— Тем вечером я нашел его вздернутым на кухне. — Пастырь зажмурился, погружаясь в неприятные воспоминания.
Глубоко выдохнув, он с мольбой посмотрел на Ирэн.
— Я рассказал вам все, что знал. А теперь прошу, уходите.
Она выведала все, что хотела, и теперь намеревалась оставить бедного пастыря, чуть ли не трясущегося от страха, в покое. Ирэн развернулась к двери, но помедлила.
— Есть еще кое-что… Я бы хотела сделать пожертвование для церкви.
Джон, словно испытывая сильную головную боль, вцепился пальцами в свои волосы.
— Мисс, просто уходите.
Настаивать Ирэн не стала. Развернувшись, она ушла.
***
Глэстин оказался прав, сходила Ирэн туда не зря. Конечно, она не бралась уверять, что этот случай со священником как-то связан с их основным делом, но все же было любопытно.
Путь обратно занял куда меньше времени. Глэстин стоял недалеко от калитки. Как только Ирэн заметила этого темного ловеласа, ее окутало спокойствие и чувство защищенности. На губах сама собой появилась улыбка.
— Я думала, ты уже ушел, — подходя к нему, произнесла Ирэн.
Мужчина окинул ее взглядом и, убедившись, что все в порядке, расслабился.
— Разве я мог оставить тебя одну? — Глэстина ее предположение удивило.
Ирэн хмыкнула.
— А почему нет?
— Думаю, ты знаешь почему. — Переливаясь в лунном свете, голубые глаза завлекали девушку в уносящий сознание водоворот.
Девушка поймала себя на мысли, что уже непозволительно долго смотрит на него, и, одернув себя, вернулась к главному.
— Я кое-что узнала.
Она пересказала Глэстину их разговор с Джоном. Мужчина молчал и не спешил что-либо комментировать.
— Золотая трость со львом… Считаешь, это как-то связано с министром?
Глэстин мотнул головой.
— Пока это продолжает оставаться только предположением. Вернемся к этому вопросу позже. Утром мысли свежее.
— Не могу не согласиться, — поддержала его Ирэн.
Она и сама устала от этих извечных вопросов, беготни и расследований.
— Раз так, то не хочешь прокатиться верхом?
От такого предложения тело вновь бросило в жар. Подавившись воздухом, Ирэн смотрела на него не в силах произнести и слова. Нет, ей, конечно, мужчины и похуже предложения делали, но Глэстину до тех забулдыг с подворотни было далеко, а если точнее, им до него. Кровь прилила к щекам. Украсивший лицо легкий румянец выдал ее с потрохами.
Обратив внимание на ее смущение, Глэстин уловил ход ее мыслей и поспешил пояснить:
— Ты уже каталась верхом на мне. Я подумал показать тебе одно место, чтобы ты смогла отвлечься и хоть немного расслабиться. По воздуху туда добраться будет быстрее и проще. Помнится, вид на ночной Лондон сверху тебе понравился. Но, если ты устала и не хочешь…
Мысленно Ирэн отвесила себе хлесткую пощечину. Испорчена или заинтересована и поэтому ищет в его словах подтекст? И то, и другое. Она прервала его, не позволяя договорить.
— Хочу, — за признанием вылилась новая волна смущения.
Глэстин улыбнулся. Отойдя от девушки на порядочное расстояние, мужчина стал перевоплощаться. Грудь начала расширяться, одежда из-за изменения в размерах — трещать, а от доносившегося до ушей хруста костей Ирэн зажмурила глаза. Со стороны это казалось невероятно болезненным, однако невозмутимое выражение лица Глэстина убеждало в обратном. Прошло меньше минуты, и вместо красавца мужчины, перебирая копытами, стоял красавец конь. Огромный, безусловно опасный, но не для нее.
Ирэн подошла к нему. Положила крохотную, в сравнении с животным, ладонь на широкую лебединую шею и погладила ее. Так она доказывала ему то, что примет его во всех обличиях. Глэстин стоял, позволял ей ласку и ждал. Рука плавно опустилась на мускулистую спину. Мощь, подвластная ей одной, — это не могло не опьянять и не возбуждать.
— Поможешь мне?
Глэстин согнул в коленях передние конечности, помогая тем самым взобраться ей на себя. Как только Ирэн дала ему знак, что держится крепко, они устремились вверх к звездам.
***
Темно-синий ковер в белую крапинку с желтым полумесяцем. Пушистые облака щекотали кончики пальцев, а открывшийся вид сверху… От него замирало сердце, а по щеке скатывалась слеза.
— Божественно, — прошептала Ирэн.
Кое-что мешало ей любоваться пейзажем. Наверху было холоднее, прям ощутимее. Плотная ткань, прилегавшая к телу, уже не согревала в достаточной степени. Решение в голову пришло неожиданно быстро. Чуть сдвинувшись назад, Ирэн практически легла на Глэстина, согреваясь источаемым теплом фейри. Пролетев порядочное, по меркам девушки, расстояние, они постепенно стали спускаться и вскоре уже стояли на твердой земле. Согнув передние конечности, Глэстин помог Ирэн слезть с него, а после перевоплотился обратно в человека. Парить в невесомости безусловно прекрасно, но чувствовать под ногами рыхлую почву еще лучше.
Оглядевшись, Ирэн затаила дыхание. Неужели…
— Большая вода, — на выдохе произнесла девушка.
— Море, — мягко поправил ее Глэстин.
Никогда прежде Ирэн не доводилось видеть бескрайние синие воды так близко, разве что во снах. Такое чарующее и при этом небезопасное чудо природы. Ты можешь любоваться им, купаться в нем, ловить рыбу и иметь возможность прокормить этим промыслом семью, но, если морю будет угодно, оно поглотит тебя, как каплю дождя. Да, вода может многое дать, а может и забрать.
Прилив набежал на берег и унес за собой очередную порцию песка. Надо признать, у этого места романтичная обстановка. Для свидания самое то. Пусть и без богатого опыта в отношениях, но Ирэн была начитанной девушкой, а потому то, о чем говорит, понимала. Она хотела выразить благодарность за то, что Глэстин решил ей показать эту красоту, но вместо этого ляпнула совсем другое.
— Не утопишь меня как предшественниц?
Пошутила и, похоже, не очень удачно. Совсем. Мужчина нахмурился.
— Досадно, если до сих пор ты видишь во мне только монстра.
Ирэн до боли прикусила язык.
— Я не… — попыталась оправдаться девушка, но заспотыкалась в собственных словах.
Мужчина тяжело вздохнул, так, если бы этот разговор сильно утомил его.
— Не нужно. — Глэстин прошел вперед, останавливаясь возле кромки воды.
Порой сразиться с монстром намного проще, нежели довериться другому человеку. Тихонько, будто пробирается за самой редчайшей драгоценностью, Ирэн последовала за ним. Поравнявшись с мужчиной, девушке не нашлось, что сказать. Молча она устремила взгляд на горизонт. Если продолжит отшучиваться вместо того, чтобы говорить о чувствах… Едва ли он это оценит. Она уже приготовилась сделать первый шаг, открыла рот, но Глэстин ее опередил:
— Ты мне нравишься.
Обычные слова отдались непривычным теплом в груди. Ирэн посмотрела на него и, будто не веря, переспросила:
— Я нравлюсь тебе?
Глэстин обернулся вполоборота, сказал то же самое только медленнее.
— Ты. Мне. Нравишься. Разве этого не видно?
Поцелуи, взгляды, случайные касания… Не игра, а нечто большее. Девушка пожала плечами.
— Мне никто не говорил об этом напрямую. Может, намеками, но… После совместной ночи обо мне мало кто вспоминал.
Грустно. Даже с этим образом ни от кого не зависящей леди иногда хочется почувствовать себя в сильных руках и защищенной. Соленая вода касалась пола длинной юбки, но Ирэн не обращала на это внимания. Время замерло, а мир сузился до двух точек в пространстве: своенравной девушки и фейри. В этот момент были только он, она и шум моря на фоне общей картины.
Глэстин пальцами приподнял ее подбородок, заставил посмотреть в голубые глаза, в которых плескалась искренность.
— Ты самая прекрасная девушка из всех, что я только знал. Я безмерно рад тому, что наши с тобой пути пересеклись. Пусть и при таких обстоятельствах.
Она почувствовала, как крепкие руки Глэстина обнимают её. Он прижал Ирэн к своей широкой груди, и все тело вновь стало покалывать от приятных ощущений. Мужчина зарылся носом в рыжую копну и выдохнул ей в самое ухо: