ть своего... друга Катэля и безумного на него похожего человека-морок как единое целое. Вчера ночью ей даже захотелось познакомиться с ним заново, а прошлое и прошлого Катэля просто оставить позади. Может, хоть тогда ей станет проще разобраться в своих чувствах... и даже разделить их с ним. Если бы он только понимал, о чем она думает, что пытается сказать... - В данном случае, я согласен, - признал Катэль. - Но это странно. Раньше Луна не была такой... нахальной. Что это с ней случилось? - Да ничего, все как всегда, - бросила Майя, снова сердясь. - Никто не меняется. А эта - особенно! Катэль покачал головой. - Все люди меняются. А те, кто утверждает, что это не так, просто не исчезали из жизни друзей и знакомых на двадцать лет подряд. Люди изменяются постоянно, но, когда ты наблюдаешь за ними день за днем, это происходит незаметно. - Вот как? - удивилась Майя. - И что же ты заметил? Что происходит с людьми? Катэль помедлил с ответом. Он знал: любое слово, которое он сейчас скажет, Майя справедливо отнесет и на свой счет тоже. Ее дерзкий, по-детски упрямый взгляд уперся ему в лицо. Майя ждала. Она готовилась вспыхнуть. Ее собеседник тем временем спешно анализировал свои ощущения. - Думаю... они становятся умнее, - наконец мягко произнес Катэль. Майя открыла рот, чтобы озвучить очередную колкость в адрес Луны, но остановилась на первом же слове: ей пришла в голову идея получше. - А я? Скажи, я изменилась? - с тревогой и надеждой спросила она. - Мне кажется, да. Майя нежно улыбнулась в ответ, благодаря; жаль только, что это продлилось недолго. Совсем скоро она опять нахмурилась и буркнула, отворачиваясь: - Неважно. Все равно Луна просто ужасна. Скоро я поставлю ее на место. Обязательно поставлю! Катэль неопределенно хмыкнул. Майя метнула в него горящий взгляд, который ее спутник с достоинством выдержал. Подождав немного, пока подруга опять остынет, он сменил тему: - Ты обещала королевне свежие новости в виде сплетен. А ты знаешь, где их искать? - Знаю. А ты? Катэль замешкался от прямого вопроса. - Ну... Я бы начал с рынка. Послушал бы там, поспрашивал... Озорная графиня победно улыбнулась. - С рынка? Посреди рабочего дня? Не лучшая мысль. А вот в районе ремесленников нам может повезти. Пойдем, научу. Главное, следи за кошельком! Ну, ты понимаешь. И, схватив Катэля за руку, Майя бодро зашагала в означенном направлении. Район ремесленников Гела-сен-Веркинджеса, столицы королевства, в будние дни звучал и выглядел, почти как рынок по выходным, только вел себя немного тише. В жаркий сегодняшний день большинство окон мастерских и лавочек было открыто, и мастера с работой в руках переговаривались прямо через узкую улицу. Верхние, жилые этажи домов были увешаны выстиранным бельем, трепещущим на легком ветру, и заставлены ящиками с зеленью - но растения выживали лишь на тех окнах, куда хотя бы третью часть дня доходил солнечный свет. А таких встречалось мало. Майя насчитала три, а затем бросила это занятие: ей важнее было вслушиваться в голоса простолюдинов. Она остановилась около прилавка с глиняной посудой и притихла, делая вид, что разглядывает товар. По крайней мере, Катэль так считал, пока она не спросила у гончара, указывая рукой на ближайший горшочек: - Сколько хочешь за этот? Мастер взял его в руки и поглядел. - Сорок медяков, госпожа. Посмотрите, какой узор! Глина обожженная, прочная, самая лучшая! - Грубоват узор, - возразила Майя и взяла с прилавка другой горшочек: низкий, широкий, с растительным орнаментом вокруг горловины. - А за этот? Чтобы не мешать и не заслонять солнце, Катэль прошел вниз по улице и остановился немного дальше, не теряя Майю из виду. Он помнил, помнил, что раньше Мирри часто отлучалась из дворца в этот район, чтобы купить очередное... что? Он напряг память. Перед его внутренним взором проплывали радужные переливы на гладких камнях ожерелий и сережек королевны. Название минерала выскальзывало из хватки разума, но, сконцентрировавшись, Катэль все-таки смог его вспомнить. - Мне нужен мастер, который работает с перламутром... и с жемчугом, - обратился он к ближайшей торговке. Женщина встрепенулась и привстала со своего места. - А вон там, на углу, - ответила она, указывая пальцем вдаль. - Тут он лучший в своем деле. Женщина потерла пальцем булавку с кружком перламутра на воротнике и жеманно захихикала. Катэль кивнул ей и улыбнулся, благодаря за ответ. Пожилой мастер-глиптик - резчик по камню - сидел на крыльце углового дома, ярко освещенного солнцем. На крошечном столике темного дерева перед ним лежали сверкающие металлические резцы и несколько пластинок разноцветного перламутра. Мужчина сосредоточенно выводил контуры камеи на зеленоватом камне, ничего не замечая вокруг себя. - Прекрасные изделия. Думаю, от таких не откажется даже графиня. Мужчина положил резец, поднял голову, и Катэль увидел на его лице самодовольную улыбку. - Берите выше, молодой человек. Сама герцогиня покупает мои жемчуга и камеи! - Герцогиня? Вы о Мирри... Гела? - Разумеется, о ней. Я продаю ей свои лучшие украшения с тех пор, как ее светлость была юной королевной. К ее типу кожи удивительно подходит белый перламутр, обрамленный речным жемчугом. Вот, они у меня здесь, посмотрите на эти ожерелья. Есть у вас дама сердца? Ей непременно понравится. Катэль мысленно возликовал. Значит, это тот самый мастер! - И часто Мирри Гела у вас бывает? - спросил он, взяв с прилавка мужской серебряный перстень с малахитом, украшенный резьбой. Приглядевшись, Катэль различил в камне тонкие очертания веточки вереска. - Иногда заходит до сих пор. О, хороший выбор! Вам нравится малахит? Примерьте, думаю, вам подойдет. - А что ее дочь? - Королевне, прошу прощения, не идет жемчуг. Недостаточно ярок для нее. Я ее видел. Я с ней даже говорил! Прекрасная, добрая, справедливая девушка. Говорят, что ее высочество заболела... вы слыхали об этом? Я молю Богиню, чтобы с ней не сталось ничего серьезного. - Заболела? Что с ней случилось? - Никто не знает. В пекарне слышал, что она третий день кряду не выходит на утреннюю прогулку. Заболела, конечно. Можете у других поспрашивать. Мы все здесь за нее тревожимся. - Спасибо. Катэль вернул перстень на место и повернулся, собираясь уходить. Мастер опять склонился над столиком с инструментами. - Эй! Я сегодня утром в храме стояла у самого алтаря и слышала, как церковники обсуждают королевну! - вдруг вмешалась соседка глиптика. Сухими ловкими пальцами она, ни на миг не останавливаясь, плела из белых нитей бесконечный круглый шнур. Позже такие шнуры пропитывались краской, затем воском и шли на продажу. - Говорили, что больна она, сильно больна. Это правда. Может, и праздника в ее честь не будет. Катэль сделал шаг по направлению к ней. Старуха захихикала и мелко затрясла головой. - Это они сказали? - быстро спросил Катэль. - Да я сама это поняла. Кто станет мучить бедную девочку? Она же такая маленькая! Худенькая! А танцульки эти... тьфу! Вон барышни после них сестре моей туфли приносят, каблуки прибивать, а там внутри все в крови! - Какой же ты молодец, Киар, - сказала ему Майя. Она приближалась к нему сбоку, держа в руках широкую глиняную чашку. - А я думала, что ты сбежал от меня. - Я решил тебе не мешать, - ответил Катэль, взял ее под локоть, и они медленно пошли по улице вдвоем. - Что-нибудь узнала? - Мирри и Вивиан в порядке. Поговаривают, что еще вчера видели герцога в городе. Про Мирри не слышно ничего, но она ведь взаперти, как писала Тамхасу. Так что, в ее случае хорошие новости - это отсутствие новостей. А что у тебя? - Ходят слухи, что Лиенна больна и поэтому несколько дней не выходит из дома. Об этом говорят даже в церкви. Думаю, король мог специально пустить такой слух. - Чтобы не мешали ему искать ее и не прятали у себя, - добавила Майя и покивала. - Да, может быть... А что с балом? Катэль решил не озвучивать чужие предположения. Все-таки, слухи - не полностью выдумка, в отличие от чьих-то собственных догадок. Не будь в них хоть доли правды, никто не стал бы их разносить. - Ничего не слышно. Да и откуда им тут об этом знать? - Хм... И правда. Ну, тогда пойдем, я провожу тебя домой. В верхнем районе живет несколько моих знакомых фрейлин, спрошу у них. - Как изменился мир! Дамы провожают кавалеров. - Нет, изменилась я. Ты ведь сам об этом сказал, помнишь? В верхнем районе было намного светлее и чище, улицы - шире, дома - богаче, и стояли они куда ровнее и просторнее. Переулки, образовавшиеся в районах простых горожан из-за плотно смыкающихся между собою верхних этажей, здесь наконец-то стали доступны солнечному свету. На улицах было немноголюдно, и никто никуда не спешил. Верхний район, в сравнении с ремесленным или купеческим, выглядел как совсем другой мир. - Ирэн, привет! - воскликнула Майя, едва завидев свою знакомую. - Потрясающая прическа! Ирэн окинула Майю пристальным взглядом с головы до ног - будто до костей просветила. Спустя секунду она сделала то же с Катэлем. Затем фрейлина подошла к графине и чмокнула ее в щеку, чуть обняв холеными руками. Майя повторила за ней. - Привет, Майя. Спасибо! Ты тоже сегодня хороша. Чудесный цвет платья, ты выглядишь в нем такой свежей... Где купила? - У меня свой портной. Ты же знаешь. - Понятно. Как у тебя дела? - Не знаю, что надеть на бал Лиенны... - с искренней тоской в голосе пожаловалась графиня. - А ты уже выбрала себе наряд? - Конечно! Жду не дождусь, когда смогу его надеть! А кто это с тобой? Познакомишь? Майя взяла Катэля