Деяна слушала, силясь постичь, о чём это говорит Некрут? Мых всегда помогал ей, не требуя ничего взамен, да и что могла девочка из семьи извергов предложить чёрному туману с факелами вместо глаз? Она думала, Мых исцеляет, ибо может это сделать, что ж в том необычного? Ведуньи и ведуны родов тоже лечат всех, кто в том нуждается, потому как обладают нужным умением. И все остальные родичи: мужчины, женщины, дети - также имеют свои поручения. Старейшины распределяют работу, и каждый вершит свою долю единого, общего для всех, дела, а потом берёт зерно, крупы, овощи с общих полян, молоко, мясо с общего стада, одёжу из вытканного полотна, звериные шкуры, утварь и что ещё нужно для жизни - таков извечный уклад!..
"Неужели ты и впрямь думаешь, Мых помогал тебе просто так, ничего не желая взамен?"
- Так... а что же он мог с меня взять-то?..
"Душу твою, девочка! Вот что он мог с тебя взять. И не только твою, но и всех, до кого он через тебя дотянулся, всех, кого ты с его помощью исцелила".
- Душу? - вздёрнула брови Деяна. - Но все ведь живы, их души при них! Кроме бабы Улиты - она умерла и её возложили на краду, стало быть, душу погребальный огонь унёс прямо в Навь!
"Я говорю не о самой душе, она бессмертна, и никто не может отнять её у тебя, а вот выпотрошить после твоей смерти, словно выловленную из реки рыбу, это - пожалуйста!"
- Выпотрошить?!
"Ну да, только, в отличие от обычного рыбака, Мых-потрошитель не употребляет саму "рыбу", ему нужна только её "икра" - вот что он отбирает, после чего отпускает опустошённую душу плыть дальше. Представь, что в реке полно всяческих вещиц, которые рыба в течение жизни глотает, и они, попав внутрь, превращаются в нечто очень ценное, сияющее прекрасным светом. Вот этот свет Мых и хотел, после смерти тела, из душ высосать, для того связь с ними заранее через тебя и протягивал".
- Но на что клубам чёрного дыма свет? - нахмурилась Деяна, силясь разогнать туман, который напустил своими объяснениями Некрут.
"Чем ярче свет, тем гуще тени! - вот на что", - окончательно запутал её тот.
- Не понимаю! - всплеснула руками Деяна.
"Ну, тогда считай, что ему просто очень вкусно этот свет душ поедать. Что таким, как Мых, он даёт силу, ум и счастье! Душу твоей бабы Улиты он уже обессветил. Сразу, как она умерла. И так будет со всеми, кого ты исцелила! Их души после смерти тоже ждёт обессвечивание".
- Поэтому я всю свою семью во сне чёрными навьями видела?
"Называй как хочешь, но дело в том, что объеденные тьмой души не могут правильно пройти положенный путь".
- Они станут нежитью! - в отчаянии воскликнула Деяна. - И всё из-за меня?
"Из-за того, что ты связалась с Мыхом. Думаешь, зачем он тебя в новые земли отправил?"
- Сказал, я крепко связана с родичами, отчего наша сила жизни бегает и крутится меж нами во все стороны, посему "омут" снова откроется и все быстро умрут.
"А если он зашвырнёт тебя подальше, то этого не случится?"
- Да.
"Силён!" - Некрут расхохотался.
- Что смешного? - насторожилась Деяна.
"Да то, что дальность тут вообще ни при чём! Пусть ты хоть за тридевять земель, мать любит тебя нисколько не меньше, чем когда ты под боком, и так же про любые связи сказать можно! А Мых просто придумал для тебя страшную сказочку, чтобы к новым людям отправить. Ибо семья твоя уже привязана, в старой общине дочь изверга не жаловали, а тут - гляди-ка, как все тебя любят, из соседних родов приезжают просить исцеления!"
- Нет... - Деяна замотала головой, на глаза навернулись слёзы. - Не может быть...
"Ещё как может! - безжалостно отрезал Некрут, и Тигр оскалился. - Мых - хитрый кусок тьмы! Мне он тоже казался забавным: кувыркался, глазами смешно крутил, а сам только и думал, как души к своим чёрным лапкам прибрать!"
- И кто? Кто теперь держит все эти души на привязи? - шмыгнула носом Деяна, вытирая кулаками глаза. - Ты же Мыха сожрал! Стало быть, они к тебе перешли?
"Смотри-ка, смекнула!"
- Если ты их свет не возьмёшь, - она приободрилась от растущей в душе надежды, - они, после смерти, смогут отправиться в Навь, по положенному пути?
"Ох ты, какая ловкая! - с мрачной ухмылкой отрезвил её Некрут. - Об одном только не подумала: а мне-то это зачем?"
- Так ведь с тебя же всё началось! Игрушку...
Тигр взревел, заглушая её слова. Глаза его полыхнули оранжевыми факелами, "шерсть" встала дыбом, из пасти вырвались клубы чёрного дыма. Деяна отшатнулась, заслоняясь рукой.
"Я - Тьма! - яростно прорычал зверь. - Я делаю, что хочу, глупая маленькая ведунья! Могу убить тебя прямо сейчас!"
- Так чего ж не убиваешь? - она медленно опустила руку. - Зачем разговариваешь? про души мне рассказал...
"Потому что ты так легко не отделаешься! - прошипел Тигр, "шерсть" его уплотнилась, лохматое пламя в глазах сменил ровный свет, в нём снова дрожало отражение Некрута. - Ты притворилась, будто тебе больно, а сама ударила меня камнем по голове и затащила в чернолаз, где чёрная бестия меня порезала! Я потом семь вёсен тут варился-мучился, чтобы выжить, развиться и подчинить себе Тигра, который может с тобой разговаривать. И ты говоришь - убить? Раз и всё?! Ну уж нет! Я отомстить хотел, чтоб ты тоже страдала! Чтоб узнала, как на самом деле поступил с тобой Мых! - Лицо в отражении укрупнилось и исказилось, будто вплотную приблизилось к круглому выпуклому зеркалу: - А потом я бы вырвал из тебя свой запасатель и выпихнул обратно к твоим извергам, чтобы все вы подохли, - вот как я хотел! Ясно?"
Напуганная страшным откровением Деяна только молча моргала.
"Но обстоятельства изменились, - довольный её страхом, продолжил Некрут. - Я так долго болтался в этом межмирье, что уразумел, как могу отсюда вернуться обратно к людям!"
- Вернуться обратно к людям? - девушка глядела на него во все глаза, думая, что ослышалась.
"Да! Только для этого мне нужно человеческое тело. Мужеское! ибо вселяться в девку, да ещё и с омутом, пусть даже обузданным, я не желаю".
- Это ты про меня говоришь?!
"Про тело твоё - я легко мог бы его отнять, да не хочу! Мне другое от тебя надобно!"
- И что же?
"Мужчину мне приведи!"
- Для этого ты должен отправить меня обратно в деревню! - Деяна встала.