— Кто тут Бромииль Юнт? — спросил тот, что потолще.
Бром достал из кармана очки, нацепил их на нос и заявил:
— Услуги проводника обойдутся вам в десять золотых. Если нанимаете человека на весь день – всего тридцать.
Моряки присвистнули. Я тоже: обычно мы брали в два раза меньше.
— По рукам, — сказал первый. Второй молча достал кошель. — Так кто из вас Бромииль? Нам нужен лучший проводник. На весь день!
— Джек, если я задержусь – запри дверь. Пойдемте, расскажете, что искать будем.
Шеф ушел, а я засел за книгу, пользуясь его отсутствием. Читать учебник мне не хотелось, практиковаться тоже. Клиентов больше не было, разве что заглядывали поболтать соседи, перенесенные проклятьем. Вечером я закрыл дверь на замок – Бром владел зданием, так что ключи у него были, – попрощался с Крисси и пошел домой.
Мама хлопотала на кухне, сестра занималась в комнате, распевая арии на разные голоса.
— Я дома!
— Хорошо, мой руки и иди ужинать, — крикнула мама.
Сестра пропела что-то ободряюще приветственное: не то "славься-славься", не то "злой заяц".
После ужина мы расселись перед камином, смотрели на огонь и разговаривали. Я рассказал о встрече с Лу и своих подозрениях, сестра поделилась новыми сплетнями – в них фигурировали уже знакомые мне пираты и целая флотилия кораблей, – а мама спросила:
— Пора созывать собрание?
— Ой, нет! Только не это сборище!
— Думаешь, пора? — Я посмотрел на маму.
Она продолжила вязать, невозмутимо щелкая спицами и считая петли.
— Господин Юнт весьма и весьма достойный пикси...
— Кто же спорит, — вклинилась сестра.
— ...и наша община должна помочь ему в трудные времена. Вы же знаете, в Аркадии не обойтись без помощи соседей.
Я вспомнил ветхие здания, мимо которых прошел сегодня, вспомнил их обитателей – неприкаянных, никому не нужных – и промолчал.
Утром, ежась от прохладной измороси, я шел на работу. Миновал порт, обошел по кругу площадь со статуей основателя, шмыгнул в чужой двор сквозь заросли сирени и вынырнул позади дома Брома.
Странно – окна не светятся. Шеф ранняя пташка, с рассвета суетится, а тут вдруг такая темень.
Я подавил тревогу и отпер дверь.
— Эй! С добрым утром!
Внизу пусто. На кухоньке тоже. Лестница поднималась вверх крутыми ступеньками, соблазняя и дразня – Бром никогда не приглашал меня наверх.
Под скрип рассохшегося дерева я поднялся на площадку, куда выходили две двери, и толкнул первую: тесная комната, судя по пыли – нежилая. Во второй, побольше, тесно уставленной мебелью, коробками, сундуками и сундучками, Брома не было.
Так и есть, наверняка мои худшие подозрения подтвердились, и сейчас пикси лежит связанный в подвале, и его мучит и пытает добродушный Лу, выспрашивая, где тот спрятал сокровища. Воображение рисовало жуткие картины: хохочущий безумный Бром с окровавленным ртом, в котором не осталось ни единого зуба; Лу держит окровавленную пилу, а на полу валяются крылья; тонкие вскрики боли, когда иглы входят под ногти.
А может, он его убил? Нет, это вряд ли. Зачем брать грех на душу? Кто-то подленький, живущий в глубине души, заметил, что нет человека или пикси – и нет следов. Не надо разбираться с властями, бояться каторги не нужно; подумаешь, иноземец пропал – кто их вообще считает? А и найдут, так докажи, что это он убийца.
Но нет, это неправда! Бром жив, я чувствую: источник магии соглашается и бьется в ритме сердца. Мне кажется, что пока этот стук отдается в ушах тихим эхом, с Бромом будет все хорошо.
Первым делом я отправился к Крисси, надеяь отыскать там Лу и... Что будет дальше, я не знал, но спешил изо всех сил, подстегиваемый злостью, страхом опоздать, тревогой за шефа и учителя.
Постоялый двор встретил меня открытой дверью: внутри, тихонько мурлыча под нос кабацкую песню, мыла пол Крисси. Я подошел к ней, склонившейся над каменными плитами, и спросил:
— Не знаешь, где Лу?
— О боги! — Ведро загрохотало, расплескивая мыльную воду. Крисси прижала руки к груди, позабыв о щетке, и выругалась. — Джек, чтоб тебя бабайки покусали! Я же чуть не померла!
— Извини, Крисси, не хотел. Так что насчет Лу?
Она встала, одернула юбку. Оглянулась на лужу.
— Ох и беспорядок... А скоро еще и завтрак подавать надо... Ну, здравствуй, Джек.
— Крисси, пожалуйста! Лу тут?
— Еще не уходил, вон ключи, — она кивнула на стойку, за которой висел щит с амулетами. Заметив мое беспокойство, Крисси нахмурилась. — А что случилось? На тебе лица нет.