А раз так, то знает, как с Богами встретиться, только молчит об этом так же, как сам Колояр никому про Негу не болтает. Есть у Деяны своя тайна, похожая на ту, что у Колояра в душе живёт, - он знает, чувствовал, когда обратно к Гориславу ехали! Да-да, точно - уж ежели у кого совета да помощи спрашивать, так у неё.
Только... надобно ведь какие-то ей дары принести, а какие?.. Да вот у неё самой, он, пожалуй, и вызнает. Так, мол, и так... помоги мне Негу найти, а я уж отблагодарю, скажи чего - всё добуду! Да, точно - пусть только ведунья-кудесница молодая научит, что делать, а уж он в лепёшку расшибётся, исполнит! На край света пойдёт, ежели нужда такая прибудет! Уж всяко лучше, чем сиднем сидеть, думая, горюя, да чудес ожидая: так ведь недолго и умом тронуться!
Окрылённый надеждой и успокоенный тем, что придумал, как быть, Колояр мгновенно провалился в сон, даже не догадываясь, какая неожиданность ждёт его по ту сторону Яви.
*
Колояр глазам своим не поверил, когда увидел золотые следы, и бросился по ним бегом, за тын, меж колосившихся полян, ни на миг не упуская из виду. Они вывели его к лесу, где... стояла она! Богиня! Пришла! Сердце наполнилось великой радостью. Вернулась!
- Нега! - юноша кинулся к ней, обнял, прижал к груди. - Любимая! Где же ты пропадала?!
- Колояр! - она отстранилась и посмотрела на него с такой печалью, что у юноши захолонуло в груди.
- Что случилось? - он сжал её ладони, заглядывая в глаза.
- Кое-кто хочет оборвать нашу связь и меня больше в твой мир не пустить. Вот почему меня так долго не было. Чёрное колдовство мешало... Тебе, как я вижу, тут тоже досталось?
- Навка-водяница... - Колояр рассказал Неге, как нежить стащила его в воду и, вспомнив про оберег, стукнул себя по груди - подвеска снова была на месте, вот только... он рывком поднял рубаху: так и есть, ему не мнилось! Рыбка и в самом деле была внутри, шишкой выпирая наружу и просвечивая прямо сквозь кожу!
- Не бойся, - успокоила дева.
Она легонько коснулась сиявшего золотом бугорка, и подвеска, едва слышно звякнув под её тонкими точёными пальцами, вдруг очутилась сверху, над телом, как и было положено оберегу.
- Так лучше? - пропела Нега.
Колояр ничего не почувствовал, но дотронулся до подвески с опаской, будто она могла его укусить. Упругая и тёплая на ощупь, она и правда казалась живой. Юноша поднял глаза и безмолвно воззрился на Богиню.
- Мой дар умеет прятаться, - пояснила она.
- Она что, живая? Рыбка - живая?
- Нет, в том смысле, который ты вкладываешь в это слово, не живая, но обладает необычными свойствами. Она помогает тебе встречаться со мной.
- А навка? Зачем ей твоя рыбка? Почему хотела сорвать?
- Чтобы не дать мне сюда проникнуть! Подвеска - часть меня, и если бы не твои храбрость, сила и верность, гнить бы тебе на дне реки среди рыб! А мне бы уже больше в твой мир никогда спуститься! Колдовством эта водяница была на тебя наслана, чёрным колдовством!
- Колдовством? Но кто? Кто ворожит-то?!
- Тот, кто хочет нас разлучить...
Богиня притянула его к себе и поцеловала сладко-сладко. Юноша закрыл глаза, и они унёслись на волнах блаженства высоко-высоко... почти на небесную твердь. А когда, сполна насладившись друг другом, спустились на землю, Нега нежно коснулась век Колояра губами и прошептала:
- Смотри!
Он послушно открыл глаза и ахнул, увидев большое радужное пятно. Очертаниями оно походило на человека и переливалось прямо у него перед носом.
- Это твоя душа, - сказала Нега. - Дыши глубже, и она перестанет заслонять всё вокруг. Я научу тебя...
Богиня протянула руку и дотронулась до радужного пятна, отчего цветные потоки в нём забурлили, задвигались, переплетаясь, смешиваясь и расходясь. Дух захватило, будто с обрыва вниз сиганул, однако уже спустя мгновение Колояр понял, как дыхание влияет на душу, и быстро приноровился двигать ею, куда захочется.
Внутри светового двойника светилось золотое пятнышко, пронзая цветные потоки тонкими, но частыми лучами-ниточками - будто золотая сеть душу опутывала.
Колояру от этого стало не по себе, и радужные переливы сразу окрасили багровые всполохи. Вспомнился уж - от гадюк охранник, что вольно у них под избой жил, пока стену чинить не понадобилось. Поймали его тогда и в закрытую корзинку из ивовых прутиков посадили.
- Разве ты со мной не по доброй воле? - в огромных изумрудных глазах Неги отразилась обида.
Она взяла рыбку-подвеску в ладонь и сжала: золотые лучи угасли, а душа потеряла яркость, унылой тенью отплыв куда-то под ноги. Колояру стало зябко, словно студёный ветер забрался зимой под тулуп и обжёг морозом голую кожу.
Он вздрогнул и поспешил заверить:
- По доброй, Нега, вестимо по доброй! Я же люблю тебя.
Лучи загорелись снова, согревая душу теплом и насыщая радостью.
- Эта наша с тобой связь, Колояр! Без неё ты ни меня, ни души своей не увидишь! Ведь я из другого мира... но выбрала тебя, и дар мой несёт прозрение, понимаешь? С ним ты, ежели захочешь, сможешь видеть души всех, кто живёт в деревне, и понимать, что они за люди такие.
- А твоя душа? - юноша пытливо всматривался в воздух вокруг Неги. - Я ничего не вижу!
- Моя душа перед тобой, именно её ты сейчас и видишь, ибо тело... ну, такого тела, как у человека, у меня попросту нет, ведь я...
- Рождённая Великим Небесным Океаном, - заворожено продолжил за неё Колояр.
- Да. Я создание, единое с духом звёзд, и душа моя - это и есть я, и есть то, что ты видишь, - точёная рука скользнула вдоль груди и бёдер. Тончайшая золотая ткань, словно вторая кожа, не скрывала, а напротив, обрисовывала все изгибы стана Богини.
- Ты так прекрасна!
- Ты тоже красив, Колояр. Чист душой, хорош телом и способен любить меня, вот почему я возвысить тебя хочу. Желаю, чтобы душа твоя тоже соединилась с духом звёзд, и ты стал бы мне равен.
- Разве такое исполнимо? - глаза юноши широко распахнулись, в груди затрепетало сладостное предвкушение. - Да я... я даже грезить не дерзнул бы!..
- А ты дерзни! - Нега взяла его за руки. - Вот как я! Осмелилась на тебя положиться, и ты меня не подвёл, дар мой принял и сохранил, хоть и заплатил за это жестокой схваткой с нежитью и тяжёлой лихорадкой. Но всё уже позади, тебе удалось вырваться со дна пруда, а мне - вновь спуститься из небесного мира, поэтому мы опять вместе и знаем, кто навку-водяницу послал, чтобы отнять у тебя мой дар.