянулось. - А вдруг нет? Вдруг не осталось никого? Что тогда? - Об этом пока рано говорить, - ловко свернул Эмилиан с очевидно неприятной темы. - Сперва нужно разобраться с тем, что у нас есть. А излишние сомнения только помешают поискам. «Поискам». Когда прозвучало это слово, Мелинда вспомнила о Лиенне. Интересно, где она сейчас, да и найдется ли вообще? Не сгинет ли беглая королевна княжна знает где в необъятных просторах Веркинджеса? - К слову, о поисках. Вспомнила о королевне Лиенне... Бедная девушка. Интересно, что с ней сейчас? - С ней все хорошо. Не стоит больше за нее тревожиться, - заверил ее Эмилиан. - Откуда вы знаете? Неужели... вы ее уже нашли? - поразилась Мелинда. - Правда, нашли? - Да. Она в замке, спит, скорее всего. Если поутру придешь на завтрак, то сможешь с ней познакомиться, только не докучай ей сильно. Королевна многое перенесла. Когда граф упомянул сон, Мелинда зевнула: не сдержалась. Разве что успела прикрыть рот и ноздри ладонью. - Пора и нам спать, - кивнул Эмилиан. Он настойчиво протянул руку за ее бумагами. - До утра, - ответила Мелинда и отдала их, не в силах больше ему сопротивляться. - До утра, - согласился граф, но из его уст это прозвучало скорее, как «доброй ночи». - А все-таки, как вы ее нашли? - Можно сказать, она сама нашлась. Мне даже из города выезжать не пришлось, - усмехнулся Эмилиан и потян