дству с Луной. Впрочем, вскоре она о Луне и думать забыла: завтрак оказался куда важней. В обеденном зале на время стало почти совсем тихо. Лишь то и дело позвякивали, сталкиваясь, приборы и посуда. - Расскажите, как ваши дела, леди Лиенна. Как вы себя чувствуете с вашим новым даром? - спросил Эмилиан спустя некоторое время, чтобы завязать за столом беседу: когда хозяева и гости поели и стихли, молчание совсем уж перестало быть непринужденным. Лиенна, подносившая в эту минуту кубок ко рту, остановилась, помедлила и поставила его назад. Королевна взволновалась. Суетливым взглядом она отыскала Луну, приподняла брови, и та сочла это за просьбу помочь. - Вчера мы с ней занимались несколько часов. Лиенна очень старается, но она боится того, что делает, а ведь я давала ей только самые простые и безвредные вещи, - ответила Луна вместо Лиенны. - Да. Честно говоря, меня все это немного... беспокоит, - добавила Лиенна, отпив из кубка воды и откашлявшись, чтобы выровнять голос. Она явно хотела сказать другое слово, «пугает», но в последний момент изменила его на более нейтральное: определенно, привычка титулованной особы к дипломатии. - Мне странно об этом говорить, ведь я должна быть сильной, но... но сегодня я волнуюсь еще больше, чем вчера. - Это нормально, - возразил Катэль. - Все мы вначале волновались и боялись своих способностей. А иногда опасаемся их и теперь. Все присутствующие, кроме Лиенны, которая не поняла, что он имеет в виду, сочувственно кивнули Катэлю. Заметив это, он слабо улыбнулся. Мелинда, поглядев по сторонам, взяла себе апельсиновую дольку и украдкой поднесла ее к носу: это был ее любимый запах. Ей нравился просторный обеденный зал, нравилось общество людей, от которых можно не хранить секреты; Мелинда наслаждалась едой, скромной ролью наблюдателя и считала, что королевне, главной гостье за этим столом, незачем к ней обращаться. Поэтому, когда Лиенна обратилась к ней, Мелинда заметила это не сразу, увлеченная расплывчатыми приятными ощущениями и мыслями. Лишь прикосновение легкой ладони к плечу прояснило ее взор, и, увидев прямо перед собою вопрошающее лицо королевны, Мелинда испугалась, что пропустила что-то важное. Апельсиновая долька выпала из ее дрогнувшей руки, и церковница едва успела подставить другую ладонь, чтоб поймать его. Липкий холодный сок испачкал ее кожу. - Вы же тоже, ну, с нами? - спросила Лиенна, убирая руку от плеча Мелинды. - Простите, я еще не встречалась с вами прежде... прошу, представьтесь. - О... Да. Да, я тоже проводник, если вы об этом. Мое имя Мелинда, королевна. Я служу секретарем в церкви округа Гела. Сочту за честь быть знакомой с вами лично! Лиенна изумилась ее ответу. Мелинда спрятала липкие руки под столешницу. - Проводник... и в церкви? А им это известно? Как вы там оказались, Мелинда? - Долгая история. Я бы рассказала ее вам, если бы не боялась, что это утомит всех остальных, - скромно возразила Мелинда. Ей было стыдно за свое пренебрежение, но Лиенна, судя по лицу, старательно делала вид, что ничего не заметила. - Хорошо, расскажете попозже. Мне все о вас интересно. То есть, о нас. О... проводниках. Мелинда кивнула. - В таком случае, вам повезло оказаться среди нас, леди Лиенна, - ответила Майя. - За этим столом собралось достаточно практикующих проводников. Вы не смотрите, что здесь нет Тамхаса: без него вы ничего не потеряете. - Без него тебя среди нас не было бы, Майя, - фыркнула Луна, обиженная ее словами. - И, знаешь, было бы не хуже. - То же самое можно сказать и о тебе. Вспомни, откуда ты здесь взялась. Луна закатила глаза. - Помню. И ни капельки не расстроена. - А стоило бы. Кстати, как там ваша амаранта? Как поживает? Давно ты ее навещала? - Будешь нарываться - и тебя, вечно молодую, переживет. - Это что, угроза, роковая блондинка? В моем же доме? У меня же в гостях? - дерзко спросила Майя. Она с удовольствием проследила за тем, как рука Луны опускается и движется под стол, к бедру. К ножнам кинжала, который все равно сейчас не вытащит. Катэль свел брови и вздохнул, ущипнув себя за переносицу. Он и до этого знал, что в женском обществе находиться тяжело, но и не предполагал, что женское общество начинается всего с двух человек. - Пожалуйста, Майя, перестань. Луна, ты тоже. Разве вам есть что делить? Мы ведь все в одной лодке. К тому же, вы здесь не одни. Луна посмотрела на него, сощурилась и усмехнулась. Из-под белых ресниц ее глаза на миг скользнули в сторону Майи, но больше она не смотрела в ту сторону открыто. - Не бойся, я не отбиваю и не убиваю чужих любовниц, Катэль. Даже после единственной ночи. Прости, что заставила поволноваться. - Что?! Да мы всю ночь сидели в звездной башне! - вспылила Майя, отреагировав куда более резко, чем стоило бы отвечать на подобное нападение. - Разговаривали! Думай, что говоришь! - В таком случае, сочувствую. Какие же вы до сих пор глупые! Майя бросила на нее яростный взгляд, но Луна легко заметила в нем разочарование и обиду. Стало ясно: Луна задела ее за живое, чего, собственно, и добивалась. Мелинда тоже поняла непристойный намек наемницы - и отвела взгляд, стремительно розовея, будто застуканная за неприличным. Шаря по сторонам суетливым взглядом, она вдруг заметила, что Лиенна и Эмилиан уже не слушают перепалку за столом, а о чем-то тихо переговариваются. На ее глазах граф кивнул, они с Лиенной отодвинулись друг от друга, и Эмилиан громко попросил, обращаясь к спорщикам: - Друзья! Ваши вопросы, конечно, важны, но оторвитесь от них ненадолго и выслушайте королевну. Все послушно притихли. Майя погрозила Луне кулаком. Катэль возвел глаза к потолку. А королевна встала, отодвинув свою тарелку от края стола, чтобы не разбить ее, и сказала: - Знаете, сейчас мне очень хочется вернуться домой. Простая фраза возымела волшебный эффект: когда Лиенна сделала паузу, никто не прервал наступившую тишину. Никто не осмелился продолжить ранее начатый спор. Всем его участникам вмиг стало ясно, как некрасиво это выглядело со стороны, да еще для новенькой в их кругу. - Да, я хотела бы вернуться, - продолжила Лиенна, вдохновленная пристальным вниманием. - Не принимайте на свой счет... но мне не нравится находиться в бегах. Я не привыкла скрываться. Я ведь герцогиня, королевна! Но мой дядя, наш король, страшно... расстроен из-за меня и моего дара. Поэтому я хочу, чтобы вы помогли мастеру Тамхасу поскорее найти способ позволить мне вернуться назад. Раз уж я могу это сделать, то делаю сейчас: я прошу вас о помощи. Помогите мне вернуться домой. Лиенна замолчала, и снова стало тихо. Спор мигом оказался позабыт. Проводники перед ней, понятия не имея об этом совпадении, одновременно задумались об одном и том же: понимает ли королевна Лиенна, что просит о невозможном - взять и разом изменить мир к лучшему? Или именно этого она и хочет? - Было бы неплохо, для начала, узнать, что его величество вообще хочет с вами сделать, - чуть погодя подала голос Майя. - Сомневаюсь, что ему нужна ваша смерть. Простите за прямоту. Лиенна села на место и смочила пересохшие губы водой из кубка. - Надеюсь, что это так, - отставив кубок и выдохнув, сказала она. - Хочу в это верить. Но если не смерть, что тогда? Что так сильно испугало мою мать? Почему она постаралась укрыть меня от короля? - Королю Бринэинну нужна власть, - ответил Катэль, - и всегда была нужна только она. Я знал его, когда он еще был юным королевичем, и сомневаюсь, что он сильно изменился за прошедшие годы. - Нет, не изменился. Вы правы, Катэль. Но теперь объясните, что вы имеете в виду. - Мне кажется, что вы - отличный способ напомнить проводникам, которых он так ненавидит, где их место, а также шанс продемонстрировать свою верность стране. Ведь он накажет родную кровь за ненавидимое народом колдовство и заслужит всеобщее уважение. - Я не выбирала эту судьбу, - устало возразила Лиенна. - Это родилось вместе со мной. - Я знаю, все мы знаем, - примирительно возразил Катэль. - Я лишь говорю о том, как это выглядит. Верите или нет, но у большинства людей мнение такое: дар проводника - это талант, подаренный смертному человеку за служение темной княгине. Верно, Мелинда? - Да. Многие церковники любят говорить, что проводники - это чистое зло и вред. В Книге Неба происхождение проводников упомянуто вскользь, в связи с Виеллерелью, но никто не может помешать церковникам придумать немного подробностей, - кивнула Мелинда, когда на нее упал взгляд Лиенны. Она больше не отвлекалась. Лиенна округлила глаза и попыталась усмехнуться. Улыбка вышла искаженной. - Что? Какая глупость! Я ведь королевна; значит, я это изменю. - Королевна-проводник? Разве в Веркинджесе так принято? - демонстративно удивилась Луна. Лиенна вздохнула и поглядела в сторону. Решимость, секунду назад ярко загоревшаяся в ней, тотчас притихла. Но ненадолго: - Нет, не принято. Что же... тогда мне придется изменить гораздо больше. И начать придется с моего дяди. - Он вам этого не позволит. Только не вам, - категорично возразил Катэль. - Ни за что. - Мне кажется, я знаю, что вас ждет, - вдруг вмешалась Мелинда. - Клеймо. Как у меня. И кандалы из меди. Как мои. И церковная келья. Как моя. Вас нельзя убивать, вы - королевна... Разве что, его величество каким-то образом сделает так, что мир не заметит вашего исчезновения. Просто, чтобы вы знали, чего можно ожидать... Мелинда подала ей руку. Лиенна взяла ее тонкую кисть, испачканную зеленым несмываемым рисунком, и положила ладонь на медный браслет. Отняла почти сраз