— О, профессор! Дерево — это колыбель человеческой цивилизации. У них даже есть выражение «Слезть с дерева». Это значит, что организм уже стал взрослеть. Дерево, получается, это симбионт с человеком, ага. Ты не поверишь, профессор, но, это примитивное существо, находится в двух средах: под землёй и над поверхностью земли. Оно тянет живительные соки своими корнями из грязи (хаос знает, как оно умудряется это делать), а большая часть его находится над грязью. Как ты знаешь на этой планете буйство различных видов существ. Так вот, многие из них норовят сделать себе гнездо на этом самом дереве. «Выпасть из гнезда» — это самое страшное, что может произойти с аборигеном.
— И тебя посмели снять с твоего родового гнезда, — вскричал потрясённый профессор.
— Да, — скромно признался Сём. — Оторвали от родного стада…то есть стаи. Причинили мне сильную душевную боль. Я очень страдал, потерял аппетит. Зонги — они такие жестокие существа. Больше я своего родного дерева не видел…так я и стал выродком — это тот, кто оторвался от стаи.
— Уму непостижимо, — бормотал профессор. — Извлечь разумное существо с естественной для него среды обитания. Советник, я узнаю столько нового…и что было дальше, уважаемый выродок?
— Злые Зонги везли меня к себе, наверное, для проведения надо мной ужасных изуверских экспериментов, а может, хотели сдать меня на опыты в аптеку, или просто хотели мной питаться. Но, на их беду, а на моё счастье, в космосе они наткнулись на Имперский корвет, и наши бравые десантники, освободили меня и привезли в Империю на планету, схожую с миром человеков. Империя мне дала всё: кров, пищу и образование. Естественно, после пяти лет пребывания в карантине.
— Да, советник, суровая у тебя судьба, — с жалостью произнёс профессор. — Представить себе не могу: в раннем детстве потерять родное дерево, выпасть из родного гнезда, отбиться от своей стаи…ещё и в аптеку к Зонгам.
Сём скромно молчал, потупив глаза. Скромность — наше всё. А профессор был явно ошарашен.
— Но ты говорил, что человеки вылезли на сушу из океана. А как они оказались на деревьях? — профессор был слишком дотошным и любопытным.
Как, как! Да бездна знает, как они на дерево влезли.
— Корм! — не моргнув глазом, сказал Советник. — На дереве вырастает сбалансированный для их организмов корм. Из перехватов их информации, мы даже знаем их пристрастия в пище: гамбургеры, картошка, кока-кола, кетчуп. Всё это им даёт дерево.
— Благодарю тебя Советник за столь ценную информацию по дикой цивилизации. Честно говоря, я потрясён, но и в восторге. Ведь с этими дикими цивилизациями не соскучишься. Всего-навсего, обычная тряпочка (профессор показал на маску), а сколько вокруг неё страстей. Моё ведомство будет продолжать изучение психологии этих фантастически странных существ. Думаю, будет много ошеломительных научных открытий.
— Обращайся, — заверил Сём, — чем могу, помогу. С этими человеками точно не соскучишься. Ошеломишся ещё не раз.
— Непременно Советник, непременно.
Так что сегодня Сём легко отделался от ксенопсихологов Академии наук. Но с его легендой что-то надо делать: а вдруг бы профессор начал уточнять, как выглядит дерево, или как к нему надо лепить гнездо. Вот что бы собеседник тогда говорил? Бездна знает, как оно выглядит. Наверное, что-то огромное. А, то что, изучая человеков, будет много ошеломительных открытий, то это точно. С этими человеками скучать, точно не будешь. Сём понял, что консультировать надо уверенно, а если чего не знаешь, то надо включать логику и фантазию, особенно фантазию. Советник я, или так, погулять вышел. Но, что ни говори, трудная это работа, быть научным консультантом и объяснять необъяснимое. Надо поступать так, как это делают врачи, среди которых бытует термин «спонтанная ремиссия» для объяснения необъяснимого.
Мир полон сюрпризов. В этом Сём убедился совсем скоро, когда его пригласили на совещание к курирующему их отдел Тайному советнику. Совещание, естественно, происходило в виртуальном кабинете чрезвычайно засекреченного Тайного советника. Даже имя его было неизвестно, но к своим младшим коллегам он отнёсся вполне себе вежливо, без чопорности. Может, этому было объяснение, что сам Тайный советник был в виде гуманоида. На совещании присутствовало всего трое разумных: Сём, его начальник и Тайный советник. Причём Сём чувствовал, что его начальника, что-то очень тревожит. Во всяком случае, начальник прямо-таки излучал настороженность. И Сём видел, что озабоченность его шефа только росла по ходу беседы. А беседа началась с совершенно отвлечённых вопросов.
Тайный советник почему-то начал издалека: