Промычав что-то не вполне членораздельное, Колояр поклонился, достав землю рукой, и выпрямился, глядя во все глаза на старика-не-старика, бывшего волка.
- Ну, так и будешь стоять, будто из дерева вырублен? - Белогор провёл ладонями по лицу, и его облик сменился: вместо молодого мужчины на внука смотрел седой как лунь старик с острым взглядом глубоко посаженных глаз. - Так лучше?
Колояр безмолвно кивнул, Белогор рассмеялся.
- Иди сюда, трав моих ещё выпей - авось полегчает.
Юноша покорно протопал в дом.
- Только ты уж сам наливай, - дед сел на колоду возле стола, - а то я-то ведь только гость здесь теперь.
Колояр молча бухнулся напротив и плеснул немного травяного чая из горшка в кружку.
- Гость? - сделав глоток, хрипло проговорил он и, прочистив горло, добавил: - В своём доме?
- В Яви, - поправил дед. - Я ведь умер уже, не забыл?
Юноша покачал головой.
- Ну, вот то-то! Утварью, стало быть, и другими вещами я пользоваться так, как живые, уже не могу.
- А след?
- О, смотри-ка, не только дар речи к тебе от моих трав вернулся, но и разумение тоже прорезалось! - обрадовался Белогор.
- След-то, - не отвлекаясь на замечание, гнул своё Колояр, - разве его не ты, когда волком вчера через бурелом сигал, оставил?
- Может, и я.
- Как же тогда землю ты продавил, коль вещи тронуть не можешь?
- А и не продавливал, ступил только, но ты всё одно узрел. А другой ни за что мой вчерашний след не увидит - сие не каждому человеку дано, уж поверь! Но ты - умелый, я всегда это знал. Да и разумный ты, внучек, вопросы вон какие въедливые спрашиваешь - хорошо! Легче обучить тебя будет.
- Обучить? - Колояр посмотрел старику в глаза и по спине пробежали мурашки. - Чему? Неужто в волка перекидываться?!
- Но ты ведь уже и без меня перекидывался, сам рассказывал! - Белогор вздёрнул бровь.
- Так то ведь волею Неги, с помощью рыбки-подвески! Она в душе моей пятно золотое устроила, я сквозь него и сиганул, чтобы с чёрным волкодлаком на равных биться...
- Думаешь, убил ты его? - прищурился дед.
- Прикончил, вестимо! Горло перекусил.
- А потом?
- Обратно в человека перекинулся.
- А дохлый волкодлак? С ним что?
- Исчез, - признал Колояр.
- И крови его ни на руках твоих, ни на одежде...
- Но раны! Они болели по-настоящему, и я точно знаю: убей меня тогда волкодлак, не сидел бы я сейчас тут, с тобой, дед Белогор, в этой избушке!
- Верно, верно, я не про то! Ясно, что тебя убить можно - ты ведь живой, но нежить? Как убить нежить, ежели она мертва?
- Как?
- Нам - никак! Сие только самому Роду Всевышнему, родителю Яви и Нави, подвластно - нежить уничтожать.
- Стало быть, не убил я того волкодлака?
- Прогнал только, - кивнул Белогор.
- И он снова может явиться?
- Ежели призовут. Навка-водяница - Дух утопленницы обыкновенной, а вот упыри и волкодлаки - Духи не заурядных людей, а ведунов да колдунов мёртвых, и кто-то нежитью сей - непростой! - повелевать весьма ловко умеет.
- Нега говорит - Деяна повелевает.
- Ведунья юная, что у Горислава приёмышем живёт, - усмехнулся дед.
- Ну да, а чего улыбаешься?
- Дык никто колдовства-то её не разумеет: Нега твоя - сама ж созналась, что скрыто оно защитой необычайною, никому на свете неведомой.
- А ты, дед Белогор? - спросил юноша. - Тоже не видишь?
- Нет. От меня сие тоже сокрыто, одно лишь знаю наверняка: меня, старика-ведуна Белогора, ни Деяна, ни кто-либо ещё ни разу не призывал. - Дед широко улыбнулся.
- А могли бы?! - благоговейно выдохнул внук - брови вверх, глаза как плошки.
- Попытаться могли бы, - пожал плечами старик, - а что было бы дальше... - он покряхтел, почесав затылок, - одному лишь Велесу ведомо!
Колояр разочарованно заморгал и плеснул себе ещё дедова настоя.
- Нет! - покачал головой Белогор, указав на кружку. - Вот теперь уже хватит. Водицы простой испей, коли в горле пересохло, да и на двор пойдём - делом пора заняться.
- В волка будешь меня учить перекидываться?
- Ну, нам же надо узнать, кто волкодлака того и прочую нежить наслал!
- И как же мы сие выясним? - растерялся от перескока мысли Колояр.
- Как только обернёшься ты волком, так сможешь того Чёрного волкодлака отыскать. Я с тобой тоже пойду. Найдём его, разговорим и спросим, кто им повелевает, уразумел?
- Погоди, погоди, не гони коней, мудрый Белогор! Найдём, разговорим, спросим... - как?! Как я смогу найти-то его, того Чёрного волкодлака?! Вот уж невдомёк мне совсем!
- Да по запаху, внучек! как же ещё? - удивился дед его недогадливости. - Ты же с ним бился, стало быть, только ты из нас двоих и знаешь, что за дух у него! По духу и отыщешь. Раз плюнуть!
- Раз плюнуть... - зачарованно произнёс Колояр, поднимаясь из-за стола.
Пока шли на улицу, он всеми силами старался припомнить, как пахнул чёрный волкодлак. Тщетно! Больше того, юноша даже не мог сказать, чуял ли вообще какие-то запахи во время той схватки... однако признаться в том Белогору не решился, стыдясь собственной бестолковости.
Наше время, несколько дней назад
После поездки на "пожар" и лечения матери от алкоголизма, рыбка полностью погрузилась в тело. Она больше не была видна, но легко прощупывалась, временами отдаваясь горячей пульсацией.
Это глубокое проникновение одарило Костю новыми знаниями.
Он, например, понял, что когда-то давным-давно ключ-рыбка уже служила каракатице, но была вроде как испорчена и утеряна, да и сама золотая тварь тоже куда-то делась, поэтому связь с человечеством надолго прервалась. Только когда Костя активировал рыбку для нейтрализации чёрной крови, любительницы внедряться в людские души получили сигнал, что можно снова явиться на Землю.
Что случилось с той, первой, каракатицей и почему её соплеменницы не сделали новый ключ - пока оставалось загадкой. Зато выяснилось кое-что весьма и весьма интересное: оказывается, для выкачки "сока" золотой твари обязательно нужна "лампочка" - вот так новость! Не удивительно теперь, что выбор пал именно на Костю - ведь он был самым талантливым! И когда обнаружилось, что, отдав всю свою радужную силу, он лишился способностей, новая каракатица стала искать возможность хоть как-то их возродить.