Шевелившемся предметом оказались чёрные лохмы на длинной палке.
- Стрела Перуна?! - подобравшись ближе, прошептала Вера, вспоминая исполинского небесного всадника на огнегривом коне, его громовую палицу, секиру и огромный лук.
Стрела сидела так глубоко, что виднелась только верхняя часть её толстого и длинного, как копье, древка, пронизанного тончайшими, невидимыми издали чёрными струйками, - из-за них золото поблёкло и стало едва заметным. Вместо белоснежных с серебряным отливом и жёстких, словно от гигантского гуся, перьев, струились, как густой жирный дым, черные лохматые бороды. На ощупь стрела была твёрдой и гладкой, Вера попыталась потянуть её вверх, и тогда кисель слева вдруг будто взорвался изнутри, выпуская наружу нечто тёмное, гибкое и быстрое.
Спасло то, что она не успела отложить меч, чтобы тащить обеими руками. Сказался опыт борьбы с аватарами, и она рубанула сразу, не разбираясь, что там такое выпрыгнуло.
Тварь взвизгнула и развалилась напополам, барахтаясь в киселе. Она походила на покрытого чёрными перьями осьминога. Разрубленное тело стало тут же срастаться, Вера перебросила меч в правую руку, но едва замахнулась для следующего удара, как вдруг увидела человеческое лицо. Она ахнула и отпрянула, а тварь тем временем уже полностью восстановилась и вновь ринулась в бой. Мужское лицо на осьминожьем теле оскалилось и издало хриплый рёв. Вера взмахнула мечом, отсекая сразу несколько щупалец, однако одно всё же обвило ногу и опрокинуло навзничь, впиваясь в икру то ли когтем, то ли клювом. Меч вылетел, монстр резко дёрнул её на себя, и пальцы проскребли мимо оружия. Зачерпнув киселя слева, Вера мгновенно слепила короткий нож и рассекла им щупальце, но искорёженная нога не позволила быстро встать, и сверху обрушились ещё две чёрных пернатых конечности, метя острыми когтями-клювами ей прямо в живот, но она успела перекатиться вправо и схватить меч. Вырастив нож в длину, Вера стала отступать, рубя сразу двумя руками. Она получила несколько глубоких царапин, но почти искромсала монстра, когда из киселя возле стрелы - о чёрт! чёрт!! - внезапно вылезли ещё два "осьминога" с человеческими лицами и ринулись в атаку.
Нога, к счастью, восстановилась, царапины от острых концов щупалец тоже затягивались, но биться сразу с тремя тварями - кому же такое по силам?! Пока изрубленный монстр корчился на земле, Вера, черпанув киселя, метнула его в глаза двум другим с яростным повелением проникнуть как можно глубже. Ослепшие монстры закружились на месте, щупальцами отдирая впившиеся, словно кровососущие клещи, нашлёпки.
Прилепив мечи к поясу, Вера воздела руки кверху, сосредоточено манипулируя киселём, призывая на помощь опыт, накопленный в пузыре самоубийц. Монстры с диким рёвом бесились, выдирая "клещей" из глаз, пока куски третьего сползались и сливались вместе. Времени оставалось всё меньше! Один уже почти избавился от нашлёпки, второй поднимался, добирая последние кусочки, а третий уже выбросил вперёд несколько щупалец, пытаясь схватить Веру, когда сверху упал стальной купол, запечатывая тварей внутри.
Несколько быстрых круговых движений рук срастили купол с землей, прежде чем монстры успели разобраться, что происходит. Развернувшись, Вера побежала назад, к щели, за спиной слышался приглушённый рык и остервенелые удары в стенки. Она обернулась: купол трясся и вздрагивал, выстреливая кисельной пылью и проминаясь от тычков и пинков бесившихся внутри "осьминогов".
Долго ему не продержаться!
Впереди показалась тёмно-красная полоса прохода, но... как? как пробиться через "резину"?! Ответа не было, и девушка просто неслась через кисель, заставляя себя не оборачиваться.
На подходе к щели громкость рёва и грохота за спиной резко, скачком, возросла.
Конец куполу!
Вера бросилась в багровый туман, выставив вперёд оба меча, и танком попёрла вперёд.
- Костя! Водчий! - изо всех сил заорала она, с трудом разглядев за максимально растянутой, но всё равно едва пропускавшей свет "резиной" какие-то тени. - Помогите!!
Это люди, точно люди!
- Спасите!
Один из них зашевелился!
- Костя! Ко-остя-а-а!
Тень двинулась в противоположную сторону, вторая направилась следом и потом обе замерли, будто прислушиваясь.
- Я здесь! - Вера заколотила кулаками, в которых сжимала мечи. - Велес! Здесь! Помогите!
Казалось, сейчас они развернутся и подойдут к ней, но вместо этого одна вдруг поплыла куда-то вправо и пропала из видимости. Вторая двинулась туда же, но остановилась, услышав отчаянный вопль:
- Эй! Э-э-эй, куда?! Я тут, тут! Ту-ут!!
Первая тень вернулась и силой увлекла вторую прочь.
- Нет! Нет, о Боже! Пожалуйста, нет! - Вера с остервенением ринулась сквозь багровую преграду, так натянув "резину", что та с силой выбросила её обратно.
Упав на спину, Вера проехалась по киселю и вскочила. Три чёрных клубка были в относительном отдалении: купол они разнесли, а засечь, как она юркнула в щель, видно, не успели, зато теперь...
Монстры взревели и понеслись прямо к Вере.
Она не стала забиваться спиной внутрь прохода - слишком узко, не размахнёшься, да и "резина" будет давить, нет уж! Бой состоится прямо здесь, в чистом поле. Пусть это будет её последняя битва, но и тварям достанется так, что мало не покажется. Она сжала оружие и сделала пару шагов вперёд, навстречу стремительно катившимся "осьминогам".
Чёрными клубками мчались они по киселю, злобно размахивая щупальцами и взрывая когтями кисель, так что он клочьями летал вокруг, словно сорванная ветром пена.
"Ну, давайте, твари, давайте! Идите сюда, я вас жду!!" Между Верой и осьминогами уже остались считанные метры - она взмахнула мечами, со свистом рассекая воздух, как вдруг... - время замедлилось, мысли ушли, а в руках проснулась ловкость и сила!
Это было состояние бойца. Она уже испытывала его раньше. То с помощью Антона, то по велению "мегалампочки" Кости, а вот теперь как-то сумела сделать это сама.
Вера с ужасающей скоростью закрутилась на месте, орудуя двумя мечами: резала, рубила, колола сразу трёх монстров. Блеск стали, прыжки, уклонения, летящие в кисель части чёрных щупалец и даже тел. Рёв "осьминогов", тяжкое дыхание, звериные оскалы человеческих лиц, её собственные вскрики и беспрестанное хлюпанье киселя вокруг.
Разрубленные твари восстанавливались, Верины раны от их когтей тоже затягивались, но с каждым новым повреждением всё медленнее и медленнее. Разорванная в клочья одежда больше не срасталась, энергия тратилась только на движения и самые крупные раны.