у, будто металл ее обжег. Закрыла глаза. Сомкнула губы. - Вот потому-то я и прошу вас мне помочь. Одна я с королем точно не справлюсь. Луна заинтересовалась: - Помочь вам с королем? Устроить переворот, что ли? Королевна, вы все больше мне нравитесь. - Неужели я согласна с Луной? Вот так раз! - хохотнула Майя. - Но она права. Это интересно. Я за. А ты, Эмилиан? Брат? Что ты скажешь? Такие важные дела - это по твоей части. Граф взглянул на сестру и хитро сощурился. - Скажу, что поддержу своими силами любые деяния, совершаемые на благо нашего королевства и на благо королевны. А еще - удивительно вкусные печеные яблоки сегодня. Как считаешь? Майя бросила взгляд на свою тарелку. Оказалось, из яблочных черешков она выложила на ней первую букву имени своего смуглого соседа, чего тот, разумеется, не заметил. Он слушал. - Да, хороши. Но от темы не уходи! - настояла графиня. - А что еще мне сказать? Все ваши амбиции - это всего лишь слова... Впрочем, они не безнадежны. Королевна Лиенна, у нас есть мысли, как можно повлиять на вашего дядю, но нам нужно время, чтобы все подготовить. Вы дадите нам это время? - Да. Разумеется, я даю вам времени столько, сколько потребуется. Было трудно не заметить, что, говоря это, Лиенна имеет в виду: «Только бы поскорее!». Это сквозило в тоне ее голоса, в мимике, в блестящих розоватых глазах. Королевна нуждалась в помощи и действительно надеялась получить ее здесь, среди своих. Всю возможную помощь. И ей было невозможно отказать. Эмилиан аккуратно свернул свою салфетку и положил ее на стол. - Спасибо. Тогда я возвращаюсь к работе. Мелинда? Я провожу тебя в архив. Ты готова? - Уже пора? - подхватилась церковница. - Да, если ты уже позавтракала. - Конечно. Хорошо, давайте вернемся к делам. Эмилиан и Мелинда легкими поклонами попрощались с остальными и ушли. В зале стало тихо. А когда молчание затянулось, проводники, оставшиеся за столом, вновь услышали голос Лиенны: - Это были смелые слова против действующей власти. Вы... отважные люди. - Мы имеем наглость заниматься добычей виолита прямо под носом у нашего короля и церкви. Нет причин сомневаться в нашей смелости, и это легко доказать на деле, - хмыкнула Майя. - Но мне не нравится, как вы это говорите. Хотите сказать, вы против борьбы? Вы ведь понимаете, что здесь победит либо король, либо вы? - Да, я понимаю. Но в его власти мои родители, а я не знаю, что он с ними сделал, когда я ушла... Я не хочу, чтобы они пострадали из-за меня! Я не собираюсь ему сдаваться, не подумайте... я еще хочу пожить на свободе. Но этой ли свободы я хотела... не знаю. Эта магия... Ох. Наверное, лучше всего для меня сейчас будет вернуться к занятиям, - вздохнула Лиенна и покачала головой, прижимая руки к вискам. Ей показалось, что ее уверенное, целеустремленное спокойствие покинуло обеденный зал вместе с Эмилианом. - Простите. Майя встала из-за стола и оперлась основаниями ладоней о столешницу. Скатерть под ее пальцами натянулась, когда она слегка наклонилась вперед. - Катэль сейчас будет возвращаться домой, в столицу. Я провожу его и заодно добуду свежие сплетни. Это укрепит вашу уверенность в жестких мерах, королевна? - Я буду вам благодарна. И... разузнайте тогда, пожалуйста, новости по поводу бала. - Бала? Того, что планируется в честь вашего шестнадцатого дня рождения? - Да. - Хорошо. Как пожелаете, ваше высочество. Сочтя это за прощание, Майя подошла к камину: там, помнилось ей, Эмилиан однажды высек в камнях пола несколько пространственных рун. Катэль надел свой амулет-морок, встал рядом и взял ее под локоть. Они переглянулись - а затем одновременно закрыли глаза, сосредоточившись на мысленном чтении заклинания. Майя задержала дыхание, с восторгом и холодком в распадающемся сердце ощущая, как ее тело превращается в магическую энергию и куда-то стремительно летит - а затем, в конце, вновь становится материей. Майя открыла глаза, когда на ее плече вновь сомкнулись твердые пальцы спутника. Проводники стояли в мозаичной каменной спирали в глубине одного из столичных парков. Три или четыре таких места были разбросаны по всей столице вблизи от храмов; в каждом крупном городе королевства также располагалась пространственная спираль. Они были созданы для того, чтобы облегчать телепортацию, уже давным-давно, и с тех пор постоянно поддерживались в рабочем состоянии. Леди Иса вышагнула из спирали, качнулась на пятках взад-вперед, поморгала, приходя в себя; внезапно вспомнив недавний разговор, она уставилась на Катэля и с негодованием заявила: - Знаешь, что? Луна просто отвратительна! Катэль кивнул. Майя пристальнее вгляделась в его полузнакомое лицо. Она уже видела его вчера ночью, в звездной башне замка, но все равно не могла воспринимать своего... друга Катэля и безумного на него похожего человека-морок как единое целое. Вчера ночью ей даже захотелось познакомиться с ним заново, а прошлое и прошлого Катэля просто оставить позади. Может, хоть тогда ей станет проще разобраться в своих чувствах... и даже разделить их с ним. Если бы он только понимал, о чем она думает, что пытается сказать... - В данном случае, я согласен, - признал Катэль. - Но это странно. Раньше Луна не была такой... нахальной. Что это с ней случилось? - Да ничего, все как всегда, - бросила Майя, снова сердясь. - Никто не меняется. А эта - особенно! Катэль покачал головой. - Все люди меняются. А те, кто утверждает, что это не так, просто не исчезали из жизни друзей и знакомых на двадцать лет подряд. Люди изменяются постоянно, но, когда ты наблюдаешь за ними день за днем, это происходит незаметно. - Вот как? - удивилась Майя. - И что же ты заметил? Что происходит с людьми? Катэль помедлил с ответом. Он знал: любое слово, которое он сейчас скажет, Майя справедливо отнесет и на свой счет тоже. Ее дерзкий, по-детски упрямый взгляд уперся ему в лицо. Майя ждала. Она готовилась вспыхнуть. Ее собеседник тем временем спешно анализировал свои ощущения. - Думаю... они становятся умнее, - наконец мягко произнес Катэль. Майя открыла рот, чтобы озвучить очередную колкость в адрес Луны, но остановилась на первом же слове: ей пришла в голову идея получше. - А я? Скажи, я изменилась? - с тревогой и надеждой спросила она. - Мне кажется, да. Майя нежно улыбнулась в ответ, благодаря; жаль только, что это продлилось недолго. Совсем скоро она опять нахмурилась и буркнула, отворачиваясь: - Неважно. Все равно Луна просто ужасна. Скоро я поставлю ее на место. Обязательно поставлю! Катэль неопределенно хмыкнул. Майя метнула в него горящий взгляд, который ее спутник с достоинством выдержал. Подождав немного, пока подруга опять остынет, он сменил тему: - Ты обещала королевне свежие новости в виде сплетен. А ты знаешь, где их искать? - Знаю. А ты? Катэль замешкался от прямого вопроса. - Ну... Я бы начал с рынка. Послушал бы там, поспрашивал... Озорная графиня победно улыбнулась. - С рынка? Посреди рабочего дня? Не лучшая мысль. А вот в районе ремесленников нам может повезти. Пойдем, научу. Главное, следи за кошельком! Ну, ты понимаешь. И, схватив Катэля за руку, Майя бодро зашагала в означенном направлении. Район ремесленников Гела-сен-Веркинджеса, столицы королевства, в будние дни звучал и выглядел, почти как рынок по выходным, только вел себя немного тише. В жаркий сегодняшний день большинство окон мастерских и лавочек было открыто, и мастера с работой в руках переговаривались прямо через узкую улицу. Верхние, жилые этажи домов были увешаны выстиранным бельем, трепещущим на легком ветру, и заставлены ящиками с зеленью - но растения выживали лишь на тех окнах, куда хотя бы третью часть дня доходил солнечный свет. А таких встречалось мало. Майя насчитала три, а затем бросила это занятие: ей важнее было вслушиваться в голоса простолюдинов. Она остановилась около прилавка с глиняной посудой и притихла, делая вид, что разглядывает товар. По крайней мере, Катэль так считал, пока она не спросила у гончара, указывая рукой на ближайший горшочек: - Сколько хочешь за этот? Мастер взял его в руки и поглядел. - Сорок медяков, госпожа. Посмотрите, какой узор! Глина обожженная, прочная, самая лучшая! - Грубоват узор, - возразила Майя и взяла с прилавка другой горшочек: низкий, широкий, с растительным орнаментом вокруг горловины. - А за этот? Чтобы не мешать и не заслонять солнце, Катэль прошел вниз по улице и остановился немного дальше, не теряя Майю из виду. Он помнил, помнил, что раньше Мирри часто отлучалась из дворца в этот район, чтобы купить очередное... что? Он напряг память. Перед его внутренним взором проплывали радужные переливы на гладких камнях ожерелий и сережек королевны. Название минерала выскальзывало из хватки разума, но, сконцентрировавшись, Катэль все-таки смог его вспомнить. - Мне нужен мастер, который работает с перламутром... и с жемчугом, - обратился он к ближайшей торговке. Женщина встрепенулась и привстала со своего места. - А вон там, на углу, - ответила она, указывая пальцем вдаль. - Тут он лучший в своем деле. Женщина потерла пальцем булавку с кружком перламутра на воротнике и жеманно захихикала. Катэль кивнул ей и улыбнулся, благодаря за ответ. Пожилой мастер-глиптик - резчик по камню - сидел на крыльце углового дома, ярко освещенного солнцем. На крошечном столике темного дерева перед ним лежали сверкающие металлические резцы и несколько пластинок разноцветного перламутра. Мужчина сосредоточенно выводил контуры камеи на зеленоватом камне, ничего