– Недостает времени, ваше превосходительство, углядеть за всем,– наивно оправдывался смотритель на свою голову.
– Зачем же вы служите, если у вас недостает времени на службу?– как ножом обрезал его губернатор.
– Я стараюсь, ваше превосходительство,– залепетал смотритель таким детским голосом, как будто в эту минуту говорила не сажень, а сидевший у него в руке малый ребенок.
– Какая же кому польза от ваших стараний, если тем не менее здесь кормят арестантов такими щами, которых просто нельзя в рот взять?– продолжал его превосходительство разить смотрителя, по-видимому, очень спокойно.– Скажи, братец, откровенно, часто тебе дают тухлое мясо? – спросил он вдруг кашевара.
– Кажный божий день, ваше превосходительство,– ответил арестант еще бойчее.
Губернатор не сказал ни слова, но посмотрел на губернского прокурора таким выразительным взглядом, что того даже покоробило.
– Ты это по совести говоришь, любезный друг?– опять отнесся его превосходительство к кашевару.
– Как перед богом, так и перед вашей милостью,– подтвердил арестант, не моргнув ни одним глазом на пристальный взгляд Павла Николаевича.
– Отчего же ты, братец, не скажешь об этом г. губернскому прокурору или уголовных дел стряпчему, когда они бывают в остроге?– спросил его губернатор, подумав.
– Ваше превосходительство,– начал было Падерин.
– Прошу вас не мешать мне, г. прокурор: я не вас спрашиваю! – строго оборвал его губернатор.– Говори, любезный друг, смелее,– обратился он снова к арестанту.
– Неоднократно докладывал, ваше превосходительство; да их высокородие, другой раз, по месяцам к нам глаз не кажут,– отчаянно бухнул кашевар.
– А стряпчий?
– Их благородие больше (не разб.) свидетельствовать приезжают...
– Правду он говорит?– спросил Павел Николаевич у другого арестанта.
– Точно правду, ваше превосходительство,– ответил тот без запинки.
Губернатор быстро обратился прямо к Падерину.
– Г. прокурор! Неужели и это все, что я теперь слышу – только случайность?– спросил его превосходительство иронически.
Падерин намерен был лучше промолчать.
– Вы только что хотели говорить со мной,– заметил ему его превосходительство тем же тоном,– вот теперь ваша очередь: я слушаю...
– Могу вас уверить только, ваше превосходительство... арестант показывает ложно,– выговорил наконец ненаходчивый на этот раз губернский остряк, чтоб только что-нибудь сказать.
– А говядина, г. прокурор, тоже показывает ложно, по-вашему?– озадачил его еще раз Павел Николаевич.– После этого я могу подумать, наконец, что и вы, извините меня, показываете ложно...
Падерин весь вспыхнул.
– Ваше превосходительство, не забудьте, что в качестве губернского прокурора я облечен, как и ваше превосходительство, доверием правительства,– сказал он, кусая нижнюю губу.
– Я именно потому и обращаюсь к вам в настоящую минуту, г. губернский прокурор, что очень хорошо помню это,– ясно и спокойно ответил ему губернатор.– А здесь что? В горшках?– полюбопытствовал его превосходительство, заглянув в печку.
– Больничная порция-с, ваше превосходительство,– поспешил доложить ему чуть-чуть оправившийся смотритель.
– Дай мне, братец, попробовать и больничную порцию,– обратился Павел Николаевич к кашевару.
Арестант подал ему.
– Вот это так похоже на суп, по крайней мере,– сказал губернатор, пробуя.
– За эвтим, ваше превосходительство, и инспектор частенько доглядывают,– пояснил кашевар.
– Инспектор?.. Какой?
– Врачебной управы-с,– поспешил подтвердить смотритель.
– Это и видно сейчас,– сказал ему губернатор.– А больше ничего не варится сегодня для арестантов?– спросил он через минуту, не обращаясь ни к кому особенно.
– Каша еще бывает-с, ваше превосходительство,– доложил смотритель.
– Где же каша? Я ее не вижу...
– Только сегодня нет-с, ваше превосходительство.
– Отчего же именно сегодня ее не полагается?
– Крупы нет-с, ваше превосходительство.
– Как! Во всей губернии не нашлось сегодня крупы? На что же подрядчик?– удивился и полюбопытствовал его превосходительство.
– В остроге-с, ваше превосходительство, вчерашнего числа вышла-с; не доставлено-с еще-с,– вывертывался смотритель, снова теряясь.
– Это не оправдание, г. смотритель!– сказал ему губернатор чрезвычайно внушительно,– припасы должны заготовляться подрядчиком вперед и доставляться в острог, по крайней мере, за три года до того, как они выйдут; эдак в одно прекрасное утро я и вовсе обеда здесь не застану...
– В остроге, ваше превосходительство, нет для этого сухого помещения,– смешался Падерин,– и потому припасы доставляются сюда подрядчиком каждую неделю.
– При наших предках не было суда на "месте",– заметил ему очень серьезно его превосходительство,– потомки смотрят на это иначе. Что же делает, спрашивается, тюремный комитет?
– Крупа сию минуту-с будет доставлена-с, ваше превосходительство,– отличился смотритель.
– Даже и это не оправдание,– сказал губернатор, повернувшись к дверям.– Проводите меня, сделайте одолжение, по камерам,– заключил он, выходя в коридор.
Смотритель так неосторожно бросился за ним, что даже задел его превосходительство своими лихорадочно болтавшимися руками.
– Не суетитесь так сильно, г. смотритель,– остановил его губернатор,– вот от этого теперь уж никто не выиграет...
Они пошли осматривать камеры.
В коридоре губернатор на минуту остановился и что-то записал в свою памятную книжку, на которую особенно недружелюбно посмотрел в эту минуту губернский прокурор; смотритель был так смущен, что дальше своего носа ничего уже не видел.
Войдя, между прочим, в одно из острожных помещений, похожих на (не разб.), где какой-то несчастный арестант был прикован железной цепью к стене, его превосходительство остановился перед ним в невыразимом смущении.
– Что это такое?!– спросил он, невольно отступая и забыв даже, по обыкновению, ласково поздороваться с арестантом, угрюмо повернувшим к нему свое изможденное лицо.
– Приговор, ваше превосходительство, к пожизненному заключению,– пояснил, бледнея, губернский прокурор, который почему-то чувствовал себя в этой камере особенно нехорошо.
– Да... но на цепи держат только собак,– с отвращением выговорил губернатор, обращаясь в одно время к смотрителю и прокурору.
– Этот арестант-с, ваше превосходительство, закован потому-с, что он очень опасен: буйствует постоянно-с,– пояснил в свою очередь смотритель.
– То есть... как буйствует? На входящих к нему людей бросается, что ли?– спросил губернатор, недоумевая.
– Вот и вчера-с набуянил,– его и заковали,– не объяснил все-таки своей мысли смотритель.
– Отчего же ты, любезный друг, не хочешь сидеть смирно?– обратился его превосходительство к арестанту, видя, что толку от смотрителя добьешься не скоро.
Арестант посмотрел на губернатора исподлобья.
– Мне жисть надоела; пущай они меня убьют лучше,– сказал он мрачно.
– Кто?!– изумился Павел Николаевич.
Арестант злобно посмотрел сперва на прокурора, а потом на смотрителя.
– Начальники эвти наши,– проговорил он еще мрачнее, указав на них головой.
– Что же они сделали тебе?– продолжал губернатор, обратившись весь во внимание.
– Да все наказывают меня: придираются; из-за них и свои-то все надо мной (не разб.)...
– Ваше превосходительство,– попробовал было опять помешать Падерин.
– Отчего это вы, г. губернский прокурор, не умеете отвечать, когда я вас спрашиваю, и постоянно вмешиваетесь там, где вашей речи пока не надо? Еще раз прошу вас дождаться своей очереди,– снова как ножом обрезал его губернатор.
– Почему же придираются именно к тебе? Как ты думаешь?– обратился его превосходительство к арестанту.