– Белый Волк! – Обнял парня Вайнах. – Мы тебя ждали!
– И тебе здоровья! – Обменявшись с Главой рукопожатием, улыбнулся молодой маг. – Вроде, прошло совсем немного времени, а кажется, будто не виделись целый год! Твоя стая стала огромной. Ты с ними справляешься?
Волки заулыбались шире.
– Мы – дружная команда. – Сказал Вайнах. – А если кому-то захочется отделиться, выберем в лесу хорошую поляну, построим еще одну деревню. Зайцев и тетеревов хватит на всех. Ну, пойдем в дом. Хитара уже накрывает стол, а Ровик уговаривает твоего Юши подождать еще немного. Мальчишка слегка простудился, когда катался с ребятами по льду реки. Нашим – ничего, а парень захлюпал носом. Ты не огорчайся! Хитара поит его травками, а Лиэн с Хо-шеном сидели у кровати ночью, когда был жар.
– Простите, – Рик посмотрел на волков, – но я пойду к нему. Хочется поскорее обнять этого собирателя всяческих болячек!
– Он очень волновался. – Сказал ему Вайнах, обметая с валенок снежную пыль. – Но сейчас, увидев тебя, вскочил с постели и заявил, что здоров.
Едва Рик вошел в теплую избу, к нему подлетел Юши. Закинув руки молодому магу на шею, он прижался к нему, уткнувшись носом в грудь.
– Здравствуй, мой хороший! – Одной рукой Рик обнял его плечи, а другой провел по красным волосам. – Я тоже очень скучал.
Парнишка хлюпнул носом и сильнее вжался в друга.
– Привет, Рик! – Тут же подошли Лиэн и Хо-шен. – Волки давно вернулись, а ты как-то не торопился.
– Здравствуйте! – Маг поздоровался с женщинами и девушками. А потом пожал ладонь Хо. – Сейчас перекусим, и я все расскажу. Юши, я тоже тебя люблю, но сварюсь заживо, если не сниму теплую куртку.
– Ты больше меня не оставишь? – Наконец, разжал руки юный получара.
– Я хочу забрать тебя с собой. – Рик снова погладил красные волосы, вглядываясь в сияющие глаза. – В тех краях, куда мы полетим, очень тепло. На деревьях – зеленые листья, а в траве – красивые цветы. Еще рядом с городом есть море. Я буду учить тебя плавать.
– Полетели сейчас! – Вцепился в его ладонь Юши.
– Но инициация… Нам все равно нужно будет вернуться. – Сказала Лиэн. – Может, не стоит на такое короткое время менять климатические пояса?
– Возвращаться не придется. – Рик снял куртку и повесил ее на вешалку. – Там, куда мы отправимся, появится его будущий наставник.
– Но… – Лиэн непонимающе пожала плечами.
– Твоя миссия, как сестры этого сорванца, окончена. – Хо обнял девичьи плечи. – Так, Рик? К тому же, нас с собой не звали.
– Звали. – Улыбнулся Рик. – Но не успели об этом сообщить.
– Может, хватит болтать у порога? – На лавке, во главе стола, уже уселся Вайнах. – Мой почтительный народ, не желая вам мешать, занял сени и стоит в очереди на улице. Давайте все же их пустим внутрь.
Рик, прижимающий к себе плечи Юши, рассмеялся, а Лиэн покраснела.
– Садись рядом с Вожаком, Белый Волк! – Пригласила Хитара.
И только когда Рик и гости стаи уселись, в избу начали входить волки. И первым появился Косун, выставивший перед собой трех молодых парней, почтительно опустивших глаза.
– Неужели нашел всех трех? – Изумился Рик. – Какие они взрослые и красивые!
Советник довольно посмотрел на своих отпрысков, а потом на Рика.
– Все благодаря тебе, Белый Волк!
Потом входили еще семьи и говорили что-то хорошее. В конце концов, молодежь, которой у стола не осталось места, устроилась у стен. А взрослые мужчины, ужавшись так, что их женам пришлось перебраться к ним на колени, дружно подняли кружки с ягодным вином за стаю и ее героя – Белого Волка. Сначала Рик отнекивался и переводил восхваления на Вожака. Но когда говорить начали обо всем подряд, просто уткнулся в теплую макушку Юши и расслабился, чувствуя себя словно дома. Его никто не теребил, заставляя что-то рассказывать. Но если ему хотелось поведать вспомнившуюся историю, к нему внимательно прислушивались. И снова вспоминали что-то свое. Он тоже смеялся или огорчался. И это было так искренне, словно волки вдруг стали для него настоящей семьей.
– Мы и есть твоя семья. – Посмотрел парню в глаза захмелевший Вайнах. – И никогда тебя не предадим. Конечно, бегать по всему миру стая за тобой не сможет… Да оно тебе и не надо. Но здесь, в нашей деревне, тебя всегда ждет тепло наших любящих душ.
– Спасибо, Вайнах! – Рик потерся щекой о волосы Юши. – Вы все мне очень дороги. И я обязательно буду возвращаться снова и снова, чтобы радоваться вашей радостью и сочувствовать беде. Но мне кажется, отныне все изменится к лучшему.