- Лежу и думаю, чего уши горят? А меня, оказывается, обсуждают… Это всё объясняет.
- Напугал, мелкий. - проворчал Дерек, усаживаясь около одноглазого кока.
Провокатор медленно облизнул нижнюю губу и убрал руки за спину.
- Сильно извиняюсь. Но я не успел уловить ваш вопрос, сеньор. Что-что вас там обо мне интересовало?
- Большая цена за бесполезный товар. - усмехнулся мужчина, даже не скрывая своей цели задеть Ника.
Однако тот лишь хмыкнул, выходя в центр круга. Шарки громко сглотнул, нервно теребя повязку на голове. Ладно бы это было днём, но ночью Ник в кругу пиратов выглядел точно как Дьявол. Особенно в свете полной луны. Глаза угрожающе сверкали, будто вторя блеску звёзд. Но на лице вновь красовалась привычная улыбка, что не предвещала ничего хорошего.
Малыш обиженно надул губки, когда его друг показался на горизонте.
- Тома-а-а-ас… - Ник протянул к нему ручки, словно нетерпеливое дитя. - Иди сюда ко мне. Они меня обижа-а-ают.
Подавив смешок, парень подошёл к Нику, переступая через разлёгшихся под ногами пиратов, и вцепился в его руку. Он и не понял, что эта реплика позволила ему выйти на палубу твёрдым шагом, а не короткими перебежками. Томас продолжал бояться команду, но Ник не позволял команде знать об этом.
- Кто это такой смелый, что решился тебя обидеть?
- Они все сомневаются в нашем таланте. Это издевательство! Давай покажем им, за что Хозяин заплатил столько денег?
Томас слегка напрягся, так как он не умел ни петь, ни танцевать, а гитары под рукой, как назло, не было. Но Ник ободряюще подмигнул ему. Не парься, малыш, сейчас выкрутимся.
Парень кивнул, отпуская руку Ника и отходя подальше. Он хотел было вернуться в капитанскую каюту, чтобы поискать что-нибудь там или же просто спрятаться, но на ближайшей лавочке вдруг обнаружил новенькую гитару. Он непонимающе обернулся на Ника, который только кивнул и жестом позвал его обратно. Парень сел чуть поодаль от пиратов, но так, чтобы его игру было слышно выступающему. И уже приготовился играть, но голову посетила страшная мысль. А что играть-то?
Предыдущее выступление перед публикой было оговорено, а сейчас что?
Он жалобно посмотрел другу в глаза, боясь сейчас его подводить. Но серые глаза излучали оптимизм.
Томасу показалось, что он слышит его голос у себя в голове.
“Сыграй хоть что-то, а дальше я сам.”
Собравшись с духом, Томас пробежался по разным гармониям… И осознал, что играет не он. Вернее, он играет, своими руками… Но его действиями будто кто-то управлял. Нужные аккорды и мелодические вставки просто возникали в его голове, а он послушно выполнял все указания. Когда же он привык к этому и отошёл от шока, то смог услышать ещё и голос друга в реальности. И поднять на него глаза.
Если бы он мог, то точно бы зажался в тёмный угол, где его никто не достал бы. Так как идея Ника стала ему наконец ясна. Парень ходил между пиратами, заглядывая в глаза каждому, подходя временами просто непозволительно близко. Всё выглядело так, словно это был поставленный танец, а пираты вокруг Ника - массовка. Но так было лишь с точки зрения команды.
Вернее, с точки зрения тех, кто ещё не испытал взгляд Провокатора на себе. Они довольно кивали в такт мелодии, усмехались, когда видели побледневших друзей после того, как от них отставал танцор. Их и правда не настораживало это? Видимо, только Шарки видел всю картину целиком. К нему Ник подошёл последним. Он опустился перед ним на колени, заглядывая прямо в душу. Сердце мужчины пропустило один удар.
- Не надо… - прошептал он. Николас усмехнулся и поднялся на ноги… лизнув перед этим чужую щёку. И это было не вскользь, он сделал это очевидно и нарочно. И небыстро.
Томас ещё не знал всех примочек друга, но понял, что это был сигнал, какой-то специальный знак для всех остальных. Сидящие в ступоре пираты “очнулись” и засмеялись над бедным покрасневшим Шарки. Но на Ника уже смотрели иначе. Теплее, что ли…
Мальчик довольно улыбнулся.
- Ну-с, мы стоим тех денег, что за нас отвалил капитан?
- Очевидно, что да. - усмехнулся главный неверующий Дерек. - Талант на лицо.
Парень покачал головой.
- У Томаса талант. То, что делаю я - результат моей работы над собой. В этом плане природа меня обделила, навёрстывал сам.
Прежде, чем его успели о чём-то спросить, Ник скрылся с глаз команды и Томаса. Последнего это не устроило, поэтому друг пошёл следом. Они вернулись в капитанскую каюту. Ник сел около кровати хозяина и откинулся на неё головой. Он, кажется, устал…
Ещё бы, так скакать.
Томас поставил гитару в угол и опустился рядом.
- Правда что ли?
Парень потёр переносицу двумя пальцами.
- Правда.
- Да брось, я не верю. - нервно улыбнулся Томас. - Нет, безусловно, ты точно развивался сам… Но не с полного же нуля.
- С полного, Хорёк. - Ник провёл языком по верхней губе и согнул ноги в коленях, подтягивая их к себе.
Томас, которого за сутки уже третий раз назвали Хорьком, не стал акцентировать внимание на своём дружеском прозвище. Его интересовало другое.
- Значит… Таланта к музыке и танцам у тебя нет?
- И не было.
- Тогда зачем ты начал развивать их в себе? Большое желание?
- Угу. Жить захочешь - и не такому научишься. - понимая, что Томас хочет подробностей, Ник попробовал найти причины ничего ему не рассказывать. Не нашёл. - Понимаешь, Хорёк… Я был на том острове очень долго. Я исследовал его полностью, успел пожить и в шикарных домах, и на улице под заброшенным мостом. Я видел многое… И анализировал всё, что мог. Тогда-то и понял, что чтобы выжить - мне нужна профессия. Душа лежала к чему угодно, но только не к искусству. Как на зло… Именно артисты имели большой успех. И при этом оставались независимыми от чего-то конкретного. Для того, чтобы творить, им не требовалось что-то конкретное. Достаточно было просто иметь при себе себя. Это было то, что мне нужно. Поэтому… Я потратил пять лет, чтобы добиться такого результата. И несколько лет после собирал лавры своих трудов. - он улыбнулся в кулак. - Честное слово, в девять лет я двигался как бревно, а пел так, словно кошке на хвост наступили.
Томас хихикнул, пытаясь представить маленького и неловкого Ника. Получалось плохо, так как с фантазий у Томаса было не очень. Но он не мог сомневаться в его словах. Это же Ник, зачем ему врать?
И вообще… К чему всё это?
Улыбка постепенно сошла с лица Хорька, когда он морально подготовился к волнующему его вопросу:
- Ник, почему я?
Парень вопросительно изогнул бровь.
- Что “почему”?
- Мы с тобой знакомы двое суток от силы. Ещё неделю назад мы о существовании друг друга даже не догадывались. И вот ты появляешься в моей жизни, и сразу же становишься мне близким другом. Заставляешь меня меняться, вытаскиваешь из… проблемной ситуации. И ничего такого взамен не требуешь. Так… что я такого сделал, что заслужил к себе такую благосклонность? Ведь с другими ты ведёшь себя иначе. Запугиваешь, едва ли не гипнотизируешь, или обманываешь своей ложной “наивностью”. Почему я?
Ник задумчиво прикрыл глаза, чему-то улыбаясь.
- Ты сочтёшь это чем-то слишком сентиментальным.
- Ну и пусть. Это ведь не поменяет моё отношение к тебе, верно? Ты останешься мне другом… Я надеюсь.
Парень провёл рукой по голове, тяжело вздыхая.
- Виной всему элементарный недостаток внимания. Это стремление быть замеченным… Обусловлено моей природой. Ты же видишь, какой я? Меня трудно обнаружить, я для всех как пустое место. Без зазрения совести я, конечно, этим пользуюсь, но временами из-за этого мне хочется кричать. Мне больно от того, что меня никто никто не видит. Но когда я вошёл в таверну, ища себе новую жертву, чтобы в очередной раз что-нибудь сотворить, я увидел тебя. И, что меня и удивило, ты меня тоже увидел. Причём даже раньше. Такого не бывало раньше. И то, что ты меня при этом ещё и не знал… - Ник беспомощно пожал плечами. Наконец-то он выглядел не как Провокатор или какой-то гениальный актёр, а как настоящий человек. С живыми, неподдельными эмоциями. - Я просто захотел отблагодарить тебя за то, что ты меня увидел.