Мужчина потрепал “мальчишку” по голове и вернулся к рулевому. Ник перевёл взгляд на Алису. Вот кого жалко. Он не раз предлагал ей уйти вместе с ними. Просто сбежать, не обещая вернуться. Но девушка так поступить не могла. Как бы она не желала свободной жизни… Здесь вся её жизнь. Она родилась на этом корабле, прожила тут сколько себя помнит. Команда стала ей семьёй. А отец… У него же нет никого, кроме неё. Как его бросить? Это было бы слишком жестоко.
Николас подошёл к девушке со спины и слегка приобнял за плечи.
- Так и не решилась?
Ответом ему стал отрицательный кивок головой.
- Я не могу…
- Что ж, больше не давлю. - отступился Ник, но руки не убрал. Девушка прижалась спиной к его телу, прикрывая глаза. Она часто так делала, когда ей становилось плохо. Почему-то её это успокаивало. Плохие мысли уходили куда-то далеко. Да чего уж там… Все мысли покидали её голову. Дыхание учащалось, голова приятно кружилась… Ник провёл рукой по спине девушки, возвращая её в реальность. - Но в порт ты пойдёшь?
- Уверена, папа не оставит меня тут одну. А многие соскучились по алкоголю, шлюхам и всем остальным прелестям наземной жизни.
Парень подавил приступ смеха. Непривычно слышать такие высказывания от девушки.
Алиса скосила взгляд в сторону.
- Ну, соскучились они по материку не так, конечно, как Томас… - всё же Ник не сдержался. Пришлось закрыть рот ладонью, чтобы не привлекать ненужного внимания. - …но тоже довольно сильно.
- Охотно верю. В море хорошо… Но трудновато. Особенно когда из девушек на корабле лишь очаровательная дочка капитана.
Алиса кивнула на Алексис.
- А она что, не в счёт?
- Что бы я не говорил, но Алексис - ребёнок. На неё как на женщину взрослые мужчины не смогут смотреть ещё года два-три. И в это время она в безопасности. Если, конечно, не найдутся разные извращенцы. А вот ты… Это совсем другое дело. И то, что ты выросла у многих на глазах - не аргумент в твою защиту. Поверь мне - человеку, который кое-что понимает в психологии мужчин. Всё, что тебя спасает, - твоё происхождение. Хоть на кого-то оно работает… - последнюю фразу он сказал на выдохе и в сторону. Она предназначалась только ему, никому другому. Но Алиса всё же это услышала.
Поэтому в плечо парня опять прилетело женским кулачком. Уже в который раз за это время.
- А ну прекрати! У тебя есть какая-то золотая середина в настроениях? То твоя самооценка покоряет вершины высоких гор, то через мгновение исследует морские глубины. “По земле” ты прогуляться не можешь?
Ник с усмешкой пожал плечами.
- Меня уже не изменить. Пусть я и знаю теперь о причинах своих бзиков, но избавиться от них я не в состоянии. Я могу их контролировать иногда… Но они будут со мной всю оставшуюся жизнь.
- Ну-ну, как же.
- Не хочешь проверить, м?
Опять эти шуточки…
- Смотри, Найтстар, договоришься ведь. Не боишься, что я в какой-нибудь момент возьму и соглашусь?
- Так я же этого и добиваюсь. - заулыбался Ник, предчувствуя новые слабенькие удары от пиратки.
Они себя долго ждать не заставили.
- Ну ты и скотина!
- Ох, как мне будет не хватать этих криков. - ехидно сказал парень, потирая плечо. - Честное слово, научи так делать Алексис? Чтобы мне потом было не скучно.
Ещё немного, и Алиса бы точно прожгла в парне дырку своим испепеляющим взглядом. Но не судьба. Они приплыли.
Томас первым сбежал на причал и радостно забегал по земле.
- Почва! Почва под ногами! Наконец-то!
- Интересно, его долго будет так штормить? - хмыкнула Алексис. Впервые за время их дружбы в роли “няньки” был не Томас, а она. Такое непривычное ощущение… Упорно кажется, что что-то здесь не так.
Николас пожал плечами, поправляя рукава рубашки. Им всё равно не выжить после сегодняшнего вечера… Рукавам, рукавам!
- Не знаю, но не думаю, что это продлится больше часа. Потерпи, скоро он опять станет нашим скромненьким Хорьком.
- Понадеемся на это.
Алиса ступила на землю и её будто током ударило. Настолько она отвыкла от земли. В глазах странно плыло, её немного пошатывало. Нет, магически она не была привязана к кораблю… Но его влияние всё равно сказывалось. Она не была на суше около пяти лет. Команда сходила на землю, но Алиса всегда оставалась на борту. Поэтому слишком уж земля была для неё… Чужой.
Ник взял её за руку.
- Так и знал, что ты со своей подружкой не сможешь безболезненно расстаться даже на пару часов.
- Ничего ты не знал… - проворчала Алиса, оборачиваясь на “Джульетту”. - Пойдём уже, пока я не упала.
- Как пожелаешь.
Оставив детей играть на улице, Ник с Алисой и частью команды вошли в ближайшую таверну. Пираты, естественно, рассыпались по всему заведению. Им тут же стало не до разговоров с друзьями. Вокруг ведь столько всего!
Девушка не решалась заговорить с Ником. Сейчас ей почему-то было неловко. Он такой задумчивый, смотрит в стену. Нечестно отвлекать его. Зато запомнить можно. Алиса знала, что больше их пути никогда не пересекутся… Она ещё не раз услышит имя Провокатора от отца, команды, людей в других странах. Сомнений в том, что о нём уже во всём мире знают, у Алисы практически не было. А вот увидеть его во второй раз возможности может и не представится. Да и когда можно вообще увидеть подобный экземпляр? Волшебник голубых кровей, славящийся своим умом, несмотря на многие другие способности. Это же нонсенс. И всё же он существует, рядом сидит.
К ребятам подсели Томас и Алексис. Парня немного отпустило, но он продолжал улыбаться.
- Наконец-то материк…
- Да, к морю мы с вами нескоро теперь вернёмся. - улыбнулся Ник, позволяя Томасу обвить правую руку. Хорёк частенько так делал, ему от этого было спокойнее. - Проводим “Джульетту” и пойдём вглубь городка. Посмотрим, где именно мы находимся.
- А мы разве не в Дувильте? - удивился Томас.
Николас усмехнулся.
- Я про человеческий контингент, Хорёк.
- Ааа…
Алексис проследила за взглядом парня.
- Не понимаю, ты на кого смотришь, а? На ту девушку что ли?
- Нет, как ты можешь так думать обо мне, Алексис? - притворно возмутился Ник. - Я не смотрю на неё. Я смотрю на её подружку, вон, ту, что чуть левее.
- Что, на танец позовёшь?
- Как Софию?
Опять эта София…
Почему-то мысли об этой девушке выводили Алису из себя. Ей дети успели поведать о том выкупе во всех подробностях. Поэтому…
- Я отойду на минутку…
Девушка ушла за угол в коридор, где начинались постоялые номера. Прижавшись спиной к стене, она тяжело выдохнула. Казалось, что голова сейчас расколется пополам. От этой громкой и фальшивой музыки, от духоты и запаха алкоголя, от того, что земля под ногами слишком твёрдая. Алиса прикусила губу, жмурясь. Всё, пора это прекращать. Она посидит ещё немножко, а потом вернётся на “Джульетту”. И всё.
В коридор ввалилась парочка пьяных тел. Один, весело хихикнув, попросил его поймать, а другой сразу предупредил, что его не удержит. Первый махнул рукой и грохнулся на пол, отрубаясь в пьяном угаре. Второй подавил смешок… И заметил Алису.
- Ох ты… Девушка, чего скучаем?.. - его нетрезвая походка ничуть не пугала бы девушку, если бы она была на корабле. Но сейчас она в незнакомом месте… Да ещё и безоружна…
- Я совершенно не скучаю, мне очень весело. - сказала Алиса, отворачивая голову в сторону, когда мужчина подошёл к ней вплотную. Противная усмешка вызывала у неё рвотные позывы, но сдерживаться сейчас просто жизненно необходимо.
Эх… Пиратка, но беспомощна, словно комнатное растение.
- Может, сделаем этот вечер ещё более весёлым, мм?..
- Я буду кричать. - моментально предупредила девушка, выставив руку перед собой и пытаясь убрать нетрезвое тело с пути. Сил не было, получалось плохо.