тоило бы отвечать на подобное нападение. - Разговаривали! Думай, что говоришь! - В таком случае, сочувствую. Какие же вы до сих пор глупые! Майя бросила на нее яростный взгляд, но Луна легко заметила в нем разочарование и обиду. Стало ясно: Луна задела ее за живое, чего, собственно, и добивалась. Мелинда тоже поняла непристойный намек наемницы - и отвела взгляд, стремительно розовея, будто застуканная за неприличным. Шаря по сторонам суетливым взглядом, она вдруг заметила, что Лиенна и Эмилиан уже не слушают перепалку за столом, а о чем-то тихо переговариваются. На ее глазах граф кивнул, они с Лиенной отодвинулись друг от друга, и Эмилиан громко попросил, обращаясь к спорщикам: - Друзья! Ваши вопросы, конечно, важны, но оторвитесь от них ненадолго и выслушайте королевну. Все послушно притихли. Майя погрозила Луне кулаком. Катэль возвел глаза к потолку. А королевна встала, отодвинув свою тарелку от края стола, чтобы не разбить ее, и сказала: - Знаете, сейчас мне очень хочется вернуться домой. Простая фраза возымела волшебный эффект: когда Лиенна сделала паузу, никто не прервал наступившую тишину. Никто не осмелился продолжить ранее начатый спор. Всем его участникам вмиг стало ясно, как некрасиво это выглядело со стороны, да еще для новенькой в их кругу. - Да, я хотела бы вернуться, - продолжила Лиенна, вдохновленная пристальным вниманием. - Не принимайте на свой счет... но мне не нравится находиться в бегах. Я не привыкла скрываться. Я ведь герцогиня, королевна! Но мой дядя, наш король, страшно... расстроен из-за меня и моего дара. Поэтому я хочу, чтобы вы помогли мастеру Тамхасу поскорее найти способ позволить мне вернуться назад. Раз уж я могу это сделать, то делаю сейчас: я прошу вас о помощи. Помогите мне вернуться домой. Лиенна замолчала, и снова стало тихо. Спор мигом оказался позабыт. Проводники перед ней, понятия не имея об этом совпадении, одновременно задумались об одном и том же: понимает ли королевна Лиенна, что просит о невозможном - взять и разом изменить мир к лучшему? Или именно этого она и хочет? - Было бы неплохо, для начала, узнать, что его величество вообще хочет с вами сделать, - чуть погодя подала голос Майя. - Сомневаюсь, что ему нужна ваша смерть. Простите за прямоту. Лиенна села на место и смочила пересохшие губы водой из кубка. - Надеюсь, что это так, - отставив кубок и выдохнув, сказала она. - Хочу в это верить. Но если не смерть, что тогда? Что так сильно испугало мою мать? Почему она постаралась укрыть меня от короля? - Королю Бринэинну нужна власть, - ответил Катэль, - и всегда была нужна только она. Я знал его, когда он еще был юным королевичем, и сомневаюсь, что он сильно изменился за прошедшие годы. - Нет, не изменился. Вы правы, Катэль. Но теперь объясните, что вы имеете в виду. - Мне кажется, что вы - отличный способ напомнить проводникам, которых он так ненавидит, где их место, а также шанс продемонстрировать свою верность стране. Ведь он накажет родную кровь за ненавидимое народом колдовство и заслужит всеобщее уважение. - Я не выбирала эту судьбу, - устало возразила Лиенна. - Это родилось вместе со мной. - Я знаю, все мы знаем, - примирительно возразил Катэль. - Я лишь говорю о том, как это выглядит. Верите или нет, но у большинства людей мнение такое: дар проводника - это талант, подаренный смертному человеку за служение темной княгине. Верно, Мелинда? - Да. Многие церковники любят говорить, что проводники - это чистое зло и вред. В Книге Неба происхождение проводников упомянуто вскользь, в связи с Виеллерелью, но никто не может помешать церковникам придумать немного подробностей, - кивнула Мелинда, когда на нее упал взгляд Лиенны. Она больше не отвлекалась. Лиенна округлила глаза и попыталась усмехнуться. Улыбка вышла искаженной. - Что? Какая глупость! Я ведь королевна; значит, я это изменю. - Королевна-проводник? Разве в Веркинджесе так принято? - демонстративно удивилась Луна. Лиенна вздохнула и поглядела в сторону. Решимость, секунду назад ярко загоревшаяся в ней, тотчас притихла. Но ненадолго: - Нет, не принято. Что же... тогда мне придется изменить гораздо больше. И начать придется с моего дяди. - Он вам этого не позволит. Только не вам, - категорично возразил Катэль. - Ни за что. - Мне кажется, я знаю, что вас ждет, - вдруг вмешалась Мелинда. - Клеймо. Как у меня. И кандалы из меди. Как мои. И церковная келья. Как моя. Вас нельзя убивать, вы - королевна... Разве что, его величество каким-то образом сделает так, что мир не заметит вашего исчезновения. Просто, чтобы вы знали, чего можно ожидать... Мелинда подала ей руку. Лиенна взяла ее тонкую кисть, испачканную зеленым несмываемым рисунком, и положила ладонь на медный браслет. Отняла почти сразу, будто металл ее обжег. Закрыла глаза. Сомкнула губы. - Вот потому-то я и прошу вас мне помочь. Одна я с королем точно не справлюсь. Луна заинтересовалась: - Помочь вам с королем? Устроить переворот, что ли? Королевна, вы все больше мне нравитесь. - Неужели я согласна с Луной? Вот так раз! - хохотнула Майя. - Но она права. Это интересно. Я за. А ты, Эмилиан? Брат? Что ты скажешь? Такие важные дела - это по твоей части. Граф взглянул на сестру и хитро сощурился. - Скажу, что поддержу своими силами любые деяния, совершаемые на благо нашего королевства и на благо королевны. А еще - удивительно вкусные печеные яблоки сегодня. Как считаешь? Майя бросила взгляд на свою тарелку. Оказалось, из яблочных черешков она выложила на ней первую букву имени своего смуглого соседа, чего тот, разумеется, не заметил. Он слушал. - Да, хороши. Но от темы не уходи! - настояла графиня. - А что еще мне сказать? Все ваши амбиции - это всего лишь слова... Впрочем, они не безнадежны. Королевна Лиенна, у нас есть мысли, как можно повлиять на вашего дядю, но нам нужно время, чтобы все подготовить. Вы дадите нам это время? - Да. Разумеется, я даю вам времени столько, сколько потребуется. Было трудно не заметить, что, говоря это, Лиенна имеет в виду: «Только бы поскорее!». Это сквозило в тоне ее голоса, в мимике, в блестящих розоватых глазах. Королевна нуждалась в помощи и действительно надеялась получить ее здесь, среди своих. Всю возможную помощь. И ей было невозможно отказать. Эмилиан аккуратно свернул свою салфетку и положил ее на стол. - Спасибо. Тогда я возвращаюсь к работе. Мелинда? Я провожу тебя в архив. Ты готова? - Уже пора? - подхватилась церковница. - Да, если ты уже позавтракала. - Конечно. Хорошо, давайте вернемся к делам. Эмилиан и Мелинда легкими поклонами попрощались с остальными и ушли. В зале стало тихо. А когда молчание затянулось, проводники, оставшиеся за столом, вновь услышали голос Лиенны: - Это были смелые слова против действующей власти. Вы... отважные люди. - Мы имеем наглость заниматься добычей виолита прямо под носом у нашего короля и церкви. Нет причин сомневаться в нашей смелости, и это легко доказать на деле, - хмыкнула Майя. - Но мне не нравится, как вы это говорите. Хотите сказать, вы против борьбы? Вы ведь понимаете, что здесь победит либо король, либо вы? - Да, я понимаю. Но в его власти мои родители, а я не знаю, что он с ними сделал, когда я ушла... Я не хочу, чтобы они пострадали из-за меня! Я не собираюсь ему сдаваться, не подумайте... я еще хочу пожить на свободе. Но этой ли свободы я хотела... не знаю. Эта магия... Ох. Наверное, лучше всего для меня сейчас будет вернуться к занятиям, - вздохнула Лиенна и покачала головой, прижимая руки к вискам. Ей показалось, что ее уверенное, целеустремленное спокойствие покинуло обеденный зал вместе с Эмилианом. - Простите. Майя встала из-за стола и оперлась основаниями ладоней о столешницу. Скатерть под ее пальцами натянулась, когда она слегка наклонилась вперед. - Катэль сейчас будет возвращаться домой, в столицу. Я провожу его и заодно добуду свежие сплетни. Это укрепит вашу уверенность в жестких мерах, королевна? - Я буду вам благодарна. И... разузнайте тогда, пожалуйста, новости по поводу бала. - Бала? Того, что планируется в честь вашего шестнадцатого дня рождения? - Да. - Хорошо. Как пожелаете, ваше высочество. Сочтя это за прощание, Майя подошла к камину: там, помнилось ей, Эмилиан однажды высек в камнях пола несколько пространственных рун. Катэль надел свой амулет-морок, встал рядом и взял ее под локоть. Они переглянулись - а затем одновременно закрыли глаза, сосредоточившись на мысленном чтении заклинания. Майя задержала дыхание, с восторгом и холодком в распадающемся сердце ощущая, как ее тело превращается в магическую энергию и куда-то стремительно летит - а затем, в конце, вновь становится материей. Майя открыла глаза, когда на ее плече вновь сомкнулись твердые пальцы спутника. Проводники стояли в мозаичной каменной спирали в глубине одного из столичных парков. Три или четыре таких места были разбросаны по всей столице вблизи от храмов; в каждом крупном городе королевства также располагалась пространственная спираль. Они были созданы для того, чтобы облегчать телепортацию, уже давным-давно, и с тех пор постоянно поддерживались в рабочем состоянии. Леди Иса вышагнула из спирали, качнулась на пятках взад-вперед, поморгала, приходя в себя; внезапно вспомнив недавний разговор, она уставилась на Катэля и с негодованием заявила: - Знаешь, что? Луна просто отвратительна! Катэль кивнул. Майя пристальнее вгляделась в его полузнакомое лицо. Она уже видела его вчера ночью, в звездной башне замка, но все равно не могла восприним