Вечером, после любования закатом и традиционной игры в карты на щелбаны, они разошлись по кроватям. Юши привычно вытянулся между стенкой и Риком, пожелав брату спокойной ночи. Но под утро молодой маг проснулся: ему стало невыносимо жарко. Открыв глаза, он чуть не выпрыгнул из постели: вокруг Юши крутился светящийся энергетический кокон. Тело внутри него было белым и блестящим от пота.
– Лайсин! – Рик в два прыжка преодолел комнату и толкнул спящего родственника. – Вставай! Надо звать чар!
– Чего? – Тот поднял с подушки лохматую голову.
– Юши… Похоже, началось!
Сын дома Който, бросив взгляд на оранжевое сияние, молча поднялся и надел штаны.
– Мне кажется, – лицо Рика искривилось, – ему больно!
– Я сейчас приду. – Не теряя времени на коридоры, Лайс прыгнул в окно.
А Рик, вызвав между ладонями холод, попытался хоть немного остудить кокон. Но сгусток энергии, пробив защиту, чуть не обжег ему лицо. Молодой маг с грохотом упал на пол, ощупывая пальцами нос и зажмуренные глаза.
Сверху тут же послышались шаги, а потом – частый топот двух пар ног по лестнице. В распахнутую дверь комнаты влетела Лиэн, а за ней – Хо-шен в шелковом халатике на голое тело. Но проморгавшемуся Рику было не до смеха.
– Не подходите! – Закричал он, вытянув к ним руку. – Так и должно быть! Чары говорили, что процесс перерождения проходит трудно…
– Но он не умирает? – Испуганно поднесла ладонь ко рту Лиэн.
– Ни за что! – Пообещал молодой маг и посмотрел на Хо-шена. – Идите на улицу. Лайсин побежал за чарами. Их надо встретить. А я за ним присмотрю…
Сильные руки Хо развернули возлюбленную и, несмотря на сопротивление, вытащили из комнаты. Рик поднялся и, потирая ушибленное бедро, замер в нескольких шагах от рождающегося чары.
Телу Юши было очень тяжело. Парень задыхался и пытался содрать с себя майку. Но руки с каждым движением слабели. Потом начались судороги. И тогда Рик снова подошел ближе. "Что если влить в кокон немного собственной энергии?" – Подумал он. – "Может, у Юши просто нет сил на трансформацию?"
И тоненькая огненная струйка, наверное, толщиной с волос, слетевшая с его пальцев, осторожно коснулась кокона. Тот закрутился быстрее и охотно впитал ее в себя. "Хорошо!" – Обрадовался Рик и увеличил количество энергии. Кокон прибавил в размерах и вдруг поднял парня над кроватью, окружив тело со всех сторон. "Давай, мальчик! Ты справишься!" – Мысленно подбодрил его молодой маг. – "Я думаю о тебе! Я люблю тебя, мой самый лучший братишка!"
И тут случилось невероятное: Юши повернул голову и открыл глаза.
– Давай! – Заорал маг, увеличивая объем магических сил. – Молодец! Все идет по плану! Ты только не бойся! – И совсем тихо произнес: – Где эти бесовы чары?!
Юши, услышав знакомый голос, улыбнулся и медленно, с усилием, протянул к нему пальцы. Но рука Рика, вытянутая навстречу, отторгалась магией перевоплощения.
– Не могу… – Молодой маг, несмотря на обжигающий жар, почти касался оранжевого пламени, но пробиться сквозь него не получалось. И тогда Юши разомкнул запекшиеся губы.
– Волосы… – Произнес он. – Я хочу дотронуться до твоих волос, похожих на иней…
Рик, сжав в кулаке свою косу, хотел просунуть ее сквозь кокон. Но тот снова не пустил. И тут на него снизошло озарение.
– Сейчас, Юши… Сейчас! – Отведя ладонь в сторону, он ударил ей по волосам. И белая коса, обрезанная магией, повисла в его руке. – Держи, мой мальчик!
Точечный разряд пробил вращающийся кокон. Но этого мгновения хватило, чтобы, соприкоснувшись пальцами, передать косу внутрь. Юши облегченно вздохнул и прижал засветившиеся белым светом пряди к груди. После чего он закрыл глаза и застыл. А Рик, потерев ладони, продолжил питать его кокон.
Но вот на улице послышался топот шагов, и в комнату, грохнув дверью, ворвались сразу пятеро чар во главе с Шинохико.
– Лаборатории экранированы. – Извиняясь, пояснил он Рику. – Какое счастье, что ты догадался подпитать его оболочку!
Пять мощных магических струй опоясали сферу трансформации. А Рик, даже не осознав, как это произошло, вдруг оказался во дворе. Руки Лайсина прижимали к груди его спину, а теплая рука гладила ставшие короткими и нечувствительными волосы. Рядом тихо плакала Лиэн, а Хо смотрел на озаренные всполохами окна.
– Как он там? – Спросил родственник. – Справляется?
– Да. – Кивнул парень. – У него получается.
Сияние в окнах вдруг стало ярче. А затем полыхнуло так, словно дом взорвался изнутри. Стоявшие во дворе люди упали на землю, пытаясь защитить себя от пламени и летящих обломков. Только ни грохота, ни обжигающего жара не было. Когда они осмелились открыть глаза, дом, как прежде, чернел однотонной тенью под светлым лунным небом.