- Костя?! - дверь в ванную распахнулась, на пороге стояла мать. - Костя!!
Она завизжала и бросилась к сыну, тот ринулся прочь, ничего толком не понимая, просто не успевая сообразить, мелькнули светаки - о нет! - золотое щупальце выстрелило, отбросив мать в сторону.
Прочь от мамы, чёртова грёбаная тварь, не смей! - парень пронёсся через прихожую, схватил куртку и выскочил вон. Но тварь посмела. Костя знал это. Едва не скатившись кубарем - стопудово скатился бы, да каракатица была начеку! - он слетел вниз по лестнице и понесся по улице так, словно хотел физически, ногами, выбежать из поглотившего разум кошмара.
Визг тормозов, вспышка светаков, Косте было на это плевать, он не хотел никуда смотреть, не желал думать, только бежать! Бежать и не останавливаться! Никогда...
Однако остановиться всё же пришлось - ноги слишком устали, он задыхался, потный и перепачканный кровью. Оглядевшись, он увидел Макдоналдс и, прикрывшись курткой, метнулся внутрь, в туалет. Уборщик испуганно прыснул в сторону, золотое щупальце вонзилось в его светак, корректируя память.
Какого хрена?! Какого хрена ты, подлая сволочь, не сделала того же с моей мамой? Ты могла просто стереть ей воспоминание о том, что она увидела в квартире, но ты ударила её, тварь!
Мгновение, всего какая-то чёртова микродоля секунды шока - мать здесь?! видела! застукала! убрать её, удалить, отменить! - привела к необратимым последствиям. Боль от ножа, полуобморок, - он тупо не удержал контроль над полуосознанными, мелко-идиотскими мыслишками, которые можно истолковать двояко, трояко, да, блин, вообще как угодно! - и каракатица, конечно же, этим воспользовалась.
В раковину лилась красная вода, рубашка заскорузла от крови, куртка - вся в пятнах...
Сердце, она ударила маму в самое сердце!..
Костя плохо помнил, что было дальше, думать о смерти мамы было невыносимо, и он разрешил каракатице вырубить, на фиг, все чувства, а заодно и затуманить соображалку. Он лишь хотел оказаться чистым, в тишине, и чтоб ни одного человека минимум на сто метров вокруг.
В итоге Костя очнулся в лесопарке, в дальнем, безлюдном уголке, сидя на лавочке, и обнаружил, что одет в новую рубашку, худи и куртку. В голове тут же всплыли мутные видения: магазин одежды, кассирша размагничивает и снимает датчики-пищалки, мусорный контейнер, куда были выброшены кровавые шмотки, потом метро, автобус и долгий путь пешком. Костя устало потёр руками лицо, надеясь, что все, кого он повстречал по дороге, остались живы.
Истомлённый бешеным бегом и ужасами смертей, он позволил каракатице блокировать всякую боль, физическую и душевную, чтобы дать телу и мозгу роздых. Вытянулся на лавочке и уснул.
Приснилось, что его грабят два бомжа: один, в грязной, натянутой на самые брови шапке, выудил из кармана паспорт, а второй, густо заросший седыми лохмами, тащит из кармана смартфон.
Золотые щупальца разобрались с ними максимально быстро и жёстко, и когда Костя проснулся, Шапник и Косматый уже лежали на земле мёртвыми: у одного были переломаны кости, у второго свернута шея. Рядом валялись смартфон и паспорт, сверху сыпал частый, противный дождик.
Подобрав свои вещи, Костя распихал их по карманам и, тихо бормоча себе под нос: "Дело дрянь, Кос, дело дрянь!..", двинулся прочь.
Далёкое прошлое, приблизительно VI век
- Вот! - пропыхтела Деяна, вытащив Колояра из чернолаза.
"Почему он без чувств?"
- Камнем огрела, вот почему! - буркнула она, рукавом утирая со лба пот. - Или, думаешь, я могла уговорить его пойти на смерть добровольно?!
"Ну да, - Тигр оскалился, в голосе Некрута-отражения проскользнула насмешка. - Тебе ж не впервой!.."
- Слышь-ка, ты, чёрный дым! Давай без пустословия, ладно? Ты просил тело - вот оно!- Деяна достала из кармана чёрную морковку и бросила её на грудь Колояра. - Печёт, едва удержать можно - стало быть, тело тебе годится, и я свою часть уговора выполнила. Дело теперь за тобой - семью мою отпускай и младенцев, коих я исцелила, - тоже, да поскорей!
"Не то что? - звучавший в голове голос Некрута сделался сладким, как мёд. - Ну? что ты мне сделаешь?"
- А вот что! - молниеносно выхватив откуда-то из-под юбки нож, Деяна приставила лезвие к горлу Колояра. - Проткну вот здесь, где жилка бьётся, и он сразу умрёт!
"Ах ты!.. - зашипел Тигр, полыхнув глазами. Оранжевые факелы коснулись шеи девушки, но та не вскрикнула и не дёрнулась, только губы сильнее сжала. - Глупая маленькая ведунья! Я могу просто сожрать тебя, да и дело с концом! прямо сейчас!"
- Я успею! - она чуть нажала на лезвие, и на горле Колояра выступила маленькая алая капелька.
"Твои родичи станут чёрными навьями!"
- Зато и ты ничего не возьмёшь!
"Злобная девка! - Факелы исчезли, оставив на коже Деяны красные ожоги. - Уймись, я уговоров не нарушаю!"
- Мых обманул меня трижды - мне ли верить чёрному дыму? Выпускай души на волю, и я сразу его отпущу! Или ты мёртвого оживлять умеешь? - она снова надавила на лезвие.
"Ладно-ладно, хватит, не то случайно проткнёшь!"
- Души! - сквозь зубы провыла Деяна. - И так, чтоб я видела!
Тигр открыл пасть и выдохнул пять ярких, будто звёзды, комочков, - они отлетели не дальше, чем на аршин, и замерли, колеблясь на тонких стебельках, словно созревшие одуванчики, что выросли из глубин чёрной тьмы. Сиявшие "головки" потянулись к Деяне и коснулись ямки между ключиц - места, где живёт человеческая душа.
Тятя, матушка, сестра, а вот и братишка - что-то внутри откликалось, безошибочно выявляя родичей, словно каждый из них играл на натянутых в душе струнах свою собственную, но знакомую и родную всей семье, песню.
Тигр поднял лапу и, выдвинув из неё длинный чёрный коготь, по очереди перерезал четыре "стебля", и каждый раз, когда звёздочка воспаряла вверх и исчезала высоко в воздухе, её вольный полёт отдавался в душе бурной радостью.
- А этот? - спросила Деяна, когда на "стебле" остался качаться только один "одуванчик".
"Я думаю, ты знаешь! - Коготь завис возле стебля. - И хочу, чтобы ты была со мной столь же честной, как и я с тобой - убери нож!"
Она отняла лезвие от горла Колояра и встала.
Тигр перерезал стебель, и её захлестнула волна счастья, стократ сильнее предыдущих, ибо освободилась её собственная душа. Вместо того чтобы воспарить вверх и исчезнуть в воздухе, ярко сиявшая звёздочка нырнула прямо в ямку между её ключиц и растаяла.
- А младенцы? - напомнила Деяна.
"А ты его не слишком ли сильно огрела? - обеспокоился Некрут, склоняясь к Колояру. - До сих пор в себя не пришёл!"