- Тот, кто лишил меня моей спокойной жизни…
Ник медленно запустил руку в отросшие сальные волосы мужчины и заставил его поднять голову на себя. Он всматривался в эти глаза несколько секунд. Этого Нику хватило, чтобы вспомнить, где же он видел это лицо раньше.
- Хэй! А этого куда? Тоже шлёпнуть? - мужчина хищно облизнулся и наставил пистолет на мальчишку. - Доусон, чёрт возьми! Я к кому обращаюсь?
- Фильтруй выражения, Шарки. Шлёпни, если так хочется. - фыркнул старпом, но всё-таки повернулся лицом к этой парочке. - Странно, что ты его ещё не…
Ник закусил нижнюю губу и жалобно посмотрел на старпома.
- Пожалуйста… - прохрипел он, трясясь от страха. - Не надо…
Шарки перевёл взгляд на Доусона, который, казалось, был очарован.
- Эй! Так чего?
- Не надо… Хватит на сегодня этого кошмара, у меня уже голова гудит от звуков выстрелов. Этого на корабль, в плен возьмём.
- Капитану это не понравится. - скептически хмыкнул Шарки, связывая руки мальчишки.
- Уверен, что он будет в ярости…
- Шарки. - усмехнулся Ник, поглаживая его другой рукой по напряжённому плечу. - Конечно. Это же ты меня поймал… Рад увидеть тебя снова.
Пират был бы рад сейчас оказаться в гиене огненной, лишь бы не здесь, под руками этого маленького Дьявола. Он заметно подрос, а значит и значительно поумнел. А если вспомнить, что он и в восемь лет был тем ещё гением, то остаётся только догадываться о его навыках Провокатора на данный момент…
Шарки до сих пор помнил своего прежнего капитана, который в ярости на его глазах расстрелял большую часть их команды. Он не знал, как смог спастись тогда, но звуки выстрелов остались глубокими отпечатками в его памяти. Он помнил, как хотел вернуться за своими пожитками на “Тирана”… И никогда не забудет тот взрыв.
- Я бы не смог ответить тебе тем же при всём желании. - смелость забежала на секунду в гости к здравому смыслу Шарки и тут же скрылась вместе с ним, оставляя мужчину совсем без защиты. - Ой, я…
- Ты сказал то, что хотел сказать. - лучше бы Ник смотрел на него с гримасой злости, чем с этой ледяной улыбкой. - И я тебя за это не виню. И правда, кто вообще может любить меня за то, что я делаю? Но сейчас поведём-ка мы речь не о моей жизни. А о твоей.
Николас нежно провёл рукой по шее пирата. А затем жёстко сомкнул пальцы вокруг неё, так, что Шарки чуть не задохнулся. Паренёк продолжал улыбаться.
- Слушай меня внимательно, дорогой идиот. Беды твои начались с того дня, как ты меня встретил. И если ты не хочешь, чтобы жизнь твоя закончилась от моих рук, то запоминай мои слова. Ты хорошо помнишь участь “Тирана”? Кивни, если да. - Шарки послушно кивнул, смаргивая ледяной пот, который градом катился по его лбу и щекам. - Так вот, “Метеор” может легко повторить его судьбу. Чтобы этого не случилось… Прекрати так таращиться на меня при команде. Поверь мне на слово, сейчас я здесь не для того, чтобы развалить уклад жизни на этом судне. Я просто хочу добраться из одного места в другое. Не более. Поэтому не стоит мысленно кричать друзьям “Спасайтесь, глупцы!”, когда я с ними разговариваю. И не стоит говорить им или капитану о том, что я и есть тот самый “легендарный” Провокатор. Не беспокойся, они об этом узнают, но позже. Ты меня понял?
Шарки кивнул.
- Точно понял?
Повторный кивок. Ник убрал руки с шеи пирата и переложил их на плечи, бережно их массируя.
- Это же просто отлично. Тогда увидимся позже. Или ты хочешь что-нибудь у меня спросить?
Шарки громко сглотнул и опасливо посмотрел подростку в глаза.
- Когда мы тебя поймали… Ты правда испугался?
Ник усмехнулся, склоняя голову на бок.
- А сам как думаешь?
- Раньше думал, что испугался. Сейчас понимаю, что ты и тогда играл… Играл на чувствах Доусона.
Ник приблизился к лицу пирата, заставляя его ещё сильнее побледнеть.
- Вот видишь. Не я один поумнел за эти годы. - похвалил его Провокатор и покинул камбуз почти так же бесшумно и незаметно, как и вошёл.
Шарки с минуту сидел неподвижно. А затем рухнул на стол всем телом, лишаясь чувств от переизбытка страха и напряжения.
Николас вышел на палубу и слегка сощурился. Солнце уже взошло, поэтому световой контраст больно бил по сереньким глазкам. Капитан был у штурвала, поэтому Ник решил не терять времени зря.
- Хозяин… - протянул он, оказываясь рядом с капитаном. Тот едва заметно вздрогнул от неожиданности. Сработала не только бесшумная походка, но и разница в росте на целую голову. Мужчина просто не заметил маленького мальчишку. - А куда мы держим курс?
- А тебе-то какая разница? - усмехнулся он, не поворачиваясь к своей новокупленной игрушке.
Ник обиженно надул губки.
- Ну скажите, что вам стоит?
Краем глаза капитан всё же видел подростка, поэтому его действия заставляли мужчину улыбнуться.
- В Киморон. Там будет следующая остановка.
- Какая-то цель или просто достопримечательности посмотрим?
Ох, слышал бы его сейчас Томас… Точно бы у виска пальцем покрутил. Или бы опять впился в его руку, сомневаясь в адекватности плана друга.
Капитан облизнул потрескавшиеся от ветра губы и потёр глаза, слегка усмехаясь.
- Какой ты наивный, маленький мальчик… Но считай, что мы туда за конкретной целью.
- И сколько нам туда плыть? Месяц?
- Полтора. Почти угадал.
Ник уже смекнул, что капитан относится к нему не как к игрушке, а как к сыну или младшему брату. Он ещё не успел понять, почему так произошло, но это было Провокатору даже на руку. Они ещё побеседуют об этом…
- Хозяин…
- М?
- Хозяин…
Капитан вздохнул, поворачивая голову на добивающегося большего внимания Николаса.
- Чего тебе ещё?
- Я забыл спросить, а зачем мы с Томасом вам? Мы же просто артисты, толку от нас мало.
Мужчина поправил свою шляпу на голове.
- Ваш прежний хозяин говорил, что ты парень умный. Сам не хочешь догадаться?
Ник с радостью принял вызов. Не прошло и секунды, как он уже оказался между капитаном и рулём. Поднявшись на цыпочки, мальчишка в упор и без всякого смущения рассматривал своего хозяина, тем самым приводя последнего в полное недоумение.
- Ну ты… Это… Не того…
- “Богатым” лексиконом меня не остановить. - заткнул его Ник, усердно всматриваясь в его глаза. - Хм… На лицо проблемы со сном. Ваш организм молод, вам ведь не больше тридцати пяти, да? Но вот уже как года четыре сон вас покинул… Вы выросли в семье, вы были не единственным ребёнком, я в этому уверен. Вы скучаете по своей прежней семье, что бы с ними не стало сейчас. Я знаю, для чего мы с Томасом вам, Хозяин. - он улыбнулся, привычно наклоняя голову к плечу. - Мы должны обеспечить вам крепкий и здоровый сон, какой был у вас в детстве. Посредством музыки, которую создаём. Томас руками, а я - голосом. Угадал?
Мужчина удивлённо раскрыл рот. Он и подумать не мог, что Ник в читке людей… Настолько хорош. Бармен говорил что-то про него, конечно, предупреждал, что нельзя расслабляться в его обществе… Теперь ясно, почему.
- Да, суть ты… Уловил…
Ник театрально зевнул и вынырнул из почти что объятий хозяина.
- Тогда если что, то мы с Томасом ждём вас в вашей каюте. Разбудите нас, если понадобимся.
Немного по-кошачьи потянувшись, парень скрылся из поля зрения капитана, сумев даже скрыть от того ехидную, но довольную улыбку.
========== Глава 4 ==========
- Не понимаю, за что он столько денег отвалил? За двух бездельников?
- Ты бы был поаккуратнее в выражениях, Дерек. - тихо сказал Шарки, непроизвольно касаясь шеи. - В конце концов, они могут услышать.
- Они сутки уже как дрыхнут у капитана. И вместе с ним.
- Сия информация уже устарела. - промурлыкал мужчине на ухо Ник.
Пират с криком подорвался на ноги и отскочил в другую часть импровизированного круга. Ник улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.