"Суть" когда-то была фирменной шуткой Мейстером. Заклинание было слабеньким, но благодаря этому обходило многие защиты. Его действие заключалось в том, чтобы заставить надпочечники эндорфины или адреналин.
Предположу, что именно это рассказывал Флайм Судзуки, оставив нас наедине.
— Ты молодчина, Ирка, — погладил я девушку по голове. — Прости меня дурака, не надо было тебя втягивать.
План предполагал эффектную девушку. И по не человечески красивая и грациозная оборотница была идеальным вариантом. Сейчас мне было стыдно, но тогда небольшая манипуляция показалась мне хорошей идеей. Дело в том, я только намекнул, что в случае отказа кошки Ками станет приманкой. Я чёртов кукловод. И если раньше я произнёс бы это с немалой долей гордости, то сейчас только сожаление. Нет, я не ненавижу Мейстеров, просто больше им не верю.
Кстати, я опустил руку ниже пояса и после легонько сжал. И поцеловал девушку, что отняла голову от моей груди для возмущения. Снова манипуляция. Пусть лучше воспоминание станет злостью, чем потаённым страхом.
Она тут же вырвалась, удерживать не стал.
— Ты-ыы?! — Её палец воткнулся мне в грудь.
Я показал глазами на кольцо.
— Не сейчас, милый, — после небольшой паузы произнесла она, кокетничая.
А нужен был надрыв. Ничего научится.
— Но после того, как я разберусь с ними?
— О, да! — Возникла на её лице кровожадная улыбка. И если бы окружающие видели её, то никто бы не поверил в игру в невиность. — Если ты накажешь этих уродов, то я обещаю тебе незабываемую награду!
Я похабно улыбнулся, а Ира слегка побледнела.
— Дольмейстер, — помешал Судзуки девушке уточнить свои слова. — Раман рассказал о "сути". Но я всё равно не отменю своего вызова.
***
Арена клуба "Заклы и Колёса" была известной в своих кругах. Не рингом, что был копией ринга СДСК, только раза в два меньше. Не зрителями, которых могло собраться, максимум тысячу-полторы, судя по количеству кресел на трибунах. А тем, что никто не страховал дуэлянтов, и бой мог идти до смерти, если стороны договаривались на подобный результат. На самом деле, ни одной смертельной схватке в модном клубе пока не случилось, потому что присутствующий здесь целитель в ранге "магистр" мог вытащить пострадавшего аж с того света. Конечно, существовал ряд условий, но пока они ни разу не были нарушены. Так что молодёжь скорее играла в опасность. Пусть и довольно болезненным способом, травмы бывали серьёзными.
Кстати, одной из причин моего выбора этого места и была возможность драки без вмешательства. Сегодня я им сделаю очень больно.
— Судзуки, мне нужна будет копия записи боя, — сказал я однокласснику, что подошёл ко мне, чтобы спросить о готовности.
Он нахмурился.
— Только с разрешения…
— Класть я хотел на их разрешения, — прервал я его. — Ты понимаешь, что они виноваты, так что условия ставлю я.
Судзуки покатал желваки и молча отправился к моим противникам.
— И если твои друзья будут недовольны. Скажи им, что я же не требую раздеться по пояс.
— Мы никогда не будем друзьями, Дольмейстер, — остановился он.
— Не дай духи, Судзуки. Никогда не буду выбирать друзей по костюму, — напомнил я ему его любимые шутки про мою поношенную одежду.
Также намекнув, что являясь владельцем клуба, он допускает сюда деньги, а не достойных людей. В отличие от большинства старых клубов принадлежащих более сильным семьям. У Мейстеров тоже были свои заведения.
— А при чём тут стриптиз? Или ты думаешь, что они испугаются твоего накаченного торса? — С ехидством спросила Ира, прижавшись ко мне.
Нэко явно пришла в себя, раз позволяет себе подобные жесты.
— Дело не в этом, просто им хватит этого намёка, как и многим магам в клубе. Ведь тогда на голых предплечьях и торсе можно будет увидеть маленькие шрамы от вживлённых под кожу кристаллов маны.
— И что?
Пришлось подробно рассказать о шрамах, после вживления кристаллов. Часто, подобный обман был необходимостью для тех, кто слишком долго задерживался на одном ранге. Но в основном использовали этот способ маги постарше, которым нечего терять. Молодёжь всегда имела шанс прорвать барьер без риска потери дара. Конечно, находились дураки среди подростков, но это было не круто. Словно запихнуть воздушные шарики под куртку, а потом хвастать раскаченной фигурой. "Пустышки" звали подобных придурков, потому что светясь "мастером", они имели только сопоставимый запас на первый удар. Но пропускные каналы и восстановление магии оставалось на предыдущем уровне, "пустышки".
— Понятно. Никогда не слышала о таком способе. А это не слишком рискованно?
— О таком не принято говорить, но треть "мастеров" поднялись именно таким способом. Кто захочет признаться, что был "пустышкой"? Насчёт риска, он есть. Но для тех, кто годами пытался подняться… — продолжать я не стал.
Сам думал о подобном варианте, но представив жалость в глазах Юки… Лучше дара лишиться. Поэтому искал, считал, а после терпел боль, каждую секунду ожидая огня, что уничтожит мой слабый дар. Так что в моём случае это не чит, а вполне подготовленное усиление. Тем более мой "протез" поднимал все характеристики. Сами шрамы от операций давно исчезли, как и многие татуировки, что скрывали порезы и нити.
— Значит ты обязательно победишь?
— Конечно, — улыбнулся я с уверенностью, которой не испытывал.
Я не понимал перенервничавшую Юлу, ведь сведения добытые ею противоречили видению. "Пустышки" против полноценного "мастера", у них не было шансов. Только именное предсказание сложно игнорировать. Взломщица видела мою смерть.
— Они согласны. Твоим первым противником будет Дэмиэн Нахтриттер. Единственная просьба, бой без артефактов, — подошёл хмурый Судзуки.
— Согласен, — ответил я, снимая родовой перстень.
Меч оставил на байке, не желая чтобы говорили о том, что я победил за счёт фамильных амулетов.
***
Нахриттерр станцевал несколько па, похожих на джингу из капоэйро, а после исчез. Ко мне по настилу заскользили десять плоских теней. Ожидая нечто подобное, я вызвал "круг мечей". А после показал ему, что издеваться над слабыми не тоже самое, что бой с сильным — я топнул ногой и развернулся.
Удар ногой был символом того, что я отклонил тьму, насыщая этой стихией вкруг себя. Для противника это будет, как пинок под дых.
А развернулся затем, что легко разгадал трюк Нахтриттеры. Пока испуганный противник бьёт скользящие к нему тени, он выпрыгивает из тени цели.
Ошарашенный брюнет словно выпавший из моей тени словил несколько ударов "круга мечей" и четыре печати, несущие проклятия.
"Мечи" я сразу отозвал, не желая смерти ублюдка. Он должен помучиться, за что отвечали три из четырёх проклятий. Последние две печати были моей закладкой на будущее. Зато первые сработали на все сто. Нахтриттер просто захлёбывался криком, медленно сгнивая. Его кожа исчезала под тёмными клочьями тьмы.
Я отошёл на шаг назад от вопящего куска мяса, не испытывая и капли жалости. В деле не было фотографий Ками, но в своей работе я не раз встречал жертв изнасилований. Отступил я потому, что мне не давало покоя видение Юлы и чувство опасности било тревогу. Что именно сигналит мне о неприятностях я не понимал, но на всякий случай поднял "доспех" и стал осматриваться. Неужели вмешается кто-то со стороны?
Нет, свита и друзья Нахтриттера были больше испуганны чем думали о мести. А метнувшегося к нам целителя, я остановил жестом. Слова о сдаче не были произнесены, а я пока поединок останавливать не собирался. Хорошая арена у Судзуки, словно специально создана для наказания дерзких.
Ударивший вверх столб сумрака оказался неожиданностью, но не сюрпризом. "Хорошее часто случается с плохими людьми":философски отметил я, "отпрыгивая" в другой конец ринга.
Вскочивший Нахтриттер ударил в то место, где я только что находился "безумием" и с нотками сумасшествия засмеялся. Кривые гротескные лица в вызванной им колонне тьмы вторили ему воплями боли и смеха.