— Какая разница, — отмахнулся я. — Порекомендовали.
— Непонятливый вы какой-то, — все тем же слащавым тоном продолжал старик. — Вы ведь можете и не выйти отсюда.
И тут на моей шее захлестнули удавку. Не знаю, откуда взялся у меня за спиной убийца. Я не слышал ни шороха шагов, ни скрипа металлической двери, но раз — и стальная струна затянулась на моем горле. Единственное, чего Мясник не учел, так это заклятия неуязвимости. Глупое такое, детское заклятие. Обычно им никто никогда не пользуется, потому что даже от самого простого колдовства оно не спасет. Растает как дым и все. Даже таких примитивных вещей как серебряные пули и святая вода оно боится. Но зато от удара ножом в спину или от стальной удавки убережет.
Пока громила у меня за спиной пыхтел, пытаясь затянуть на моей шее стальную струну, я сделал незаметный пас рукой, запер дверь, изолировав нас от внешнего мира. Теперь все, что будет происходить внутри контейнера останется между нами. Снаружи никто ничего не увидит, не услышит, не сможет придти Мяснику на помощь.
Потом, я сделал так, что свет лампочки сменился и из желтого, стал красным, залив помещение кровавыми тенями. Не обращая внимания на молодчика, все еще топтавшегося у меня за спиной, я подвинулся поближе к столу, и только тут заметил, что Мясник, во все глаза уставился на мою шею. Дело в том, что струна, не смотря на все усилия убийцы, не впивалась в кожу. Со стороны могло показаться, что моя кожа сделана из бронированной стали. Елозя по шее удавка даже не могла меня поцарапать.
Неожиданно Мясник загнанно всхрапнул.
Я еще немного подался вперед, подтащив за собой убийцу, выудил сигарету из пачки оставленной на столе кем-то из молодчиков. Обычно я не курю, но спектакль, который я задумал, предполагал некую демонстрацию силы. Щелкнув пальцами, я запалил большой палец правой руки и прикурил от него, а потом задул пламя.
Пауза затягивалась. Неожиданно Мясник махнул рукой и удавка с моего горла исчезла.
Мясник прокашлялся.
— Да, тебя голыми руками не возьмешь! И все таки, фокусник, кто тебе рассказал обо мне?
— А у вас принято встречать гостя удавкой? — в ответ поинтересовался я.
— Да, если от этого гостя ментом поганым воняет, — прошипел старик.
— Ну, на мой счет можете не сомневаться… — начал было я.
— А у тебя, что, на лбу написано, что ты не мент? — зло огрызнулся старик.
— Нет, — согласился я. — Но так как убить вам меня не удалось, я все же хотел бы предложить вам кое-какую работу.
— Ты че, не понял, — казалось Мясник находится на грани истерики, и вот-вот сорвется, бросится на меня, словно загнанный в угол зверь. — Вали отсюда, пока цел, сяв… — но он не договорил. Настала моя очередь. Я затянул невидимую удавку у него на горле. Вот ты и попался, Мясник.
Не понимая в чем дело, старик схватился за шею, пытаясь нащупать то, что душит его, но, естественно ничего найти не смог. Конечно, вэтот миг я отлично понимал, что наживаю себе еще одного врага, но… но отступать мне было некуда. Я сдавил чуть посильнее. Глаза старика стали вылезать из орбит, лицо, в красном свете лампы стало малиновым. Он захрипел. Тогда я чуть ослабил хватку заклятия.
— Ну вот, мы и квиты, — спокойно продолжал я. — Теперь попроси своего пеликана отойти подальше, не маячить у меня за спиной.
Старик прохрипел что-то на неизвестном мне языке.
— Отошел? — мысленно спросил я Тогота.
— Да, — ответил покемон. — Стоит в двух шагах с пистолетом наготове.
— Надеюсь, пули у него не серебряные?
— Самые обычные, — ответил мой демон-хранитель.
— Тогда продолжим, — и я вновь переключил свое внимание на Мясника. — Как вы видите, я человек по-своему опасный. И все же, — щелчок пальцев и невидимая удавка исчезла, — я хотел бы не воевать с вами, а предложить вам выполнить для меня одну работу.
— Прикончить вы сами кого угодно сможете, — пробормотал Мясник, растирая шею.
— Ну что вы, — все тем же вежливо-высокомерным тоном продолжал я. — Мне нужно от вас совсем другое. Я же сказал, что ищу чистильщика.
Старик вновь внимательно посмотрел на меня. Его взгляд буквально буравил меня.
— Есть несколько трупов, и я хотел бы, чтобы вы прибрали тела.
Мясник молчал.
— Согласны?
— Сколько? Где? Почем? — выдавил Мясник.
— Вот это уже разговор делового человека, — улыбнулся я. — Вот адрес, — я протянул старику бумажку. — Это офис. Там только тела, никого живого. Вывезите этим вечером. Прежде чем войти начертите на двери такой знак.
Старик удивленно поднял брови.
— Зачем?
— И учтите, работы там много, — продолжал я, сделав вид, что не расслышал его вопроса.
— Сколько трупов? — прохрипел старик — видимо он еще не пришел в себя после действия моего заклятия.
— Десять.
— Сколько? — глаза у него полезли на лоб.
— Там десять тел, и некоторые из них изувечены, — спокойным голосом продолжал я. — Вот деньги. Я вынул из внутреннего кармана куртки толстую пачку зеленых. Все по вашей обычной таксе: тысяча за тело, хотя для оптового заказчика вы могли бы сделать скидку, — тут я вновь мысленно попросил Тогота мне помочь, и лицо мое растянулось в столь зловещей улыбке, что старик побледнел и разом сник. — Кроме того, за городом, — тут я вновь полез в карман куртки, достал карту, развернул и сунул ее в нос старику, ткнув в маленький красный крестик, — еще парочка обгорелых трупов. В общем, сделайте все, как надо. Да, вот еще деньги. По тысяче двести за пригородный выезд.
Положив деньги поверх карты, я встал.
— Надеюсь, вы все сделаете правильно, и мне не придется вновь заходить к вам.
На какое-то мгновение я снова захлестнул колдовскую удавку на шее старика, но тут же убрал ее. Мясник должен помнить: он под контролем, в любой момент я могу затянуть узел. Я повернулся и не спеша прошел мимо оторопевшего головореза, громко хлопнув металлической дверью, разделяющей контейнеры.
На обратном пути меня ждала засада.
Мой дом, впрочем, как и другие многоквартирные строения брежневских времен, обладал повышенно уродливой конструкцией и планировкой. Это сейчас стали строить новые дома с учетом потребностей граждан, а тогда… Хотя каждый и так знает.
Сама парадная некогда была застекленной, но нижние два метра из пятиметрового стеклянного покрытия давным-давно заколотили досками — ни у одной жилконторы не хватит денег еженедельно менять выбитые стекла. Из-за этого в огромной квадратной зале холла, выкрашенной каким-то умельцем в бурые тона, царил полумрак. Тускло отсвечивали искореженные металлические почтовые ящики. Где-то впереди неясной тенью маячила лестница, ведущая к лифту. Вот такая чудная парадная. Естественно, ни одна лампочка не горела.
От Мясника я возвращался довольный собой. Никогда бы не поверил, что у меня все так лихо получится.
Однако когда я оказался посреди темного холла, собственной парадной, голос Тогота отрезвил меня.
— Стой! — я замер с поднятой ногой. У меня уже давно выработался условный рефлекс: если мой покемон обращается ко мне таким тоном, да еще в повелительном наклонении, то лучше всего поступить так, как он просит. Иначе себе дороже будет. — Медленно поставь ногу, и оглядись. Похоже, это — засада.
Тогот как всегда был прав.
Двое гостей возникли у меня за спиной, другая парочка преградила мне путь. Разглядеть я их толком не мог, но это были определенно люди. Только вот кто их послал? Мясник? Вряд ли. Он не успел бы вычислить кто я такой, чтобы послать людей. Значит это приятели моего неведомого «доброжелателя», или «доброжелателей», друзей Геночки.
— Эй… — начал было я взмахнув рукой.
— Не дури, — остановил меня Тогот. — Они настроены серьезно.
Тогда я потянулся за «вальтером». Рука нащупала рифленую рукоять… И вновь покемон остановил меня.
— Прекрати. Начнешь палить, все сбегутся. Лучше расслабься… Я сам все за тебя сделаю.