Шэнли Дин улыбнулся.
- Ассистентка у меня одна, и лучшей найти сложно. Но должен отметить, что познакомлю с не менее интересной... особой. Я вернусь через час, а вы постарайтесь сильно не заигрывать с Сюин Чен. Она и так слишком впечатлена масштабом вашей личности и с большим волнением ждала этого визита, а тут ещё столько внимания с вашей стороны. Вы рискуете разбить даме сердце, мистер Силин, а нам с вами скоро понадобится её твёрдая рука и надёжное плечо.
Силин позволил себе улыбнуться. Наконец-то профессор начинал ему нравиться. Сюин Чен также отреагировала на шутку Шэнли Дина улыбкой и покатила коляску Вадима Андреевича по длинному коридору, в конце которого свернула в небольшую комнату, которая могла бы выглядеть как неплохой номер-люкс, если бы не медицинское оборудование, размещённое повсюду.
- Это ваша комната, Вадим Андреевич. Я пришлю сиделку, которая поможет принять душ и переодеться. Она прекрасно говорит по-русски, и, если вам что-нибудь потребуется, можете свободно отдавать ей распоряжения. Простите, я понимаю, что вы устали с дороги, но отдых предложить не могу, поскольку время работает против нас. Нужно спешить. Надеюсь, вы это тоже понимаете.
- Всё нормально. Я вовсе не такой дряхлый старикашка, каким, должно быть, меня описывал этот ваш чокнутый профессор. Мы ещё посмотрим, кто из нас на ужине уснёт за столом первым!
Сюин Чен искренне рассмеялась, заверила Силина, что профессор Дин - прекрасный человек и талантливый учёный, пожелала приятного вечера и удалилась, а спустя минуту в комнату вошла сиделка. Женщина лет пятидесяти, явно европейка. Вошла молча, даже не здороваясь, и определённо старалась не пересекаться с Вадимом Андреевичем взглядами. Как оказалось, вытирала задницы она вовсе не так хорошо, как это делала 'лучшая в мире специалистка в своей сфере', оставшаяся дома. Силин не без удовольствия подумал, что скоро ей придётся искать новую работу...
Спустя час вернулся Шэнли Дин, чтобы сопроводить Вадима Андреевича в столовую. По дороге профессор поинтересовался его самочувствием и отпустил пару очередных комплиментов. На вопрос голоден ли тот, Силин ответил, что из-за болезни последние пару месяцев вообще не испытывает чувства голода.
- Признаюсь, переговоры с вами были не самыми лёгкими. Подобные нагрузки отнимают много сил, а они нам понадобятся уже совсем скоро. Поэтому, ужин - обязательное условие. Вам нужно поесть. И да... вынужден предупредить, что повар приготовил блюда с учётом состояния вашего здоровья, поэтому будет скорее полезно, нежели вкусно. Мы не можем рисковать обострением имеющихся проблем пищеварительной системы. Вы любите осьминогов?
- Осьминогов? Терпеть не могу! - отрапортовал Силин. - У меня от них несварение.
Шэнли Дина, почему-то, повеселил его ответ, хотя Вадим Андреевич так и не понял, что же такого смешного сказал.
В столовой ждала Сью. Она стояла у огромного аквариума и разглядывала внушительных размеров осьминога, который неспешно перебирал щупальцами по каменистому дну. Силин осмотрелся, но никого, кроме ассистентки профессора, в комнате не было.
- Разве вы не говорили, что хотите меня познакомить ещё с кем-то?
- Так и есть, мистер Силин! - Профессор подкатил кресло Вадима Андреевича к аквариуму. - Знакомьтесь! Это Юншэн. В переводе с китайского его имя означает 'вечно живой'.
Профессор сделал многозначительную паузу, и Силин, наконец, понял, почему Шэнли Дин посмеялся над его ответом. На мгновение ему показалось, что китаец как-то странно переглянулся со своей помощницей.
- Вы хотели познакомить меня с осьминогом?
- Это не простой осьминог, мистер Силин. Перед вами своего рода Юрий Гагарин в области нейробиологии. Юншэн стал первым живым существом, сознание которого успешно перенесли в другое тело. Вы - один из немногих людей, которые могут наблюдать два сознания в одном организме.
- То есть, на самом деле это не один, а два осьминога?
Прежде, чем ответить, профессор жестом пригласил Силина за стол, после чего все трое приступили к ужину.
- То, что вы сейчас видите - это уже четвёртое тело Юншэна. Мы переносим его сознание из стареющего в зрелые, но молодые тела выловленных в океане диких осьминогов. Эти головоногие живут недолго, в среднем - около трёх лет. Юншэну - двенадцать. Но главное не то, что снаружи, а то, что внутри него. Нервная система осьминога сама по себе интересна и необычна. Она сильно отличается от нашей. Представьте, что ваш мозг - это лишь часть системы, принимающей самостоятельные решения. Можно привести пример с пищеварительной системой человека. Мы не способны сознательно управлять своими органами: кишечником, желудком, печенью. Их деятельность регулируется энтеральной нервной системой. Она находится за условными пределами влияния головного и спинного мозга. Но представьте, что речь не о пищеварении, а о... конечностях, например. Представьте, что ваши руки обладают собственной нервной системой. В этом случае вам не пришлось бы управлять рукой, чтобы поднести порцию риса ко рту. Достаточно просто захотеть есть, и рука сама решит, как именно вас накормить. Собственно, по этой причине щупальца осьминогов могут ещё долго извиваться после того, как их отрежут от головы.
- И почему же именно осьминог, а не крысы какие-нибудь? В лабораториях чаще ставят опыты на грызунах.
- Именно из-за этой специфики нервной системы. Помните, я рассказывал о 'смертельном абсолюте'?
- Шутите?! Я только об этом и думаю! Об этой вашей 'мортиферум', или как там её...
- Аbsoluta mortiferum, - профессор Дин кивнул. - Не стоит так волноваться, мистер Силин. Я уже говорил, что за вас его испытает Амби.
- Может так оно и есть, но страшно, почему-то, всё равно мне. - Силин нервно хихикнул.
- Так вот... Осьминоги оказались единственными существами, сознание которых удавалось переносить без фатальных финалов. 'Cмертельный абсолют' у осьминога испытывают только его конечности, а основной мозг способен абстрагироваться от этих мучений. В итоге, и основное сознание, и сознание его конечностей трансплантируются успешно. Основное как бы подтягивает за собой остальные разумы. Именно Юншэн дал нам повод задуматься над использованием постороннего проводника при трансплантации человеческого сознания.