— Это были братья Немоевские, — известила она мрачным голосом, напоенным безграничным осуждением, и с нажимом, не уступающим мощи гидравлического пресса. А потом добавила: — Твоя оценка по истории отныне стоит под вопросом.
«Этого мне еще не хватало», — приуныла Тереска, усаживаясь на место. Ясно, что это значит. В ближайшие недели ее будут гонять по всему материалу, начиная с программы младших классов, и ей надо будет знать все назубок. Газель, как на грех, сделала из Терески козла отпущения, решив вытянуть ее в отличницы, и истязала из года в год.
— Ты меня подвела, — изрекла она с таким глубоким разочарованием и горечью, что Тереске стало не по себе, словно она совершила какую-то непростительную подлость.
— Кто тебя тянул за язык, зачем ты упомянула этих делегатов? — напустилась она на подругу после урока.
— Я не виновата! — жалобно заныла Шпулька. — Она все приставала и приставала, вцепилась как репей, я уже не знала, куда деваться и что еще сказать, лишь бы отвязалась!
— Ты меня подставила! Разве не ясно было, что она переключится на меня? Теперь я влипла. Ты что, считаешь, мне делать больше нечего, как только зубрить историю? Подруга называется!
— Ой, хватит! Ты меня уже достала! Буду воровать часы, бегать за бандитами, все что угодно, только не приставай! Сначала Газель, теперь еще ты!
— Бедняга, — саркастически процедила Тереска. — Не хочешь — не воруй, я тебя не заставляю. А то, что ты меня втравила в историю, извини за каламбур, что можешь испортить жизнь порядочному человеку, тебя не волнует!
— С ума сошла, кому я испорчу жизнь? — совсем расстроилась Шпулька. — Что еще за порядочный человек?
— Не ссорьтесь, — попыталась урезонить их Кристина. — Дальше хуже будет. Химичка снова принесла какую-то пакость. Теперь опять будем вонять химикалиями всю неделю, а мне сегодня в театр...
Только по дороге домой Тереска смогла пересказать Шпульке исповедь Кшиштофа Цегны. Она проделала это с таким чувством, что Шпулька прониклась всем сердцем и сочла недопустимым оставить Кшиштофа Цегну на произвол судьбы. Заодно она вспомнила про кактус, за который ему положена хоть какая-то компенсация. Ясно, надо человеку помочь!
— Мы могли бы выследить хотя бы «мерседес», если бы знали, где живет владелец, — возбужденно говорила Тереска. - Цегна нам не скажет, потому что боится за нас. Но мы знаем номер и сами сумеем разыскать. Судя по номеру, это где-то в центре. Сходим в учреждение, где регистрируют транспорт и спросим, кто владелец.
Шпулька слушала, испытывая с одной стороны благородный энтузиазм, а с другой — нарастающую панику. Чуяло ее сердце, что в ближайшее время ее снова ждут жуткие потрясения.
— А где это учреждение? — неуверенно спросила она.
— Не знаю. Спросим у Янушека, а если и он не в курсе, у пана Влодека, шофера папиного директора. Он иногда подвозит меня до школы.
— И ты считаешь, что в этом учреждении нам прямо так и скажут? Без всякой причины?
— Причину придумаем. Например, он меня переехал, и теперь я его ищу, чтобы получить возмещение.
— Мертвая?
— Глупая, не насмерть переехал, а слегка. Оба меня переехали, и «мерседес», и «опель».
— По очереди? И ты осталась жива? Не знаю, сойдет ли такая причина.
Оказалось, что не сойдет. Устроив поздним вечером совещание с Янушеком, Тереска отказалась от этой версии. У ее брата в таких делах было больше жизненного опыта.
— Насчет того, что тебя переехали, забудь, — авторитетно заявил Янушек. — Тогда тебе полагалось бы обратиться в милицию. И дураку будет подозрительно, почему это ты сама ищешь правонарушителя, а не милиция. Придумай что-нибудь другое.
— Голова пухнет. Ну ладно, он случайно у меня увез...
— Ага, случайно ему свалилось в машину, да? Или вскочило? Блоха, что ли?
— Дурак! — разозлилась Тереска. — Ты ему тайком это прицепил. В шутку. А он с этим уехал. У Янушека заблестели глаза.
— А знаешь, неплохая мысль. Погоди... Что я такое мог ему прицепить, чтобы не сразу отлетело? Знаю! Компас на магните!
— Что?
— Компас на магните. У моего приятеля есть такой. Автомобильный компас. Он, конечно, не на магните, а на резиновой присоске, прикрепляется к распределительному щиту или куда-нибудь еще, прижмешь — и держится как на клею. Положим, я ему этот компас к бамперу прикрепил. Такая вот дурацкая шутка...
После совещания, проведенного с паном Влодеком, который порекомендовал транспортный отдел в национальном совете Центрального округа, Тереска на следующий день, сразу же после школы, отправилась на операцию. Сопровождавшая ее Шпулька решительно заявила, что составит ей компанию исключительно для моральной поддержки и подождет на улице.
Тереске тоже было слегка не по себе, но ее толкало на действия что-то помимо воли, невзирая на боязнь и неуверенность. Не съедят же, в самом деле, успокаивала она себя. В худшем случае мне укажут на дверь. В сравнении с очередным уроком истории визит в транспортный отдел — просто развлечение.
Чиновница, сидевшая в отделе за столом, была старше Терескиной мамы и производила впечатление дамы печальной и разочарованной в жизни. Особой доброжелательности в том, как она посмотрела на Тереску поверх очков, не наблюдалось.
— Слушаю, — с горечью сказала она. — Чем могу служить?
В течение ночи, следующего утра и уроков в школе Тереска имела возможность так отшлифовать свой рассказ о дурацкой шутке брата, что едва сама в него не поверила. Возбужденно, с толикой смущения, но и с надеждой исповедалась она перед грустной чиновницей. Та заинтересовалась ее рассказом. Тереска производила впечатление девочки воспитанной, вежливой, совсем как довоенная молодежь, а ее озабоченность, смущение и в то же время вера в то, что здесь ей помогут, нашли в душе чиновницы живой отклик.
— Младший брат, говорите? Как же он сумел запомнить номер?
— У него на этой почве бзик. Не может запомнить ни одной исторической даты, зато помнит все номера автомобилей, которые привлекли его внимание. К счастью — иначе компас пропал бы безвозвратно.
Чиновнице ужасно не хотелось вставать из-за стола и рыться в картотеке, ее донимала печень, а в коленках — ревматизм, но что-то в сидевшей напротив девочке действовало на нее бодряще. От нее исходила заражающая радостью жизни энергия. Чиновница вздохнула, оторвалась от кресла и поплелась к шкафу...