Ещё недавно я смеялся над самоуверенный магом, который недооценил наличие артефактов. И сам попал же в такую же ловушку. Дождавшись приближения моих скелетов, магистр активировал свой собственный козырь.
Ослепительно белая волна разошлась вокруг мага и уничтожила все мои заклинания и оставшуюся пехоту. Следом ко мне направился земляной холм, словно какой-то подземный монстр спешил сожрать меня. Скорость движения неведомого чудища была такой высокой, что я лишь успел подставить правую руку под атаку здоровенной каменнной змеи. И активировать "доспех воли", который она прокусила как бумагу. Также легко, до этого, она разбила на осколки моего последнего телохранителя. Меня же силой удара заклинания закрутило кувырком по асфальту.
Я мысленно поблагодарил Геноске за то, что все эти годы он заставлял держать "доспех" всегда наготове. Пусть это не спасло меня от укуса, но внутренних повреждений не было, кроме небольшого оглушения. Звон в ушах и мелькание картинок перед глазами. Хотя мельтешение это следствие моих невольных кульбитов. Их завершил "каменный шип", скастованный магистром на пути моего падения. Сталагмит созданный под углом пробил ослабленную защиту и меня насквозь.
— Аааа!
Крик лишь символ ощущаемой боли, он не несёт облегчения. Зато верность(самураи), ярость(берсерки) и семья(витязи) выше даже такой боли. Поэтому я должен жить, чтобы не предать старика, давшего мне шанс. Я не могу проиграть этому уроду! Я обязан победить, потому что иначе Геноске и его потомки умрут. В такие моменты, пафос оказался уместен. Он отражал то, что я чувствовал.
"Воздушную стену" на пути посланного мне вслед "огнешара" я кастовал одновременно с новой приказом для вампира.
— Разберись с магом! — Звучало это не чётким приказом, а хриплым выдохом. К удаче, вампир всё ещё юн, чтобы отпускать ментальный поводок.
Ведь магистр не собирался убегать, наоборот, я увидел, что он замер, готовя что-то убойное. Мой же запас эфира был почти пуст, последний накопитель рассыпался в прах, отдавая мне свою энергию.
Первым делом отключить боль, из-за которой я почти теряю сознание. Вторым, "радужные стилеты", названные так, потому что спрессованная в тонкие гранёные лезвия вода преломляла свет в видимый спектр. Моё самое сильное заклинание из трёх водяных клинков пробило "щит" противника и разбилось о его "доспех", заставив покачнуться и сбиться с ритма. Это было отлично, но мой запас энергии ополовинился, а укушенная рука горела огнём.
Наконец-то подтянувшиеся лучники дали мне время, чтобы заняться рукой. Всё равно, стоило оставить эфир для использования козырей, потому что меня хватало на ещё одно использование "стилетов", а они были сейчас даже не способны отвлечь противника. Магистр учёл мою атаку и поставил перед собой "каменную преграду" — полуметровый ширины стену, два на полтора метра.
Меня это не очень волновало. Несмотря на блок, я ощущал боль в укушенной руке, которая поднялась уже выше локтя.
"Прощай, моя любимая правая ручка":хватило сил у меня на шутку прежде, чем я отрубил отравленную конечность призванным фамильным клинком.
Работать левой рукой было жуть, как неудобно. И я скорее всего не справился бы с первой попытки, но усиленный предками меч словно хотел выполнить моё желание. Брызгнуло совсем немного крови — артефакт прижёг рану — и почерневшая рука упала на покорёженный асфальт. Теперь я готов к бою.
За то время, что я был занят, ситуация кардинально изменилась. Лучники оказались уничтоженными, а "магистр", истерично крича, отбивался от вампира. Драк с лёгкостью уворачивался от дальнобойных заклинаний, а в паузу между чарами прыгал к противнику и наносил несколько сильных ударов. Чтобы потом отскочить от площадного заклинания и кинуть во врага вывороченный из тротуара камень. Видно было, что эта игра в кошки-мышки доставляла удовольствие кровососу. Пора бы и мне вмешаться в схватку.
"Каменная гильотина" это заклинание для казни, а не для боя, из-за долгого воплощения и звуковых эффектов. Сначала формируется знакомое всем землянам плоское, блестящее тьмой лезвие со звуком "ногти по стеклу", чтобы человек осознал неотвратимость. И только через несколько секунд топор опускается на жертву.
Услышав характерные звуки заклинания, магистр отпрыгнул из-под него. Только вампир тут же броском вернул противника под "гильотину". И враг запаниковал. Как бы он не старался сбежать, кровосос обязательно вернёт его. Драк засмеялся, увидев затравленную гримасу, теперь жертвы.
— Я сдаюсь!
Я промолчал. Не из-за просчёта вариантов, а от удивления. Но формирование заклинания не прекратил.
— Лорд Мейстер! Я обычный наёмник и выкуплю свою жизнь!
"Гильотина" развеялась, но напоследок разочарованно провыла. Если бы исключить звуковое сопровождение, то был бы неплохой сюрприз для того, кто не посматривает в небо. Только пока никому не удалось это сделать. Но с другой стороны, на этот случай были иные заклинания.
— Вы сделали хороший выбор, лорд Мейстер. Я здесь совершенно не при чём. Мне заплатили…
— Кто заплатил? — Озвучил мой вопрос вампир.
Мне пока не разговора, невозможно сдерживать боль бесконечно. И дышать трудно, видимо лёгкое повреждено. Но умирать конечно не собирался, мы маги живучие твари. Особенно из старых родов. Сотни поколений естественного отбора и искусственных улучшений не прошли даром.
— Не знаю. Заказ сделан через паутину, деньги принёс обычный курьер. Но если бы я знал, что затронуты ваши интересы, лорд Мейстер, то я бы никогда не взялся за эту работу, — эмоционально уверил он меня, забыв что недавно это знание ни капли не мешало попытке меня убить.
Я молчал, думал. Наши подозрения насчёт клюва Рейвенов в ловушке были абсолютно верны. Если бы это был наш тайный враг, то одним магистром не обошлось. Они не в чём неограниченны. А вот Вороны имели проблемы со свободным чёрным налом и ресурсами, потому что их все их силы уходят на то, чтобы сохранить прежнее влияние, вплоть до неравных браков. Или они просто меня недооценили? Такое тоже возможно, не зря я считаюсь слабаком.
— Вы разумный, молодой человек, Лорд Мейстер, — продолжал тем временем магистр, идя мне навстречу и безбожно льстя.
Пока я лорд Дольмейстер, то есть глава семьи, но не клана. На данный момент, Геноске считается главой и моим регентом.
— Миллион кредов это справедливая цена за жизнь простого наёмника, — принизил он себя, снижая плату. — А это мой первый подарок, — показал он мне чётки из белых шариков, что словно сияли изнутри. — Это настоящий девичий жемчуг, лорд Мейстер, — похвастал он артефактом и бросил его мне, развеяв "шип".
Это был королевский подарок. Ибо эфир изначально нейтральный, меняется под воздействием людей и других живых организмов.
В одном доме уютно, а у другой хозяйки даже растения засыхают. В одном лесу ощущает спокойствие, в другой жутко зайти. Одни родники исцеляют, другие вызывают недуги. Поэтому эти жемчужины, выросшие в месте жительства духа по имени "Белая Дева", очень ценны. Ведь богиня, которая была славна тем, что никому не отказывала в помощи, излучала светлую энергию, которая изменила жемчуг, превратив его в мощные артефакты. "Исцеление", "лечение", "очищение", "мгновенная регенерация" и "радость" заключены в белых шариках с внутренним сиянием. Невероятное сокровище, с учётом возможности перезарядки.
Бросок был точен с учётом того, что сталагмит, державший меня исчез, а я упал на спину. Держа в руке легенду, я пожалел о том, что собирался сделать.
Большинство артефактов сложно разрушимы, если этого не пожелает хозяин. А магистр добровольно передав мне жемчуг, сделал меня таковым для чёток. Разрушить в пыль, как планировал…
Наёмник закричал от боли. Вампир атаковал его в тот самый миг, когда я поймал чётки.
За мной наблюдают. Простить того, кто осознанно пытался убить лорда, это проявить слабость, недостойную имени древнего клана. Море крови за каплю, это девиз всех сильнейших фамилий. Иначе любой сможет думать, что ударив, можно откупиться. Настоящая сила родов не столько в деньгах или связях, а сколько в том, что у них достаёт воли брать.