– Ну да. Это все из-за Лиэн. Она говорит, что больше не хочет играть в театре. Но мы с ней, кроме этого, ничего не умеем!
– Ну и в чем проблема? – Удивленно поднял брови Рик. – Ты будешь играть. Она – следить за домом и рожать детей.
– Ей не хочется своих детей. Кажется, она боится, что однажды они тоже уйдут, как Юши. А мы снова останемся одни.
Рик потер нос и тоже посмотрел на большие руки Хо-шена.
– Каждый из нас боится однажды оказаться никому не нужным. Знаешь, Хо, я тоже через это прошел и очутился здесь. Вот что я тебе скажу… Так устроена жизнь: мы встречаемся и расстаемся, когда чувства или общее дело исчерпаны. А дети… Они всегда уходят от безопасности в заманчивое приключение длиною в жизнь. Их ждут свои взлеты и падения, встречи и расставания, грусть и радость. Не волнуйся насчет Лиэн: женщины гораздо крепче нас, мужчин. Я уверен: проводив Юши, через несколько дней она найдет для вас обоих новое дело. Думаю, вы еще не раз выйдете с ней вместе на сцену к удовольствию публики.
– А ты, Рик?
– Мне еще долго будет не до танцев. И вообще, – парень улыбнулся, – раз проснулся, пора вставать и чем-нибудь помочь стае. А потом, если хочешь, мы вместе навестим местную провидицу.
– Что, она действительно умеет предсказывать будущее?
– Стае предсказала. Может, мы тоже услышим от нее какое-нибудь воодушевляющее на свершения напутствие…
Рик поднялся, снимая с плеч одеяло и улыбнулся, глядя на удивленное лицо Хо, разглядывающего его тело.
– Ну и мышцы! – Наконец, сказал он. – А я-то думал, почему ты так легко поднимаешь Юши…
– Могу поднять и тебя. – Рик быстро залез в теплые штаны и свитер. – Только ты не согласишься. Вдруг кто увидит и посмеется?
К Матери волков они попали только к ночи, поскольку весь день занимались делами стаи: кололи дрова, разделывали пойманных за рекой зайцев и коптили рыбу. В этой суете рядом с Белым Волком постоянно находились молодые парни. Они с обожанием глядели на своего кумира, стараясь помочь ему во всем. Даже никого не замечающий Юши удивился:
– Ты что, их тоже повезешь с собой?
– Нет. – Рик оперся на лопату, которой расчищал дорожку.
– Тогда чему они так радуются? – Недоуменно спросил юный чара, сметая с крыльца снег.
А Вайнах, растягивающий под крышей шкурки, лукаво улыбнулся:
– Они будут стаей Рика.
– Но я не могу… – Белый Волк воткнул в сугроб лопату. – Ни дома, ни семьи, ни планов на будущее…
– Сейчас – да. Но однажды ты вернешься и возьмешь моих детей с собой. Хоть я и не Мать волков, но знаю, что так случится. Не зря привела тебя к нам Судьба!
Когда совсем стемнело, в избу Вожака пришел советник Корг и сообщил, что его бабка, местная шаманка, ждет Рика с Хо-шеном. Молодые люди сразу собрались. В качестве подношения маг взял с собой россыпь подобранных им у моря разноцветных и гладких камешков, которые почему-то положил в карман куртки перед дальней дорогой.
На небе сияли путешествующие друг за другом месяцы, когда они с Хо, скрипя по снегу валенками, подошли к избушке, стоявшей на отшибе. Пару раз стукнув пальцами о косяк, Рик остановился у двери, ожидая, когда им откроют.
– Вроде здесь не принято ждать у порога. – Прошептал стоявший сзади Хо-шен.
– Она – Мать Волков. Святыня и оракул. – Так же тихо сказал ему Рик. – А еще – она очень старая женщина. Будь с ней вежлив.
– Конечно. – Согласился актер. – Думаю, она достойна уважения, раз в ее словах не сомневается даже Вожак.
– Добрый вечер! – На пороге открывшейся двери появился Корг. – Заходите. Мать с нетерпением ожидает Белого Волка и его друга.
– Спасибо.
Стряхнув с валенок снег, они вошли в дом, пригнувшись в низком дверном проеме. Хоть в сенях было чуть теплее, чем на улице, внутри избы было жарко.
– Раздевайтесь. – К Рику и Хо подскочили дети советника, принимая из их рук полушубки. Камешки маг перед этим переложил в карман штанов.
– Здравствуйте всем! – Поклонился от порога парень. А за ним согнул голову высокий актер. – Вижу, в этом доме стало много счастья.
Тихая и маленькая волчица, жена Корга, улыбнулась мужчинам, выставляя на стол соления и мясо. От спиртного Рик отказался.
– В-общем, я зашел попрощаться. Завтра, как только рассветет, мы улетим.
– Но ты вернешься. – Откуда-то из-за печи вышла старая, согнувшаяся от времени, женщина. – Не один раз.
Парни Корга подхватили ее под руки и усадили на отдельный стульчик.
– Надеюсь. – Улыбнулся ей Рик. – Тут – моя семья.
– Я рада, – тихо сказал старческий хриплый голос, – что ты нас понял и принял. Эти мальчики, – Шаманка повернула голову в сторону молодых волков, – твои братья. Твоя стая. Не забудь об их преданности, когда под твоими ногами окажется твоя земля.