- Нам что, обязательно надо проезжать мимо этого дома с привидениями? нервно спросила Шпулька, еще не опомнившаяся после страхов, пережитых на "повороте смерти". - По-моему, на сегодня приключений нам хватает по горло.
- Можно сделать крюк, по картофельному полю, но так километра на два дальше. Как скажешь.
- Я и сама не знаю, что хуже. А вообще, что это значит? Почему он был одинаковый, этот номер? И почему они не погнались за нами?
- Наверное... - начала было Тереска и вдруг осеклась, бросив взгляд назад. - Типун тебе на язык! Сглазила! Это они, прячемся!
Шпулька, еле живая от страха, соскочила со стола и мигом затолкала его в темное место, за какую-то кучу досок. Шоссе на перекрестке освещалось фонарем. Подруги с бьющимся сердцем притаились за той же кучей, прикрытые еще и чахлым кустиком. В свете фонаря появился "фиат", медленно проехал мимо и свернул направо, в сторону Повсина.
- Уф, - вставая, выдохнула Тереска с облегчением. - Не заметили...
- Тише! - шикнула на нее Шпулька и дернула ее вниз. - Едет тот, второй!
На шоссе показался серый "фольксваген" и последовал за "фиатом". Подруги еще какое-то время выжидали.
- Ну где этот второй? Испарился?
- Поехал куда-то в другое место. Теперь все в порядке, да? Не сидеть же нам тут до конца жизни.
- Они могут вернуться. Возможно, ищут нас.
- Тем более незачем тут торчать. Давай свернем в сторону, и двинем дальше.
Дом ненормального типа, мимо которого пришлось все-таки проехать, стоял тихий и темный. Шпулька с надеждой подумала, что хозяина-шизофреника, должно быть, сейчас нет, и приободрилась. Когда они добрались до цели, она с остервенением стала грузить дрова на столешницу. Два могучих пня и несколько поменьше, мелкий дубовый сухостой и обломки толстых сучьев, а еще что-то вроде обломков железнодорожных шпал до того перегрузили сани, что их едва удалось стронуть с места.
- Вот, пожалуйста, закон подлости, - в бешенстве проскрипела Шпулька. Вниз катим порожняком, а вверх придется тащить неподъемную тяжесть. Где справедливость? Я что, лошадь?
- Нет, ты скорее ослица! - фыркнула Тереска. - Хватит причитать, зато для здоровья полезно. Тяни же, ты что, копыта уже откинула? На шоссе передохнем.
- Саженцы были легче...
Недалеко от дома гостеприимного шизофреника Тереске вдруг пришла в голову неожиданная и ужасающая мысль. Она приостановилась, тяжело дыша, и расстегнула под шеей воротник.
- Что-то мне стало жарко... Слушай, а ведь им полагается теперь нас убить.
Обмахивающаяся шапкой Шпулька застыла с открытым ртом, уставясь на нее ошарашенно и возмущенно.
- Эти одинаковые номера могут означать какую-то кошмарную аферу, о которой никто не знает, - зловеще тянула дальше Тереска. - Кроме нас. Преступникам известно, что мы видели. Значит, нас нельзя оставлять в живых! Исключено! Ты бы оставила?
- Обязательно! - гневно отрезала Шпулька. - Я сыта по горло всякими там убийствами и преступлениями! А они могли подумать, что мы никому не скажем. Или что просто не заметили.
Тереска пожала плечами и выразительно постучала пальцем по лбу.
- У тебя в голове одни глупые иллюзии. Они не могут рисковать. Поубивают нас при первом удобном случае и будут правы, потому что мы тоже при первом же удобном случае сообщим в милицию. Вопрос, кто успеет первым...
В голосе Терески зазвучали мрачные пророческие нотки, и Шпулька почувствовала, как у нее на голове зашевелились волосы, а по спине пробежали мурашки. Она с трудом подавила в себе паническое желание бросить подругу вместе с ее дровами и немедленно дать деру.
- Умоляю тебя, едем дальше! - простонала она почти в беспамятстве. Погоди, сначала посмотрим, нет ли там засады. Подкрадемся! Нет, давай вернемся! Нет, я уж и не знаю...
- Посмотреть, конечно, не помешает. Подъедем поближе и проверим.
Они доволокли сани почти до подозрительного дома и снова остановились. Вокруг было все так же тихо и спокойно.
- В случае чего здесь и спрятаться-то негде, - дрожащим голосом прошептала Шпулька. - Одни заборы...
В тишине до них долетел рокот мотора, и впереди, в пугающей близости, сверкнули огни фар. Машина ехала прямо на них.
- Мамочки... - охнула Шпулька осипшим, сдавленным голосом.
Теперь уже и Тереска поддалась панике. В течение последних минут она свято уверовала в неизбежность их убийства. Ясно как Божий день - бандиты едут, чтобы расправиться с ними. Спасения нет, вот-вот они станут видны как на ладони, и тогда им конец...
- Сюда! - надрывным шепотом приказала она. - Скорей!
Потеряв от страха волю к сопротивлению, Шпулька подчинилась ей и вскочила в распахнутую калитку разбойничьего логова.
- А стол... они увидят...
- И решат, что он с Луны свалился. Никто не поймет, что это за монстр такой и что он наш... Дальше, сюда фары светят...
Автомобиль остановился, кто-то из него вышел и открыл ворота. Подруги затаились за кустами. "Фиат" снова медленно тронулся, сворачивая к воротам и светя фарами все ближе. Тереска и Шпулька пятились назад, стараясь оставаться в тени. Наконец они уперлись в боковую стенку крыльца, сознавая, что отступать дальше некуда и сноп света вот-вот их настигнет. И в этот момент Тереска вдруг вспомнила о подвальном лазе.
Дверца в фундаменте крыльца была приоткрыта. В последнюю секунду она успела протолкнуть в нее Шпульку и нырнула внутрь сама. Из-под ног что-то покатилось по ступенькам вниз, луч света скользнул по приоткрытой дверце, стенке и ступенькам крыльца и переместился дальше.
- Не пихай меня, тут лестница, я сейчас скачусь кубарем,- с раздражением прошипела Шпулька.
- Тихо! Спустись пониже, у меня голова упирается! И перестань шуметь, чем ты там бренчишь?
- Легко сказать, тут ничего не разглядишь...
Во дворе что-то происходило. Через щель в приоткрытой дверце виднелись чьи-то ноги. Ног было четыре, что указывало на присутствие двух персон. Они шастали туда и сюда, наконец подошли к заснеженной дорожке из бетонных плит. Ошеломленная Тереска увидела, как одну из этих плит подняли и засунули в углубление под ней какие-то свертки. Затем опустили плиту на место, нагребли на нее снега и удалились, а вскоре раздался рокот мотора. Шпулька в глубине лаза стала нетерпеливо подавать какие-то знаки.