Некоторое время побродив вдоль странного забора, я, наконец, обнаружил ворота, постучался в них и крикнул:
— Хозяева, впустите, я с добром, — кажется, так кричал Панцирь, подходя к новому посёлку.
— Руки на виду держи, — посоветовали ему с той стороны. — И ствол прибери покуда.
Увидев, что я сделал всё, как сказано, тот же голос снисходительно добавил:
— Заходи, — тяжёлая створка из бруса начала медленно со скрипом открываться.
Глава десятая
В помещении внутри центрального дома, бывшего когда-то зданием администрации, сейчас было жарко натоплено. Вроде, электричество есть, а всё равно на печке готовят. На столе стояли угощения, а напротив меня расселись с важным видом трое — местная власть. Они терпеливо дождались, пока я окончу ужин, возьму стакан с горячим сладким чаем и подниму на них взгляд. Один из них, благообразный седой старик небольшого роста в очках, начал разговор:
— Так ты говоришь, с юга пришёл? — он прищурился, словно пытался проглядеть меня насквозь.
Я кивнул.
— От моста на север. С товарищем шёл, убили его бандиты.
— Что сейчас с мостом? — спросил второй, высокий и тощий, как жердь, мужик лет тридцати пяти. — Мы слышали, что местные на него набег сделали, снесли всё.
— Караваны уже месяц не ходят, — добавил старик.
— Мост цел, — заверил я их. — На него атака была, но отбились. Я сам там был, участвовал в обороне. Караваны на мосту стояли, местные их не пропускали.
— А теперь? — спросил длинный.
— Не знаю, — честно ответил я, аккуратно отхлёбывая горячий чай из гранёного стакана. Чай, настоящий, даже с сахаром. — Я после первой атаки ушёл. Прорывались через заслоны.
— А чего им надо было? — вступил в разговор третий участник, относительно молодой парень, крепкий, упитанный, с наголо бритой головой. — Мост больше десяти лет простоял, никто не покушался, себе дороже.
— Точно не скажу, — уклончиво ответил я, людей этих я пока не знаю, лучше своей личностью не светить, да и про Панциря говорить не стану, мало ли, какая у него тут репутация, был у меня товарищ, погиб в пути, вот и всё. — Они большие силы собрали, предъявили ультиматум, требовали кого-то выдать. Мостовые отказались. Тогда они на штурм пошли, люди и техника, вроде, даже Грады у них были, но так ни разу и не выстрелили. Мостовые их отбили артиллерией, всё вокруг перепахали, сотни четыре перебили. Я туда случайно попал, надо было пройти, а там такое, пришлось за оружие взяться.
— Мост цел, уже хорошо, — заключил старик, о чём-то сосредоточенно думая. — А ты с товарищем своим, куда путь держали? Если не секрет, конечно, на купца ты не похож.
— Мы не купцы, — честно ответил я. — Мы в Башню шли. Под Москвой, бывшей, конечно, есть поселение. Туда хотели попасть, по радиосвязи слышали.
— Мы тоже слышали, — отозвался молодой. — Да только толку-то с того. Идти по первому зову смысла нет. Если там власть нормальная, будем ждать, пока до нас дойдёт.
— А что караваны? — спросил я. Была мысль присоединиться к отряду и дойти с ними.
— Караваны другим маршрутом идут, — объяснил старик. — Через Центр не проходят. Мы пытались организовать, но пока безуспешно.
— Короче, мне туда нужно, — закончил я, допивая чай и отставляя стакан. — Туда дойду, там потом и останусь. У вас, если можно, хотел отлежаться. Дня три.
— Это можно, — кивнул длинный. — Мы гостям рады. А ты, кроме прочего, ещё и платёжеспособный. Мы тут живём не бедно, но кое-чего всё же не хватает. Собственно, на эту тему есть вопросы.
— Слушаю, — с готовностью ответил я.
— Ты принёс лекарства. Антибиотики. — Сказал старик. — А на них дата стоит. Новая. Ты, говоришь, в Башне не был.
— Я не был, — попытался я объяснить, в душе матеря башенных производителей за проставленную дату. — Товарищ мой был. Он и надоумил идти. А таблетки эти его. Я, когда его убили, снял его мешок, ему уже без надобности.
— Допустим, — заключил длинный.
Действительно, допустим. Дорогие товары могли попасть ко мне и другим путём, например, с убитого мной же человека, следовавшего из Башни. Вообще, вариантов масса, а мои слова — это только мои слова.
— Короче, — вынес вердикт старик. — Ты сейчас иди, отоспись хорошо, в баньку сходи, отъедайся, с продуктами у нас нормально. А завтра к вечеру опять сюда подходи, поговорим уже предметно. Есть у нас насчёт тебя кое-какие мысли.
Я согласно кивнул и отправился по указанному адресу. Баню обещали завтра, но мне пока и не хотелось. Хотелось мне, откровенно говоря, только спать. По причине того, что впервые за очень долгое время оказался в безопасном месте, где никто не хочет меня убить и ограбить. Вообще, даже странно, пришёл человек, доверху нагруженный дорогими (а по нынешним временам практически бесценными) товарами, предлагает продать, у него их покупают, платят честно и при этом не пытаются убить и ограбить. Просто чудеса. И мой автомат, который даже не попросили сдать, тут не аргумент, против десяти стволов один никак не прокатит. Тем более, если он в моих руках.
Для отдыха мне выделили целый домик. Рубленая избушка, стоявшая особняком. Домик маленький, всего на две комнаты, спальня и кухня. Впрочем, мне и одной спальни хватило бы. Помимо сытного ужина, подбросили ещё кое-что из продуктов. Вряд ли это входило в оплату товаров, подозреваю, у них на меня всё же есть какие-то планы. На тумбочке у кровати лежало колечко кровяной колбасы, полкаравая чёрного хлеба, да ещё стеклянная бутылка с самогоном, заполненная наполовину. Чтобы, значит, вечером не скучать.
Некоторое время я раздумывал, стоит ли употреблять алкоголь в подобном месте, потом решил, что стоит. Если бы хотели отравить, добавили бы отраву в борщ, и незачем для этого дорогой продукт переводить. Отыскав на кухне фарфоровую кружку, я плеснул себе грамм пятьдесят, попутно приготовив ковш с водой, что обнаружил в большом эмалированном ведре на кухне.
Опрокинув едкую жидкость в себя, я быстро запил водой и бросил следом кусочек колбасы. Колбаса оказалась неожиданно вкусной, хотя с чесноком, по-моему, перестарались. Не дожидаясь действия, налил ещё. Надо Панциря помянуть. Что за человек был. Глыба. Опытный боец, герой, столько раз меня спасал. А вот от шальной пули не уберёгся. А ведь его ждут. Там, в Башне. Какая-то Надя. Вот, допустим, доберусь я туда (не факт, конечно, но допустим), спросит она меня: а где мой Саша? Что я ей скажу в ответ? И как в глаза посмотрю? Как так вышло, что матёрый боец Панцирь погиб, а трус и размазня по имени Денис Холодов, выжил? Ещё и тело врагам оставил.
От таких мыслей на душе стало совсем погано. Я выпил ещё, чувствуя, как начинаю пьянеть. Самогон тут гнали добрый, градусов семьдесят, не меньше. Горло обжигает сильно. Вынув нож, крупно порезал колбасу, а хлеб просто разломал на куски. Алкоголь обострил аппетит, я уже и забыл, что всего час назад плотно поужинал. Впрочем, после долгой голодовки организм добирал своё. А скоро опять в путь. И опять голодать.
Не помню уже, как закончил трапезу, очнулся я на кровати, с больной головой и отвратительным привкусом во рту, почти полностью одетый. Свет с вечера я выключил, точно помню, потом сидел в темноте. А теперь светло. Видимо, утро настало.
Стоило встать, как навалилась тошнота. Я быстро её унял и направился в сторону кухни, где, как я уже знал, находилось спасительное ведро с водой. Вода была прохладной, а потому я с радостью выпил ковш до дна, потом отдышался и зачерпнул следующий. Выпив в итоге едва ли не половину ведра, я обулся и вышел на крыльцо. Свежий прохладный воздух окончательно вернул меня к жизни, я уже начал подумывать о завтраке, как непонятно откуда появилась молодая женщина и сказала:
— Тебя староста к себе зовёт, в клубе он.
Ага, значит, это клуб был.
— А старосту как зовут? — спросил я на всякий случай. Они вчера не представились.
— Портной Василий Иваныч, — проговорила женщина, потом развернулась и пошла по своим делам.
Василий Иваныч, стало быть. Ну, понятно, пойдём, послушаем, чего он на мой счёт придумал. Я натянул куртку (небо хмурилось и дул холодный ветер, скоро дождь пойдёт) и отправился в здание администрации.
Старик сегодня был один, он сидел за письменным столом и что-то подсчитывал на калькуляторе. Услышав скрип двери, он поднял глаза, снова прищурился, потом, удовлетворённо кивнув, отодвинул калькулятор и убрал в ящик стола бумаги с цифрами.
— Присаживайся, — сказал он, указывая на стул с противоположной стороны стола. Потом повернулся в сторону, — Света! Сделай нам с гостем чаю.
Я приготовился слушать. Старик некоторое время выждал, потом, собравшись с мыслями, начал объяснять:
— Я правильно понимаю, тебе в Башню нужно?
— Я ведь говорил уже. Именно туда.
— А Башня та в Москве бывшей, так? — Василий Иванович подводил меня к какой-то мысли.
— Не в Москве, в Москве-то нельзя жить, — повторил я то, что услышал от покойного Панциря. — Где-то в области. Но там найти будет нетрудно, других поселений рядом нет, возле радиоактивного пятна никто селиться не стал.
— И… — он помедлил. — Как ты свои силы оцениваешь? Сможешь добраться?
— Честно? — я покривился. — Хреново оцениваю. Можно даже сказать, что совсем никак. Я и сюда-то дошёл только потому, что было кому меня на себе тащить. А теперь я один, думаю, шансов нет. А идти надо. Обязательно надо.
Больше я ничего объяснять не стал, а он, к счастью, не спрашивал.
— Тогда вот чего послушай, — он пригладил седую шевелюру, а потом зачем-то достал из кармана рубахи очки и нацепил их на нос. — Мы тут с мужиками совет устроили. Дюже ты нас Башней заинтересовал. С одной стороны, вроде, байки. Такое пришлые часто рассказывают. Непременно есть на свете место, где горы золотые. Да только товары твои о другом говорят. Короче, решили мы проверить.