Бросок гранаты отозвался болью в ранах, но полетела она, как надо, среагировать они успели, но это им мало помогло. После взрыва раздался душераздирающий крик молодого. Ранен тяжело, вряд ли сможет продолжать погоню. Минус два с половиной.
Оставался ещё один, но его можно было попробовать обойти, он, в отличие от своих невезучих товарищей, сидел тихо, шума не производил, позволяя жертве расслабиться. Отследить его возможные перемещения всё равно бы не получилось, поскольку всё перекрывал непрекращающийся ни на секунду крик молодого.
Панцирь боком протиснулся между камнями и осторожно выглянул, молодого увидел сразу, тот сидел, размазывая по лицу кровавые сопли и продолжая истошно вопить. Кричать ему было от чего, левая нога, в изорванном в клочья ботинке лежала неподалёку, а из культи, на которую он даже не попытался наложить жгут, хлестала алая кровь, образовавшая уже приличную лужу. Собственно, спасаться ему нужды не было, даже если выживет, калеку в банде не потерпят, скорее всего, тихо пристрелят, чтобы не кормить балласт. Второй неподвижно лежал рядом лицом вниз и не подавал признаков жизни, окровавленная рука всё ещё сжимала изувеченный пулемёт.
Последним был снайпер, он ждёт, торопиться ему некогда, скоро подоспеет подмога. А вот Панцирю пора отсюда сваливать. Допустим, он сможет аккуратно проползти между камнями, не попав в поле видимости снайпера, но время уходит, сейчас нужно вставать и бежать, несмотря на боль и усталость.
Некоторое время он полз, прикрываясь скальными выступами, потом, удалившись от прежнего места метров на пятьдесят, всё же решился и проскочил бегом между двумя укрытиями. Снайпер не заставил себя ждать, пуля ударила в камень, подняв облако каменной крошки. Но была и польза, он выдал Панцирю свою позицию.
А теперь встал выбор: продолжать бегство, а впереди ещё полсотни метров открытого пространства, тут даже самый плохой снайпер, страдающий близорукостью и косоглазием, его достанет. А можно и пободаться, тем более что уровень профессионализма оппонента оставляет желать лучшего.
Позиция снайпера была довольно удобной, каменный козырёк почти полностью скрывал его от взгляда сверху. Ствол винтовки высовывался сантиметров на пять, тело полностью прикрыто. Вот только и боковой обзор при этом пострадал, теперь можно…
Панцирь со вздохом сожаления достал третью гранату. Нет, добросить отсюда нереально, но это и не требовалось. Достаточно, чтобы она взорвалась в нескольких метрах он снайпера, возможно, достав его осколками и точно перекрыв видимость на несколько секунд. А дальше нужно не зевать.
Взрыв поднял облако пыли, а Панцирь со всех ног бросился, но не вправо, куда намеревался бежать, а влево и вверх, с размаху шлёпнувшись на камень и снова взвыв от боли. Кровь, что характерно, уже не текла, видимо, большие сосуды не задеты, но и того, что уже вытекло, хватало с лихвой. Весь правый бок камуфляжной куртки, половина рукава и даже бедро стали бурого цвета. Мокрое бельё противно липло к телу.
Но эти мелочи перестали его отвлекать, когда он обратил свой взор вниз. Пыль после взрыва улеглась, снайпер был на прежнем месте, только ствол нервно двигался туда-сюда, выискивая цель, которую увидеть уже не мог. А ещё отсюда хорошо были видны его ноги, торчавшие с противоположной стороны. Ради этого стоило потратить гранату. Расстояние в полторы сотни метров позволяло достать снайпера из автомата, что Панцирь с удовольствием и сделал, выдав по ногам в берцах длинную очередь. Вряд ли все пули пришлись в цель, но и тех, что попали, хватило за глаза. Ствол винтовки моментально исчез, а из-за камней раздался громкий крик.
Готово. Не интересуясь дальнейшими событиями, Панцирь сорвался с места и побежал в прежнем направлении, стараясь поскорее укрыться за каменными глыбами. Вслед ему никто не стрелял, хотя в бинокль было отлично видно, как с севера подтягиваются следующие группы. Расстояние пока составляло километра два, но они не стоят на месте и скоро будут здесь. Несколько минут потратят на выяснение обстоятельств, может быть, окажут помощь раненым, а потом отправятся за ним.
Бежать пока получалось, хотя потеря крови не прошла даром, откуда-то появилась одышка, которой он никогда за собой не помнил, рюкзак вдруг стал казаться неимоверно тяжёлым, а перед глазами периодически темнело. Но останавливаться было нельзя, ещё одну такую схватку он просто не потянет. На ходу он сменил магазин в автомате. Гранат оставалось только три, ну да ладно, ему только до разлома добраться, а дальше он и голый дойдёт.
И всё же скорость его была далека от максимальной, кроме того, оглядываясь по сторонам, он заметил на равнине тёмные точки. Они точно не дураки, людей хватало, поэтому часть преследовала по горам, а ещё одна группа в пять человек, шла параллельным курсом по ровному месту, чтобы в нужный момент выйти вперёд и перекрыть ему путь к бегству. Отлично рассчитали, влево ему хода нет, там пропасть.
Стоп, подумал Панцирь, резко останавливаясь на месте. А почему нет? пропасть далеко не везде имеет отвесные края, кое-где каменный обрыв имеет вид широких ступеней, что получились из пластов разных горных пород. Сейчас его зажмут, это факт, но вот того, что он полезет в пропасть, от него явно не ожидают.
Резко развернувшись влево, он направился вверх по склону, надеясь, что его перемещения останутся незаметными для погони. Бросок к краю занял около десяти минут, преследователи приблизились уже на полкилометра. Видят его? Скорее всего, да.
Но видел и он их, а потому мог сделать вывод, что последний поворот остался незамеченным. Погоня шла широкой цепью, причём, правый фланг находился на самом краю горного склона, их беспокоило, чтобы он не рванул вправо, а о левой стороне забыли.
Скоро открылся пролом, здесь он имел ширину около трёхсот метров, дна пропасти не было видно, никто вообще не знал, что там, на дне. Панцирь начал спуск. Как и ожидалось, стены пропасти не везде были вертикальными, кое-как удавалось цепляться за выступы. Когда он спустился ниже метров на двадцать, бывший Уральский хребет сделал ему подарок: большая каменная ниша, внутри которой можно было спрятаться, высотой она была примерно в метр, а шириной метра три. Облегчённо вздохнув, Панцирь полез туда. Сердце бешено колотилось, он хватал воздух, пытаясь восстановить дыхание. Где-то наверху осыпались камни, кто-то негромко ругался, но подробностей было не разобрать.
Вынув из кармана гарнитуру, он присоединил её к рации и вставил наушник в ухо. Теперь, когда преследователи были совсем рядом, шипения не было, слышалась внятная речь.
— Вижу следы, дальше голый камень, направление непонятно.
— Группа три, что у вас?
— Перекрыли дорогу, ждём, пока не вижу.
— Я вас уже вижу, — проговорил сквозь зубы главный. — Он здесь где-то, ищите!
Искали они долго, ловушка успешно захлопнулась, вот только жертвы внутри отчего-то не было. Иногда они переговаривались по рации, иногда просто перекликались между собой голосами, которые отлично было слышно внизу. Через час таких поисков всё отчётливее звучало страшное для них слово «Ушёл».
Сообразив, что вниз они не полезут, Панцирь, наконец, позволил себе расслабиться. Измученное тело требовало отдыха, но боль не позволяла отключиться. Через силу заставив себя съесть кусок шоколада и выпить несколько глотков воды, он пошарил в кармашке рюкзака и вынул оттуда шприц-тюбик. Опасно? Ещё как, вот только иначе он просто загнётся от боли, которая теперь, когда адреналин начал отпускать, навалилась с новой силой.
Игла проткнула кожу под тканью штанов, а уже через десять минут он начал ощущать, как боль утихает, уступая место спокойствию и беспричинной радости. Он сам не заметил, как провалился в сон.
Глава двенадцатая
Когда он открыл глаза, было уже темно. На часах имелась подсветка, нажав на нужную кнопку, он разглядел цифры 4:05. Скоро рассвет. Осторожно приподнялся, ожидая новый взрыв боли. Обошлось. Боль слегка притихла, терпеть было можно, и двигаться она почти не мешала.
Вскрыв рюкзак, он подкрепился галетами, вскрывать банку побоялся, неизвестно, где сейчас погоня, вряд ли они разошлись по домам, смирившись со своим поражением.
Оставалось решить, что делать дальше. По-хорошему, следовало посидеть здесь ещё сутки, или даже двое, пока окончательно не потеряют к нему интерес. Вот только время поджимало, за разломом идти будет легче, не нужно будет прятаться, да только расстояния от этого короче не станут. Чтобы успеть к сроку, в день следует проходить по тридцать-сорок километров, не меньше. Это непросто, даже если идти по прямой асфальтированной дороге.
Собрав волю в кулак, он направился к выходу. Лезть по склону ночью — это ли не самоубийство. И ПНВ тут не в помощь, через него он просто не разглядит многие малозаметные выступы, да и не угадает, какой камень оторвётся, стоит только наступить на него.
И всё же он полез, медленно, стараясь не произвести шума, сантиметр за сантиметром, тщательно выверяя каждое движение. Подъём занял у него около получаса. После этого он позволил себе пятиминутный отдых. Теперь логика подсказывала, что следует мчать с максимальной скоростью в прежнем направлении, пользуясь темнотой, которой осталось от силы полчаса. Вот только что с погоней?
В темноте у него преимущество, которым он воспользовался сполна. Попутно проклял себя за то, что не взял на складе бесшумного оружия, хоть АПБ (были ведь), а теперь придётся действовать иначе.
Своих преследователей он обнаружил быстро, те сидели на позициях, перекрывая дорогу, он насчитал четверых, чуть позже разглядел ещё троих ниже по склону. Но эти его не интересуют, мимо них он пройдёт. Проблему составляли те, кто перекрывал движение. Пусть они его не видят, но и проскочить незамеченным не получится.