Николас кивнул.
- Ладно, давайте спать. Это был слишком долгий день, даже по моим меркам.
Хорёк хихикнул, но возражать не стал. Он устал за целый день ходьбы, адреналина и пряток от чего-то. Поэтому уснул моментально.
Алексис пристроилась рядом с ним, не желая спать без стабильного источника тепла, и провалилась в сон.
Последним стабильное сознание покинул Провокатор.
- Я его ненавижу. Пап, ты слышишь? Я его ненавижу. Из-за него у нас одни неприятности.
Паренёк получил подзатыльник и очередной мешок с вещами.
- Заткнись и загружайся. Мы должны убраться отсюда как можно скорее. Пока эти псы не явились за нами…
Женщина, что сидела в повозке, нервно оглядывалась по сторонам.
- Где он? Где мой малыш? Где?..
- Тома, прекрати. Здесь он, здесь, спит просто. - мужчина похлопал по одному из мешков так, будто это ребёнок. После чего незаметно дёрнул старшего сына за руку. - Быстро найди это маленькое чудовище, пока она не решилась проверить достоверность моих слов.
Парень выругался себе под нос, за что получил очередной подзатыльник и был выставлен к порогу дома. Мальчишка бегло осмотрел одноэтажный домик и пошёл к сараю. Входя, он усмехнулся.
- От работы отлыниваешь, малыш?
Мальчик прятался за кучкой сена. Он боялся даже дышать громко, стук собственного сердца заглушал всё вокруг. Он зажал рот рукой, из которой сочилась кровь. Его здесь нет…
Парень осмотрел сарай, несколько раз проходя мимо него. Но, продолжая говорить гадости в адрес сводного братика, он так ни разу и не посмотрел на него. Перед тем, как выйти из помещения, он усмехнулся.
- И где же наше маленькое чудовище?..
Мальчик подбежал к стене, как только дверь в сарай захлопнулась. Он прижался к дырке между досками, наблюдая, что же будет дальше.
- И где он?
- Я не знаю, пап. Его нигде нет. Я его не увидел.
У малыша затряслись руки. Как же?..
- Нет времени искать, залезай.
Мужчины запрыгнули в повозку и старший ударил лошадь хлыстом, призывая к решительному передвижению. От этого звука женщина снова вернулась в режим отчаянного беспокойства.
- Где мой…
- Потерялся. - не сдержал довольной улыбки парень.
Женщина подскочила на ноги, несмотря на быстрое движение повозки.
- Ник! Ник!
- Мама… - прошептал малыш, закрывая глаза и прижимаясь горячим лбом к деревянным доскам. - Прости, мама… Но меня нет…
Истерические вопли женщины не остались незамеченными. Буквально через минуту в повозку начали стрелять. Огненные стрелы мгновенно убили мужчину и женщину, подожгли вещи. Молодому парню повезло меньше. Стрела попала ему в руку, потому он сгорел заживо. Мальчику оставалось за этим только наблюдать.
Дверь с грохотом распахнулась.
Неприятный мужчина гадко улыбнулся.
- Утю-тю… Кто это тут у нас?..
Томас проснулся от тревожного ощущения в груди. Рядом сладко посапывала Алексис, видя седьмой сон, капитан что-то бормотал не просыпаясь. Но кое-кого не хватало.
Хорёк поправил одежду и покинул каюту, выходя на палубу. Казалось, что сейчас спал весь корабль. Даже дозорный, который должен был нести вахту, тихо похрапывал на своей вышке. Но нет, спокойствие и тишина никогда не бывают добрыми. Обычно это предвестник чего-то страшного.
Где же Ник?
Паренёк поёжился от холодного дуновения ветра, но вместе с ним услышал знакомый голос. Ага, значит, ты всё-таки тут…
Мальчик пошёл на голос и вышел к носу корабля. Там было очень просторно, но не настолько, чтобы потеряться в пространстве. Там и был Ник. Завязав глаза, он тихо пел себе под нос что-то на другом языке, чётко выполняя профессиональные танцевальные движения. Эстетика. То, чем он привлекал к себе внимание. Людей, высших сил, кого угодно. Он был невидимкой для многих, но не тогда, когда показывал свой талант. О, нет, не талант… Результат упорной работы.
И всё же это было отчаяние. Томас с наслаждением наблюдал за тем, как Ник показывает себя. И он чувствовал внутреннюю боль друга. Его таким кто-то сделал, это очевидно. Хорёк впервые ощущал злость пополам с беспомощностью. Хотелось этого кого-то жестоко наказать. Но что он может? И… Существует ли сейчас этот кто-то?
Ник вздохнул, снимая повязку с глаз и крепко сжимая её в руках. Его руки слегка подрагивали. От напряжения, стресса, страха… Он и друга-то не сразу заметил.
Томас обратил на себя внимание тихими аплодисментами.
- Трудно поверить, что это не врождённый талант.
- Почти напугал. - усмехнулся Ник, убирая повязку в карман. - Чего не спишь?
- Почувствовал, что кое-кого не хватает в помещении. - Хорёк подошёл к Нику ближе. - А ты почему вдруг решил устроить концерт-ни-для-кого?
Парень провёл рукой по голове, вздыхая.
- Мои навыки не врождённые, а приобретённые. Их нужно поддерживать…
- Почему ты не спишь?
- Кошмар приснился. Не бери в голову.
- Серьёзный кошмар? - поинтересовался друг, заглядывая в печальные серые глаза.
Обычно людям не нравится, когда кто-то покушается на их личное пространство или же вот так пристально смотрит в глаза. Но Нику это было по душе. Особенно когда так смотрел на него Хорёк. Ведь он делал это не просто так. Все эти прикосновения к нему при любом удобном и уместном случае, взгляды, которые были наполнены преданностью. Томас делал всё это нарочно. Чтобы Ник видел, помнил, чувствовал, что он есть.
Не дождавшись ответа, Хорёк обнял друга, кладя голову ему на плечо.
- Когда мне снятся кошмары, то я вспоминаю тех людей, что заботятся обо мне. Попробуй как-нибудь.
- Ха. Обо мне мало кто заботился в жизни.
Томас хмыкнул.
- Обо мне тоже. И поэтому раньше кошмары меня тоже сильно ранили. Но сейчас уже нет. Если мне снится кошмар… То открывая глаза, я знаю, что есть человек, который меня от него спасёт. - мальчишка улыбнулся. - Ты же меня спасёшь?..
- Ты спрашиваешь так, словно у меня есть выбор. - усмехнулся Ник, поглаживая друга по спинке. Хорёк это очень любит.
Парень поднял голову, вновь заглядывая старшему товарищу в глаза.
- Я не знаю, получится у меня или нет… Я не такой сильный и взрослый, как ты… Но если потребуется, то я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя от кошмара.
Ник улыбнулся, отводя взгляд. Хорёк даже не ожидал, что Ника возможно смутить.
- Ты уже это делаешь, Томас. Прямо сейчас.
- Этот сон причинил тебе боль?
- Он заставил меня вспомнить, с чего начались мои проблемы.
- И с чего они начались?
- С неправильной семьи. - Ник пожал плечами. - Как ни странно, но я понимаю, что в детстве и я, и моя семья… Все мы совершили несколько серьёзных ошибок, которые довели меня до участи Провокатора. Но теперь, когда у меня появилась правильная семья, я могу признать свои ошибки, я могу… Начать бороться с прошлым. Жаль только, что борьба время вспять не обернёт.
Последнее предложение Томас пропустил. Он удивлённо посмотрел на друга.
- Что ты имеешь ввиду под правильной семьёй? У тебя кто-то…
Ник прикрыл рот рукой, чтобы не засмеяться, когда увидел некую растерянность на лице Томаса.
- Я поясню тебе, Хорёк. Семья - это не родственники. Не люди, которые породили тебя. Семья - люди или существа, которые любят тебя, оберегают, защищают. Которым ты нужен. Которые нужны тебе. Мы с тобой родились не в семье, Томас. Мы родились в окружении не тех людей. А теперь… Наверное, будет слишком громко сказано, учитывая недолгий срок знакомства, но тебя и Алексис я считаю своей семьёй. И тут дело не только в том, что вы меня “увидели”. Нас изначально многое связывает. Ну и… Я с детства хотел иметь младших брата и сестру. Теперь они у меня есть.
Томас бы заплакал от счастья, если бы не знал, что Ник любит видеть слёзы только на глазах своих врагов.