— В каком он номере? — Я взбежал по лестнице.
— В третьем. Так что случилось-то?..
Не давая себе и секунды на размышления, я заколотил кулаком в третью по свету дверь.
— Чего? — зевнул Лу.
Он стоял в проеме, занимая все пространство – здоровенный сонный громила, подлый пират и похититель. Не дав себе и секунды на раздумья, я саданул его кулаком в живот. Драться мне никогда не приходилось, так что удар вышел смазанным, слабым. Тогда я подпрыгнул и ударил его в нос. Брызнула кровь, дикарь внутри меня взвыл восторженно, требуя продолжения. Но замахнуться я не успел: Лу перехватил руку, как-то хитро вывернул ее и швырнул меня в комнату. Я попытался вскочить, но поздно – тяжелое колено прижало меня к полу.
— С-скотина!
На щеку легла борода, а Лу сказал в самое ухо:
— Дружок, не бывать тебе пиратом. Хилякам таким одна дорога – в ворьё, по карманам шарить. Глядишь, выбьешься в люди, а там уж сможешь и бандитов нанять, чтоб за тебя рожи били стариканам безобидным.
— Да ты.. ! — поперхнулся я возмущением. Это ж надо – старикан безобидный! Да ему хоть сейчас в армию можно идти, тотчас в гвардию возьмут. — Ты Брома похитил! Убил его? Говори: убил? — вылетело само по себе; я и не думал, что так этого боюсь.
Тяжесть исчезла. Босые ступни прошлепали к кровати, матрас протяжно вздохнул под весом тела. Зашуршала одежда. Я медленно поднялся; Лу, уже одетый, сидел на кровати.
— Кто такой Бром?
Наверное, есть в мире те, кто умеет лгать с честным лицом. Должны быть. Только я пока таких не встречал, вот и поверил Лу.
— Пикси. Тот, которого ты искал.
— Так я и думал. Значит, старый прохвост опять впутался в какую-то историю?
Громила сохранял удивительное спокойствие: потянулся за кисетом, раскурил трубку, – я же размышлял, где может быть Бром. Эх, будь он дорогой, как легко бы отыскался!
— Никуда он не впутался. Пропал. Просто вчера ты о нем расспрашивал, горожане о пиратах говорили, вот я и...
— Решил, что злобный дядюшка Лу приехал мстить старому другу за испорченную молодость?
Да, пожалуй, теперь моя версия звучала глупо, хотя еще полчаса назад я не видел в ней ни одного изъяна. Но ведь Бром и впрямь пропал! Общины своей он сторонится, разгульным поведением не отличается, а если и уезжает из города, то оставляет мне подробнейшие записки с указаниями, напутствиями и уроками.
— Тогда где он?
— Не знаю. Но уверен, что где бы он ни был, с ним все в порядке. Старый хрыч знает, как за себя постоять, — хмыкнул Лу. Я собрался уйти, когда Лу махнул на стул. — Садись. Да садись, успеешь еще подраться. Рассказывай.
После моего рассказа Лу собрался и ушел, бросив на прощание "поищу пиратов". Много он найдет в нашей Аркадии, не имея ни проводника, ни амулета.
Я же решил, что пора созывать общее собрание – сам я не справлюсь. Эх, если б я умел отыскивать людей!
Крисси окликнула меня, стоило лишь появиться на площадке:
— Джек! Иди сюда!
Тон у нее был такой, что я и не подумал ослушаться. Наша Крисси женщина хрупкая, маленькая, но характер – ой-ой-ой! И постояльцев, и детей в кулаке держит.
— Что случилось? Почему ты с раннего утра как ужаленный примчался? И куда гость убежал? Что вообще происходит? — она забросала меня вопросами, перегнувшись над стойкой.
В зале было пусто, за окном шумели птицы – к обеду пойдет дождь. Все как всегда, только вот мы другие.
— Бром пропал. Вчера Толстяк про пиратов рассказал, а потом Лу о пикси расспрашивал, искал его...
— Ну понятно, — кивнула Крисси. — Он же из этих, из пиратов.
— Вот! И я о чем! — я обрадовался поддержке: не такая уж и глупость мне в голову пришла. — Я пошел к нему... Ну, выяснить... Он оказался приятелем Брома.
Крисси покивала согласно. Ее руки быстро двигались, кроша зелень, взбивая яйца и смазывая сковороду кусочком сала.
— И что теперь думаешь делать?
Я пожал плечами. Как будто у меня есть выбор.
— Найди его. Включи ту свою магию, — взмахнула ножом Крисси, видимо, изобразив волшебную палочку, — и найди Брома. Не зря же вы оба проводники. А еще ты – ученик, должен чувствовать его почти так же сильно, как и родных.
Я только брови поднял – это откуда же хозяйка постоялого двора знает такие подробности? Да и насчет поиска она ошибается... Придумала, наверное, или прочла в глупом романе.
— Но, знаешь, лучше попросить о помощи.
— Да, наверное.
— Тогда иди домой и расскажи матери. Быстрее ее все равно никто не управится. И вот, возьми бутерброд на дорогу.
Улицы снова переменились и вели меня кратчайшим путем, словно поняв и уловив мои желания. Внутри разгорался костёр из непонятых, непрожитых возможностей и магии. Почему я так переживаю за Брома? Ведь он мне не друг, не родич, у него даже раса иная! Он никогда меня не хвалит, не ободряет и постоянно ругает. Такого количества издевок мне не приходилось получать даже в школе; он невыносим и ворчлив, обожает поучать и читать бесконечные занудливые лекции. Так почему же мне не безразлична его судьба?