– Хорошо. – Сказал Рик.
– А еще… – Мать вздохнула. – Не отталкивай тех, кто захочет вести тебя вперед.
– Да. – Он снова кивнул.
– Тот, кто любит, никогда о тебе не забудет. Помни об этом.
– Это… о Юши?
– Когда ты решишь оставить мир теней, поймешь, сколько вокруг тебя любящих душ. Делая к ним шаг, ты почувствуешь краски вселенной и поймешь, что такое счастье.
– Я… постараюсь, Мать Волков! – Рик засунул руку в карман и положил перед старухой разноцветные камешки. – Не знаю, что нужно дарить мудрой женщине, но их, – он взял пальцы слепой и положил на гальку, – я нашел в море. Они очень красивые. Некоторые – полосатые. А другие похожи на вписанные один в другой круги. Мне показалось, что они тебе понравятся.
Женщина с задумчивой улыбкой ощупала каждый.
– Погасшие звезды… – Печально сказала она. – Затаившиеся, спрятавшиеся от зла, но помнящие о том, как хотели подарить миру любовь. Им надо помочь обрести уверенность. Быть может, однажды они снова займут свое место на небосклоне, рассыпая блестящие лучи. Хороший подарок, мальчик!
Она немного помолчала, а потом ее морщинистое лицо повернулось к Хо-шену.
– У тебя тоже много вопросов.
– Да. – Подтвердил тот шепотом.
– Ты талантлив и смел. Не боишься, как сидящий рядом с тобой мальчик, жизни. Ты любишь и любим. Однако не понимаешь, почему твоей половинке так грустно.
– Да…
– Заканчивается прежняя жизнь, в которой все было знакомо, и начинается новая. Для женщины это всегда сложно. Но если ты увезешь ее в новые места, она найдет в себе силы справиться с потерями. Не сворачивай со своей дороги и не давай сбить себя с толку.
Волчья мать трогала сухими пальцами морские камешки, выкладывая их узором, где один цвет постепенно менялся другим.
– Ух ты! – Не сдержал изумления Рик.
– Так и в жизни. – Улыбнулась старуха. – Кажется, что ее складывают только серые, непонятные будни. Но если хорошенько присмотреться и переложить увиденное правильно, многое становится понятным. Мальчик… – Ее рука нашла ладонь Рика. – Я очень стара. Но обязательно дождусь того дня, когда ты снова переступишь порог этого дома.
– Это будет нескоро, Мать.
– Знаю. Я верю в твою звезду, Белый Волк!
Ранним утром следующего дня, дождавшись вернувшихся с охоты мужчин, Рик, Юши, Лиэн и Хо-шен сели в аэромобиль. Мальчишки и девчонки стаи, поднявшись спозаранку, чтобы проводить друзей, разбежались в стороны, махая поднимающейся к небу машине руками. Заложив над деревней круг, Рик покачал крыльями и развернулся к горам, чьи далекие макушки уже красила оранжевым цветом морозная заря.
Лиэн и Хо-шен, соединив руки, с улыбкой смотрели на пристроившегося рядом с Риком Юши. Парня с художественным даром обязательно должны были заинтересовать прекрасные панорамы гор и заснеженной равнины, отражающей чистые краски утреннего неба. Но он, закусив палец, внимательно смотрел на работу своего друга.
Не выдержав пристального взгляда, Рик повернул к нему голову.
– Что-то не так? – Поинтересовался молодой маг. – Боишься высоты?
Юши отрицательно покачал головой.
– Тогда посмотри вперед. – Рик кивнул на окно. – Сейчас наша машинка найдет в этих неприступных горах ма-аленькую пещеру, влетит в нее, а вылетит уже у моря. Осталось совсем немного, и мы окажемся посреди жаркого лета.
– Ты разговариваешь со мной, словно с ребенком. – Вдруг сказал Юши. – Хотя сам ненамного старше.
– Прости! – Рик улыбнулся и, протянув ладонь, откинул с сияющих глаз длинную челку. – Наверно, я вижу в тебе младшего брата. Знаешь, всегда хотелось, чтобы он у меня был. Это так здорово: вместе заниматься одним делом, помогать, заботиться… Быть ближе, чем когда-то Ларк.
Последние слова Рик произнес совсем тихо.
– Ты много знаешь. – Продолжил Юши, глядя, как молодой маг, по мере приближения к горам, переключает автомат на ручное управление и меняет курс.
– Учился. – Пожал плечами Рик. – И ты скоро начнешь. Думаю, твой наставник будет рад такому толковому парню.
– А ты?
– Закончу работу с Лайсином и Хайсо, а потом продолжу обучение.
– Значит, уедешь отсюда навсегда? – Голос Юши задрожал.
– Наоборот. – Серые глаза Рика блеснули отраженным сиянием белого снега, укрывшего каменные морщины хребта. – Хочу вернуться. Чтобы однажды увидеть, каким чудесным художником ты стал, и восхититься твоими потрясающими работами. Мне говорили, самым талантливым устраивают выставки в Исиномэ-бо.
– Значит, ты не отказываешься от своего обещания! – Довольный Юши вытянул ноги и закинул руки за голову, спокойно глядя, как прямо на них надвигается огромный гранитный массив. – И навсегда останешься со мной!