– Тебе его не хватает? – Синие глаза внимательно посмотрели парню в лицо.
– Сайка? Наверно. Но, кажется, я уже привык к разлукам. – Рик надел носки и сунул ноги в туфли. – В любом случае, больше не хочу ломать чужие судьбы своей привязанностью.
– Что будешь делать, если кто-то привяжется к тебе?
– Ты о Юши? – Улыбнулся Рик. – Для него я стану выцветшей, полузабытой картинкой. Он – отличный друг, но ему пора взрослеть. Поэтому наши пути скоро разойдутся. Так бывает. Ладно, Хайсо, я пошел.
Выйдя на крыльцо, парень с удовольствием вдохнул напоенный цветочными запахами прохладный воздух. Уже через несколько минут он устроился в пилотском кресле. Проверяя работу приборов, Рик выбросил из головы этот странный утренний разговор. Впереди была сложная трасса: требовалось не только правильно выйти из сжатого магией пространства, но сразу попасть в нужный тоннель, пройти его, не запутавшись в ответвлениях, и справиться с сильным встречным ветром.
Поднимаясь к рассветному небу, он не видел, как следом за ним из дома вышел Хайсо и, глядя на сверкнувшую в розовых облаках точку, тихо шепнул:
– Мы будем ждать тебя, мальчик…
Уже спустя полчаса, выставив курс, Рик летел над сверкающей снежной равниной. Задумчиво потирая колючки проросшей за ночь светлой щетины на подбородке, он вдруг вспомнил утренний разговор. "О Юши ли говорил Хайсо? Может, он имел в виду Лайсина?" Но, представив лицо родственника, парень весело фыркнул. "Такой, как мой родственник, всегда будет искать того, на чьи плечи переложить собственные проблемы. Исчезнет один, он найдет другого. А привязываться… Зачем ему нести ответственность за вполне самостоятельного и совершеннолетнего оболтуса? Кажется, вопрос был риторическим". Поэтому, переключив внимание на здесь и сейчас, Рик скорректировал направление с учетом ветра и еще раз полюбовался ледяной красотой горного края. "Волкам и лосям здесь хорошо". – Подумал он. – Нет чистокровных людей, уделяющих слишком пристальное внимание соседским странностям с их периодическими ночными отлучками. Представляю, какой поднялся бы шум в поселке, если бы кто-то из детенышей, заигравшись, выскочил во двор в волчьей шкуре! Хорошо, что двуликие перебрались с равнины на горное плато". Посмотрев расстояние до отметки на карте и расчетное время прибытия, выведенное на виртуальную панель у ветрового стекла, Рик улыбнулся. Совсем скоро он увидится с волчатами, семейством Вайнаха и стаей. А также с Юши и его родными. Ведь Хо-шена вполне можно было считать родственником, поскольку этот здоровяк никогда не оставит свою Лиэн. А вот они с Юсио совсем скоро расстанутся. Рику стало немного грустно: за всю свою жизнь он никогда не встречал такого искреннего и чистого помыслами парня. "Но ему обязательно нужно расти дальше". – Подумал молодой маг. – "Быть может, однажды в садах Исиномэ-бо состоится вернисаж его картин. Конечно же, посмотреть на мир глазами чары придут многие ценители искусства. И я обязательно там буду. А потом подойду поздороваться. Интересно, захочет ли он разговаривать?" Но грустные мысли сразу улетели прочь, когда Рик увидел знакомый лес с протекающей через него извилистой речкой и поляну, по которой были разбросаны приземистые избушки. Из торчащих вверх труб в светлое небо поднимались серые дымки. Заложив разворот, он плавно, словно с горки, спустился к тому же месту за деревней, где машина стояла в первый раз. Не успел он убрать крылья и выключить двигатели, как увидел несущихся к нему по снегу волчат. Надев шапку, Рик выбрался наружу и плотно закрыл дверь аэромобиля, активировав защиту.
– Белый Волк! – Щенки, добежав до парня, оборачивались мальчишками в коротких полушубках и полосатых вязаных шапочках с помпонами. Они хватали его за руки, смеялись и лезли обниматься.
– Как вас много! – Улыбнулся он, поправляя висевшую на одном ухе шапку сына Вайнаха. – Еще недавно было гораздо меньше, или мне так кажется?
– Это наши старшие братья! – Закричали ребята. – Они вернулись к нам! А самые большие сейчас валят лес.
– Зачем? – Удивился Рик. – На дрова?
– Будем ставить новые избы! – Похвастались пацаны. – У нас теперь много мужчин. Осенью будут свадьбы. Идем, Белый Волк! Вайнах едва смог удержать твоего друга!
Мальчишки, размахивая руками и кидая друг в друга снежками, побежали вперед. А Рик пошел за ними по протоптанному следу. Некоторые из ребятишек вновь обернулись щенками и запрыгали рядом с молодым мужчиной, приглашая его в свою веселую игру. Но ему почему-то не хотелось опускаться на четыре лапы. Все-таки он был человеком, а не магом, от безысходности ставшим волком.
Когда он вошел в деревню, его окружила, наверное, вся стая. Девушки алели щечками, даря парню самые милые улыбки, а мужчины и парни постарше протягивали ладони. Незнакомые волки называли свои имена, а тех, кого он знал, приветствовал сам. От дверей дома, раскрыв объятия, с широкой улыбкой к нему шел Вожак.