– Кто тебя проклял, Лин? – Герден напрягся, рассматривая снежную красоту сестры Рочена.
– Он сказал, что дух. Тот, с которым у брата был контракт. Мы все прокляты. Простите…
– Не волнуйся. Кажется, тот маг, которого ты зовешь духом, тебя только напугал. Поверь, если бы проклятие на самом деле было, я бы знал. Так что улыбнись и успокойся: вместе мы со всем справимся. Кстати, твоя старшая сестра уже похвасталась, что ее семейству тоже посланы приглашения на бал? Я не ошибся, вроде ее муж – аристократ?
– Местечковый. – Грустно улыбнулась Лина. – Его имя – где-то в конце здешней табели о рангах. Но он – добрый и отзывчивый человек. Имеет свое дело. У них – две дочери. С одной, старшей, я дружу. Она – моя ровесница. Если позволите, я бы хотела ее Вам представить.
– Прости, зачем? Что в ней интересного для твоего Короля?
– Ничего, кроме нашей с ней похожести. Ну… я пообещала ей такой подарок ко дню рождения.
– Такая же глупышка и трусишка, как и ты?
– Нет. – Вздохнула Лина Гэро. – Она – умная и смелая. Рочен, когда приезжал, брал ее с собой в горы. Смеялся, что племянница – единственный в нашей семье пацан. Я жутко ревновала. А еще она недавно болела… Я так счастлива, что она не умерла!
– Хорошо. Но больше никому ничего не обещай! Поняла?
– Да, Сир!
– И пригляди за Ханной и ее ребенком. Кажется, Лайсин уехал, и она осталась одна.
– Да, Сир!
– Тогда до встречи на балу. Мой привет мужу.
Герден убрал коммуникатор и положил на стол сцепленные пальцы. А потом поднял глаза на Салиха, делающего вид, что чрезвычайно увлечен работой.
– Скоро я начну его ненавидеть. – Рассмеялся Король. – Из-за одного беловолосого северянина у его бывших друзей – сплошные проблемы и никакой личной жизни!
Салих приподнял черные ресницы и улыбнулся:
– Ты никогда о нем не забудешь. Поэтому, когда пропал Рик, ты бросил все дела и сам полетел разбираться!
– Нет… дело не в Рике. Вернее, не так. Я всегда чувствую важность человека или события. Так вот: Рикус для нас важен. Не только для меня. Для всей страны.
– А Лайсин? – Спросил Салих.
– Лайсин… – Король потер фамильный нос дома Тэо. – Он всегда был… опасен. Инертностью дома Който и непредсказуемостью, доставшейся ему в наследство от дома Фортис. Лучше держать его от всяческих событий подальше. Ладно. Давай пока оставим эту тему. Что там за поправки к указу о налоге на прибыль по неосновному виду деятельности предложили наши законотворцы?
Надев серую рубаху, черные брюки и защитный теплый плащ, Лайсин положил в карман коммуникатор и вышел из отеля на улицу. Ночное небо было абсолютно черным, и снова моросил дождь. Поежившись, он накинул на голову капюшон. Выбежавший за ним консьерж спросил о такси, но гость отрицательно качнул головой и прогулочным шагом направился вдоль улицы, разбивая ботинками мерцающие зеркала бесконечных луж.
До кафе, в котором когда-то собирались студенты, было два квартала и несколько проходных дворов. Можно было бы и долететь… Но Лайсин наслаждался чувством свободы и сопричастности городу, в котором прошла его молодость. Как же в то время он упивался интригами, задуманными принцем! Хорошего было много. А о плохом думать не хотелось. "Рочен – глупый мальчишка, вмешавшийся в мои отношения с Герденом и испортивший мне жизнь. Именно из-за его преданной дружбы юный принц вымещал на мне злобу собственного одиночества… Если бы не он, возможно, первым советником Короля стал бы отнюдь не Салих!" – Промелькнула в голове мужчины мысль. – "И кто знает, увлекся бы я наркотиками… Только Рочена больше нет. А мне представилась возможность начать все с чистого листа. Если отыщу Рика Веруса и соглядатая Хэя… Тогда, прости, Салих, но я стану первым!"
Уйдя с головой в свои мысли, он свернул с ярко освещенной улицы в подворотню. Тусклые окна домов и фонари, спрятанные за черными ветками, давали слишком мало света для того, чтобы открыть взгляду весь двор. Но Лайсин и без освещения, словно дикий зверь, ощутил кроющуюся во тьме угрозу. "Случайность или проверка Хэя?" – Подумал он, увертываясь от грохнувшей о булыжник металлической биты. Камень брызнул в стороны острой крошкой и яркими искрами. Поставив на себя магический щит, Лайсин отбежал за дерево и приготовился ждать. Азарт в крови бурлил, подобно воздушным пузырькам, готовым вырваться наружу и показать, как разрушителен обычный воздух. Однако, сдержав нетерпение, он дождался едва заметного шороха шагов и смутной тени, плавно скользнувшей к его убежищу. Когда чей-то неловкий ботинок сдвинул с места крохотный камешек совсем рядом, Лайсин сделал шаг в сторону и выбросил из руки яркий светляк, взорвавшийся с оглушительным шумом прямо перед лицом врага. И пока тот очумело мотал головой, Лайсин выхватил из его рук биту и несколько раз ударил мужчину по голове и плечам. Тот упал. Из-под черной маски и капюшона на серые камни потекла черная кровь. Равнодушно посмотрев на умирающего человека, он нагнулся и вложил биту ему в руку, крепко сжав холодеющий кулак. А потом, отойдя с места сражения, подчистил пространство от следов собственной ауры. Оглядевшись по сторонам в поисках свидетелей, маг усмехнулся: несмотря на шум, никто из жителей окрестных домов даже не поинтересовался происходящим. На все действия по устранению угрозы жизни у него ушло несколько мгновений. Поэтому Лайс все еще успевал к началу встречи.