Господин Лайсин Който, похожий темной одеждой на обычного путешественника, вышел из аэроэкспресса, соединявшего воздушным мостом дальнюю северную провинцию со столичным регионом, и сел на вокзальной площади в такси.
– Отель "Жемчужина". – Сообщил он водителю и отгородился от него непрозрачной магической шторкой. Не то что бы он не хотел видеть чужой затылок, но… в голове постоянно крутилась мысль о правильности своего поступка. Ведь Его Величество так ни разу не прислал своему верному другу и слуге ни одного приглашения во дворец. Балы, приемы, вернисажи и открытия объектов из года в год продолжали происходить без него. "Быть может, – думал он, – во всем виновата моя поспешная женитьба на Ханне с Дениэлем и Роченом в свидетелях? Но тогда, после всего случившегося, я мало что соображал. И, кроме нее, никого рядом не было. Она разделяла со мной боль физическую и душевную. Утешала, кормила и поила. Ее ласковый взгляд встречал меня по утрам и провожал ко сну. Конечно, я не устоял. Кажется, мне были нужны эти отношения, в которых меня не использовали, а только поддерживали. Немного поразмыслив, я предложил ей остаться со мной навсегда. Думал, ее душевное тепло заполнит дыры бесконечного одиночества… Но женщина, осознав себя хозяйкой не только над моим телом, но и домом, принялась учить меня жизни и читать бесконечные нотации, перемежающиеся признаниями в любви. Как я был слеп! Почему же меня не остановил Рочен?"
Лайсин посмотрел в боковое окно аэротакси. Под днищем машины проносились разноцветные крыши пригородов и черные ветви облетевших деревьев. "По какой причине Осенний бал в этом году проходит так поздно? – Задумался мужчина. – Обычно гости столицы и государства собираются во дворец по окончании речной регаты. А то и до нее. Всем нравится наблюдать за разноцветными парусами, летящими над синими волнами наперегонки с желтыми листьями! Но сейчас отцвел даже розарий. Дуют холодные северные ветра, и постоянно накрапывает дождь. Гостям придется ограничиться только дворцом, без прогулок и развлечений на воздухе. Что же задумал Герден?"
В руке Лайсина появился коммуникатор. Распахнув его серебристый экран, он набрал номер первого советника Его Величества господина Салиха.
Немного померцав, облако сменилось изображением смуглого горбоносого лица с озабоченными синими глазами.
– Здравствуй. – Тихо сказал Лайсин. – Не отвлекаю?
– И тебе здравствовать, господин Който. – Ответил советник. – Говори, я слушаю.
– Готовитесь к балу? – Усмехнулся забытый друзьями затворник.
– Мы к балам готовимся три раза в год, не считая мелких приемов. Ну что я тебе рассказываю, сам все знаешь.
– Я был советником принца, а не Короля. Только все происходило настолько давно, что сейчас кажется выцветшим сном.
– Ностальгия замучила? – Улыбнулся Салих.
– Устал от пустоты. – Признался Лайсин. – Хочется движения, жизни…
– Гэро говорил, ты никуда не выходишь. Если бы ты ему помогал или занялся собственным делом, тебе было бы веселей. Лайс, прости…
– Всего один вопрос, Салих. Можешь заказать для меня пропуск к Его Величеству? Я в столице проездом. Будет неприятно, если не зайду, чтобы выразить ему свое почтение.
– Э… – Салих посмотрел куда-то вбок. – Его Величества в городе нет.
– А праздник? Бал? Он должен на нем быть!
– Раз должен, значит, будет. Извини, Лайс, но меня зовут на совещание.
Серебристый экран погас, оставив мужчину в глубоком недоумении. Правду ли сказал Салих? Нет, сам он обманывать никогда бы не стал. Все уважали честность господина Токо. Но что если за предоставленным Лайсину бесконечным отдыхом кроется вовсе не забота о здоровье, а обычное равнодушие или даже неприятие?
– Отель "Жемчужина". – Объявил по громкой связи таксист. Выдвинутая к пассажиру панель замигала огоньком окошка считывания платежной карты. Приложив браслет часов к сканеру, он расплатился и вышел. Предусмотрительный портье с готовностью подхватил сумку и потащил ее в фойе современной и дорогой гостиницы. Лайсину ничего не оставалось делать, как отправиться следом.
Миленькая девушка за стойкой поприветствовала гостя и в панорамном экране продемонстрировала ему несколько свободных номеров. Лайсин взял двухкомнатные апартаменты на втором этаже. Проведший много лет вдали от большого города, он не любил высоту.
Оплатив счет на десять дней, он попросил отослать ему программы всех значимых мероприятий предстоящей декады. Прописав в часах электронный ключ, мужчина поднялся к себе и, взглянув через окно на заштрихованную каплями дождя улицу, опустил шторки. Устроившись на диване, включил большой экран и погрузился в анализ событий, предшествующих Осеннему балу. Театральные новинки, концерты, выставки… Вряд ли что-то из этого перечня заинтересовало бы Короля, носящего траур. Лайсин фыркнул.