- Зачем ты мне это рассказываешь? - удивился Алексей.
- Потому что папа очень вас уважает...
Ужин близился к концу, официант, не ожидая напоминания, принес счет. Они были здесь случайными посетителями и ими, как клиентами, не дорожили.
Таисия сообщила:
- Я живу отдельно от родителей. Папа купил мне маленькую двухкомнатную квартирку и серебристый "Пежо". Поедем ко мне пить кофе? - Голос у неё предательски дрогнул, она уставилась на Алексея с надеждой.
- Нет, Таисия, - не задумываясь даже, ответил Алексей. - Я не совращаю дочурок своих близких знакомых.
Тая не обиделась:
- Жаль... Читала где-то, что это щекочет нервы - "игры" с дочурками, как вы говорите.
...Прошло несколько месяцев, и в жизнь Алексея влетела Ольга. Но до этого тоже случились разные события...
Как делаются миллионы
МимолетнаЯ, неожиданная связь Алексея с Виолеттой Петровной Благасовой не получила развития. Может быть потому, что она довольно цинично рассказала о случившемся на её даче Таисии? А та тут же не преминула проявить осведомленность...
Виолетта вскоре позвоНила Алексею и воркующим голоском поинтересовалась намерен ли он её навестить. Но Алексей рьяно осваивал обязанности спецкора в "Преступлении и наказании", много бегал по редакционным заданиям, времени свободного не было. Да и не хотел он ввязываться в длительные амурные отношения с замужней дамой. Тем более, что редакционные барышни его приметили и тут же окружили вниманием. Недостатка в желающих навестить его без серьезных обязательств не было.
Он сказал Виолетте, что как-нибудь перезвонит и они встретятся. На это "как-нибудь" Виолетта обиделась и исчезла с его горизонта.
Изредка звонила Тая. Иронизировала по поводу ветреных мужчин, напоминала, что вот же не свела их судьба вместе с ужином в "Минске", Алексей отшучивался, просил подождать немного; вот он окончательно освоится в еженедельнике, а она повзрослеет, тогда...
- Я подожду, - серьезно отвечала Тая, милая девушка. - Я умею ждать.
Звонил и Андрей Иванович, в основном, чтобы поздравить с очередным праздником - Пасхой, Рождеством Христовым.
Об Андрее Ивановиче вспомнил Алексей сейчас, когда шел день за днем, а его розыск не продвинулся ни на шаг. Он уже побывал на нескольких кладбищах - и старых, известных всем, и новых, которые были заложены совсем недавно. Посетил и несколько "похоронных" фирм, изобразив дело так, что собирает для своего еженедельника материалы о благородных людях, помогающих усопшим обрести вечный покой. Журналиста обычно встречали приветливо, жаловались на трудности, непонимание со стороны официальных учреждений, на беспредел братвы, "опекающей" кладбища.
Алексей "вживался" в климат и среду, в которых произошло преступление в "Вечности". Но все было шатко, зыбко, неопределенно, он не видел пока, за какие ниточки мог бы ухватиться.
Ольга хотела переселиться к нему, он с трудом отговорился. Тогда она стала упрашивать его - с поцелуями и слезами - переехать к ней. Алексей убеждал её, что это свяжет ему руки в розыске, лишит свободы действий. И даже себе Алексей не хотел признаться, что он все больше и больше привязывался к "юной леди", как он её называл, которая так неожиданно и довольно напористо вошла в его судьбу.
Ольга приезжала к нему часто и все норовила остаться если не навсегда, то надолго.
Однажды позвонила Татьяна, трубку взяла Ольга.
- Пожалуйста Алексея Георгиевича, - удивленная, что услышала женский голос, попросила Татьяна.
- Кто его спрашивает? - тоном заправской секретарши поинтересовалась Ольга.
- Его супруга... До недавнего времени.
- Ах, бывшая? - развеселилась Ольга. - А я - настоящая, нынешняя.
Татьяна положила трубку, но тут же перезвонила снова.
- Алексей, почему я не знаю, что ты снова женился?
Алексей, никогда не терпевший женских "разборок", резко спросил:
- А почему ты должна об этом знать?
Татьяна снова повесила трубку. Она считала Алексея своей собственностью, о которой следует заботиться.
Алексей грозно сказал Ольге:
- Ты что себе позволяешь?
- А что, я тебе не жена? Или тебе нужен штамп в паспорте и марш Мендельсона?
Она расплакалась. Алексей принялся её утешать, оправдываться, извиняться и кончилось все кувырканием в постельке. Отдаваясь ему, Ольга обиженно бормотала: "Какие мы самостоятельные! И сейчас я тебе не жена? Ох!.."
В один из вечеров, когда Алексей был один, он и позвонил Андрею Ивановичу и попросил его о встрече. "Желательно на нейтральной территории", - осторожно добавил Алексей. Он хотел было придти на встречу со своим давним другом, "важняком" из прокуратуры Никитой Астраханом, но вовремя понял, что Андрей Иванович при нем ничего существенного не скажет.
- Ресторан "Джоконда" в "России" тебя устроит? - спросил Андрей Иванович. - Лады? Тогда в двадцать ноль-ноль тебя встретит у входа Яков Михайлович и проводит ко мне за столик. Не обессудь, Свердлин будет ужинать вместе с нами, у меня от него секретов нет.
Алексей сообразил, что осторожный Юрась не желает остаться без прикрытия, охраны и переубедить его невозможно.
Столик в ресторане Свердлин заказал им в углу, чуть в сторонке от других. Два парня заняли другой столик, не рядом, но и недалеко, перекрывая подходы к ним. Яков Михайлович сел за стол так, чтобЫ видеть весь зал.
Алексей оценил меры предосторожности и подумал, что жизнь у Андрея Ивановича Юрьева очень напряженная. Быть постоянно в боевой готовности кому бы то ни было тяжело.
Когда выпили по первой, Алексей начал разговор:
- Как ты догадываешься, Андрей Иванович, я пришел к тебе за советом...
- Готов помочь, если это в моих силах, - откликнулся Юрась. - Я твой должник, а у нас принято все долги отдавать. На том стоим, - тонко, с намеком, улыбнулся он.
За последнее время они прочно перешли на "ты", хотя существенная разница в возрасте имелась.
- Не буду темнить, меня интересует убийство совладельцев фирмы "Харон".
- Для своего еженедельника или... для души?
- В "Преступлении и наказании" я теперь числюсь номинально, оставил себе лишь удостоверение без определенных обязанностей. А убийством интересуюсь по просьбе дочери Ставрова Ольги.
- Я её знаю. Видел. Изредка она перезванивается с Таисией. Так чего же хочет Ольга?
- Чтобы я выяснил имена убийц её отца. Кстати, вполне законное желание. По словам Ольги, ты одно время был партнером... со специфическими функциями у её отца.
- Не совсем так. Но действительно, однажды мои люди разогнали небольшую шайку накативших на "Харон" рэкетиров.
- Значит, постоянного делового сотрудничества не было?
Или Ольга что-то напутала, или Юрась темнил.
- Тихону Никандровичу было достаточно того, что я помог. Покатились слухи, и "Харон" мелкое шакалье оставило в покое. А потом Благасов создал собственное охранное агентство, и в моих услугах, к счастью, отпала необходимость.
- К счастью?
- Не люблю похоронные дела. У рисковых людей есть примета: тот, кто увлекается смертью в разных её проявлениях, раньше других с нею поручкается. Примеров множество. Раньше сроков умирали авторы похоронных маршей, рано ушел из жизни автор "Реквиема"...
- Ты философ, Андрей Иванович. И мистик,.. - улыбнулся Алексей.
- Нет, просто не хочу раньше времени знакомиться с кладбищем. Давай выпьем, Алексей Георгиевич, за то, чтобы долго жили...
Алексей не отказался. Закуска была отменной, и он оценил её, накладывая полную тарелку.
- Чей это ресторан? - поинтересовался Алексей.
Все рестораны "держали"-опекали сильные люди.
- Я выбрал такой, где меня не знают, - уклонился от ответа Андрей Иванович.
- Поможешь мне? - с надеждой спросил Алексей.
- У меня нет никакой информации о разборке в ресторане "Вечность". Странная разборка. Мы в своем кругу удивлялись: кому понадобилось мочить похоронных бизнесменов? Конкурентов было много, но до последнего времени они уживались, находили мирные пути решения спорных проблем. И вообще, сейчас на мокруху идут только отморозки... или сумасшедшие. Нормальные деловые люди предпочитают не ссориться с законом.