Хорёк обнял Ника за плечи и взял за руку.
- Не расстраивайся. Во всём есть свои плюсы, правда?
- Да. Главный плюс от событий прошлой ночи - мы избавились от одного из главных ублюдков на этом корабле. С остальными взаимодействовать куда проще, правильно?
- Мхм. - радостно кивнул Томас, улыбаясь. - Кстати, я научился выводить те огненные линии, которые ты мне вчера показывал. Посмотришь?
- Ну покажи. Только не тут.
Ник воспользовался тем, что Хорёк держал его за руку, и отвёл ребёнка в карцер. Только зашли они не в ту камеру, где прошлой ночью свершалось правосудие. В соседнюю.
Мальчик сосредоточился и вытянул руки перед собой. Он ощущал лёгкое жжение, но ведь так и нужно, правда? Затем из пальцев начал медленно вытекать огонь. Он был насыщенным, но не таким сильным, как синее пламя Ника. Однако Томас его контролировал. Вчера он научился его выпускать, а сегодня уже мог им управлять. Тоненькая огненная линия извивалась восьмёркой в руках сосредоточенного Томаса.
По виску Хорька потекла капелька пота.
- Правильно?.. - натужно спросил мальчик.
Ник молча похлопал в ладоши.
- Всё правильно. Это определённо прогресс, ты молодец. Ну что, попробуешь взаимодействовать с моим?
Томас испуганно одёрнул руки и огонь растворился в воздухе.
- Сейчас?..
- Конечно сейчас, когда ещё? Давай, ты быстро учишься, это будет не так трудно, как тебе кажется.
Ник протянул ему руку, немного согнутую в локте, ладонью вверх. Томас едва ли не до крови закусил губу. А вдруг он сейчас подожжёт деревянные стены? Если пожар? Они сгорят или утонут, а всё из-за…
- Не трусь. - выдернул его из мрака мыслей Ник. - Приставь своё запястье к моему и делай то, что делал. Смелее.
Судорожно выдохнув, Томас сделал так, как просил Ник. Пламя на сей раз выходило не из кончиков пальцев, а из самой ладони. Невольно Хорёк залюбовался синим пламенем из руки Ника. Оно было таким красивым, таким необычным… А когда их линии пламени стали переплетаться меж собой, образуя спираль, которая поднималась к потолку, мальчик едва ли не пищал от восторга. Да плевать на боль, это же так красиво!
- Вот так… - Ник убрал руку и обе линии огня потухли. - Со светом технология та же. Только думать нужно о нём словно о материи, а не о явлении. Понимаешь?
- Вроде как…
Николас с доброй улыбкой погладил друга по голове и Хорёк радостно хихикнул. Он чувствовал себя нужным, полезным. И не из-за того, что у него что-то получилось. Он был кому-то нужен просто так. Это… приятно.
- В таком случае, если тебе понятно, то разберёшься сам и покажешь мне, что из этого вышло, идёт? А я пошёл спать.
- У тебя день с ночью местами махнулись, знаешь об этом?
Парень лениво улыбнулся, облизывая губы. Эта его привычка оказалась заразной, Томас обречённо вздохнул, когда понял, что повторяет за другом. Ник потёр один глаз.
- Знаю, знаю. Но что поделать, если моя работа приходится всегда на ночь?
Хорёк пожал плечами. Действительно.
Ник вернулся в каюту, где уснул, свернувшись на пустующей кровати клубочком. В такой же позе его и застал капитан, который зашёл за картой. Он бы согнал его, если бы это был обычный раб, обычная игрушка. Но на Ника у него рука не поднималась. Даже мыслей таких почему-то не возникало. Он ведь и правда словно котёнок…
Парень будто почувствовал сквозь сон, что на него пристально смотрят, и приоткрыл глаз, чтобы в этом удостовериться.
Мужчина испуганно сделал шаг назад, налетая поясницей на собственный стол.
- Ащ…
- Хозяин?.. Что-то случилось?.. - протянул Ник, зевая и растягиваясь на ложе в полный рост.
Капитан прокашлялся.
- Нет, ничего. Команда мне уже рассказала, что ты… Что с Дереком случилась неприятность…
- Им необязательно знать правду о том, какая конкретно неприятность с ним случилась. А вам, Хозяин?.. - Ник приподнял голову, подпирая её рукой. - Насколько сильно вы не любили этого нахала? Он о вас не очень-то лестно отзывался при жизни. Это меня так раздражало… Но решать вам. Хотите вы знать правду? Или мне умолчать о ночном инциденте?..
Мягкий сонный голос контрастировал с содержанием. Учитывая то, что мужчина примерно представлял, что Ник мог сделать, ему не очень хотелось подтверждать свои жестокие мысли.
- Нет, он мне был неприятен, но… Не нужно подробностей, боюсь, меня вырвет.
Ник вздохнул, ложась на спину.
- Знаете, Хозяин… И всё-таки я кое в чём не могу не согласиться с Дреком. Он говорил, что вы стали тряпкой после того, как приобрели нас. Я бы не выражался столь грубо, однако… - он повернул голову на капитана. - Вы уже почти не похожи на пирата. Вы благородный разбойник, но былого ужаса уже не вселяете. Неужели в этом виноват ваш хороший сон?
Мужчина стоял посреди каюты словно громом поражённый. Ну вот, вот же! Такой шанс просто взять этого парня за волосы и показать, кто здесь главный, опровергнуть все его слова. А он не может! Потому что это, чёрт бы всё побрал, правда… И чувство такое неприятное… А он даже сказать ничего не может.
Ник поднялся с кровати и подошёл к мужчине, заглядывая ему в глаза.
- Рендал… - мужчина вздрогнул. Впервые кто-то за несколько лет назвал его по имени. - Нужно меняться. У нас впереди долгое плавание, нужно продержаться без больших потерь. Дерек - первый звоночек. Я, конечно, могу всё уладить, как и в случае с ним, но если так пойдёт и дальше, то от всей нашей команды останутся только три человека. И как мы управимся с этим кораблём тогда? Да никак. - он ткнул капитана в грудь указательным пальцем. - Сегодня же покажи характер. Переговори с командой, сделай что-нибудь, чтобы показать им, что ты не изменился. Сам кого-нибудь застрели. Сделай так, чтобы тебя боялись и уважали как прежде. Один раз, большего не потребуется. Нужно предотвратить мысли команды о бунте до того, как они их снова посетят. Ты понимаешь меня?
Впервые Ник говорил с ним не как с хозяином, а как с подчинённым. Даже не на равных. Мужчина сам чувствовал себя ребёнком перед этим человеком.
- Пон…нимаю…
- Если вдруг решишь кого-нибудь убить, то знай, что следующий претендент на повторение участи Дерека - это Перси. Мой прозрачный намёк ясен?
Капитан кивнул. Ник положил руки тому на плечи и улыбнулся.
- Вот и молодец. Я очень рад, что мы пришли к взаимопониманию. Теперь я могу вернуться ко сну?
- Конечно…
- Чудесно. - парень залез обратно на кровать и вновь свернулся в клубочек.
Капитан покинул свою каюту в состоянии некоего транса. Он поверить не мог в то, что сейчас произошло. Но смысл беседы он всё же уловил. И если с Ником он ничего сделать не может, то… У него есть его команда, которая как раз сгодится для снятия напряжения.
Сквозь сон Ник слышал крики и выстрелы. Он слегка улыбнулся. Отлично, влияние оказано вовремя. Жаль только, что Шарки тоже выбыл из игры… Ну что ж, нечего было лезть на рожон. Сам виноват.
Томас вбежал в каюту и прыгнул за спину Ника. Пришлось опять покинуть мир сладких грёз, чтобы успокоить напуганного ребёнка.
- Хорёк, что стряслось?.. - сонно спросил парень, поворачивая голову на Томаса.
Тот был бледен, словно молоко.
- Там капитан совсем с ума сошёл… - тихо пропищал Томас, испуганно вжимаясь в спину друга. - Он…
- Накричал на команду, убил кого-то… - усмехнулся Николас, поглаживая мальчика по напряжённым рукам, которыми он вцепился в его плечи. - Успокойся, он не сошёл с ума. Я просто предусмотрительно создал ситуацию, после которой никто из команды и не подумает о бунте. И мы спокойно доберёмся до города…
Хорёк уставился на спокойного друга.
- Так всё это… Твоих рук дело?
- Не совсем. Это моя идея, воплощённая чужими руками.
Томас судорожно выдохнул, немного успокаиваясь.
- Так вот почему ты… Провокатор…