- Не к добру…
Они вместе с Алисой быстро покинули каюту, решив не будить мелких. Сами во всём разберутся.
- Папа? Что происходит?
Капитан смотрел в подзорную трубу куда-то вдаль. Был ужасный туман, ничего дальше десяти метров вокруг не было видно. Но он пытался. Отчаянно пытался.
- Нужно атаковать одного старого “приятеля”, Алиса. Вернись к себе и не высовывайся.
Ник удивлённо приподнял бровь.
- Извините-ка… Кого атаковать?
- Один корабль, что не даёт мне покоя больше пяти лет. А когда-то давно капитан этого корабля отдал приказ уничтожить моего брата. “Преследователь” пал от пушек этого негодяя. И я заставлю его об этом пожалеть.
Алиса перевела взгляд на Николаса, который застыл на месте. Казалось, что он выпал из реальности, погрузившись в воспоминания. А судя по его лицу… Воспоминания не радужные.
- Только не говорите мне, что здесь поблизости проплывает “Антуанетта”.
Капитан нахмурился.
- Откуда ты узнал, что мы нападаем на “Антуанетту”?
- Во-первых, вы на неё не нападёте. Во-вторых… Это не ваше дело. - он забрал у капитана подзорную трубу и сам стал всматриваться в туман.
В это время к Алисе подошли проснувшиеся дети и поинтересовались, что тут творится. Ответом им стал недоумённый взгляд и кивок в сторону мужчин.
Капитан покраснел от возмущения, но сделать пока ничего не мог. Боялся.
И не мудрено. Даже Томас впервые видел Ника таким возбуждённым. Он знал, когда тот злился. Но ярость его всегда была холодной. Он всё время себя сдерживал. Если что-то и творил… Внешне он всегда был непоколебим, даже если внутри у него была буря. Всегда. Но сейчас Томас впервые видел, как тяжело Нику сдержать себя. Что он не справляется сам с собой…
А тут ещё и этот недалёкий капитан, который не понимает, что только подливает масло в огонь.
- В каком это смысле “не нападём”? Я этого столько лет ждал, я своего шанса не упущу.
Ник повернулся к мужчине и угрожающе ударил подзорной трубой по своей ладони.
- Шанс ты, значит, не хочешь упускать… - он шипел от ярости, пусть на лице всё ещё было что-то на подобии улыбки. - А мозг свой ты не хочешь включить ради разнообразия? Да, не спорю, “Джульетта” - лучший пиратский корабль, который только существует в нашем мире. Подмечу, что его превосходство ограничивается именно нашим миром. Но “Антуанетта” - корабль из флотилии. Королевской флотилии. Его разработкой занимались лучшие инженеры, он создан профессионалами и по лучшим технологиям. Я лично исходил каждый сантиметр этого корабля и с точностью могу заверить, что один его выстрел из всех пушек разом в нашу сторону - и “Джульетта” отправится к своим создателям. Вместе с нами. К тому же, там очень сильная команда. Она состоит из ублюдков и тварей, не стану лукавить, но эти твари проходили военную подготовку. Они не самоучки, как пираты. И они получают деньги за свою работу, а значит им и их жизни не очень-то нужны. И скажи мне, друг мой недалёкий, ты серьёзно хочешь отправить своих бездарей на эту машину для убийств? Да, на “Метеоре” каждый был сам за себя, но здесь я вижу, что вы не просто команда. Вы семья. И ты отправишь свою вторую семью на верную смерть только ради того, чтобы попытаться отомстить своему врагу за убийство брата? Которое, к тому же, он ещё и не совершал.
Капитан тупо моргал. Во рту пересохло, сердце глухими ударами звучало в ушах. А Ник угрожающе смотрел ему прямо в глаза, стукнув подзорной трубой его в плечо.
Примерно то же состояние было у друзей Провокатора. Тон, речь, всё было как обычно… Кроме подачи, которая буквально пылала гневом. Он тяжело дышал, не сводя глаз с мужчины.
- Ну? Чего молчишь?
- Как… Как “не совершал”?.. В смысле “не совершал”?! - капитан судорожно вздохнул. - Я своими глазами видел горящие останки корабля!
- Видел. Но от пушечных ли выстрелов так горели останки? Может… Виной гибели корабля был какой-нибудь взрыв? - невзначай сказал Ник, оглядываясь на то место, откуда должна была появиться “Антуанетта”.
- Кто же тогда уничтожил “Преследователя”?
- Я, идиот! Это сделал Я! - не выдержал Ник, едва не срываясь на крик. - И мне не составит труда сделать это и “Джульеттой”, если ты сейчас же не заткнёшься и не забудешь про идею нападения на “Антуанетту”. Это мой корабль. Я ждал эту встречу десять лет, и у меня тоже с ним личные счёты. Только вот ты ему противостоять не сможешь. А я смогу. Поэтому я повторю последний раз: уйди и не мешай.
Получив слабый, но быстрый кивок, Ник впечатал подзорную трубу в грудную клетку капитана и быстро скрылся где-то внизу.
Томас и Алексис удивлённо переглянулись.
- С ним такое бывало?
- Впервые… - пробормотал Хорёк, опасливо поглядывая на спуск. - Куда это он делся?
- Лучше его не трогать, будет только хуже. - посоветовала Алиса, поворачиваясь к отцу, который ещё не совсем отошёл от слов Провокатора. - Пап? Почему ты не говорил, что хочешь напасть на “Антуанетту”?
- Это… Не важно, дочка…
- “Это не важно” направляется сюда, смею заметить. - она указала на расплывчатые контуры корабля. - И не думаю, что они сюда плывут, чтобы “просто поговорить”. Если бы ты не упрямился, то мы бы успели убежать от них в этом тумане.
Мужчина уставился на очертания чужого судна. Ну всё… Им кранты. И правда, о чём он думал? Ник широко открыл ему глаза на положение дел. А теперь столкновения с представителями закона не избежать…
Вот и пушки уже готовят.
- Ну-ка отойди. - Ник перелез из вороньего гнезда на мачту и с неё умудрился перепрыгнуть на чужой корабль, что подошёл довольно близко. Обосновывалось это полным бездействием команды “Джульетты”.
И хорошо…
Алиса заметила, что у Ника предплечья обмотаны цепями. И всё… После этого в голове девушки осталась только одна мысль. Какого чёрта тут происходит?
Из-за полной тишины на “Джульетте” людям было слышно каждое слово, что доносилось с “Антуанетты”. Всё это не предвещало ничего хорошего…
- Привет, Рональд! - весело махнул рукой капитану Ник. Но в улыбке его не было ни капли веселья. Это был звериный оскал, не меньше. Команда было хотела атаковать незваного гостя, но мужчина жестом их остановил. Знал бы он, как это было зря… Быстро преодолев незначительное расстояние между ними, Ник схватил его двумя руками за воротник и притянул к себе вплотную. - Помнишь меня? Не удивлюсь, если забыл, ведь столько лет прошло. Сколько именно? Ну, десяточек будет. Вспомни, вспомни. Ты подобрал меня около горящего пиратского судна. Все лавры за это себе забрал… А меня едва не сгнобил работой на этом чудесном корабле. Ммм… - сладко протянул парень, видя как расширяются зрачки капитана. - Вижу, что вспоминаешь. А помнишь, как ты выставил меня на пиратском острове? Что ты там сказал? “Мы взяли с него всё, что смогли. Он уже бесполезен. Что? Волшебник? Не смешите меня. Вот как научится колдовать, так пусть возвращается.” - сердце мужчины пропустило удар от такого взгляда. - Я научился, Рональд. И с удовольствием это продемонстрирую.
Ник оттолкнул капитана от себя и дёрнул руками в разные стороны. Цепи слетели с предплечий, заимев функцию оружия. И оно бы было не столь опасным… Если бы цепи не загорелись. Парень развернулся и одним ударом разрезал одного из членов команды пополам. Кровь хлынула на палубу. А в воздухе незаметно начал доминировать запах жаренного мяса.
Томас закрыл глаза Алексис, чтобы она не видела этого кошмара. И самому-то страшно было смотреть. Нет, он не раз видел, как дерутся пираты. Как кого-то убивают тоже видел… Но то, что сейчас происходило на “Антуанетте”… В Ника будто сам Дьявол вселился. С этими огненными цепями он вселял в окружающих ужас. Он перебил половину команды вручную. И… Им повезло. Потому как потом парень отбросил цепи и принялся атаковать корабль магией. Огненные ленты обвивали оставшихся членов команды и сжигали их за несколько секунд, оставляя от жертв только пепел. Тех же, кому повезло уберечься от огня, смерть настигала от другой стихии. Водяные щупальца, которыми Ник также управлял, проникали в человека… И разрывали. Не трогал Ник только капитана. Парень то и дело бросал выразительные взгляды в его сторону.