– Ине-чин хочет полететь в столицу с нами. – Проследил за его взглядом Рик.
– Вы с Костом сядете вперед, а они втроем поместятся сзади. Но спать тебе придется сидя.
– Ничего. Если устанешь, сменю.
– За меня будет работать автопилот. Ну что, молодежь? Поели? Отогрелись? Вставайте. Скоро стемнеет, и те кусты, в которых стоит наша машина, окончательно станут неузнаваемыми.
Кост и довольный Ине бросились за уложенными сумками, а Лиэн, как единственная женщина, начала собирать посуду.
– Оставь, девонька. Вечер долгий, помыть и прибрать успею. А вам, действительно, пора.
Последним в доме остался Лайсин.
– Счастливого пути. – Чара крепко пожал магу руку. – Мы ведь еще увидимся?
– Обязательно. – Кивнул тот. – Мы с Риком привезем тебе много работы. А пока нас не будет… пересмотрите вместе с Хайсо его выкладки еще раз.
– Волнуешься за друга?
– Не то чтобы…
– Это хорошо, что вы относитесь друг к другу с таким вниманием. Я тебя понял. Постараюсь быстрей закончить свою работу здесь и отправиться туда, где всегда тепло. Не только в прямом смысле.
Мужчины пожали руки, и Лайс вышел в синеющий ранними сумерками вечер.
Мелкий колючий снег сменился мягкими крупными хлопьями, кружащими в ночном небе, когда Лайсин, развернувшись над Васоно, проложил курс к Атене и включил автопилот. Откинувшись на спинку кресла, он лениво пробегал глазам по показаниям приборов, иногда прислушиваясь к тихому разговору актеров, удобно устроившихся на широком заднем диване. Кажется, они обсуждали чью-то игру, а потом делились мыслями о столичных театрах, где служили их знакомые. Сначала молодые люди хотели привлечь к беседе сидящих рядом с Лайсом Рика и Костэна, но сын дома Верус, сославшись на усталость, закрыл глаза и замер, стараясь не касаться плечом соседа. Тот, проронив несколько фраз, тоже замолчал, уставившись в черно-белую круговерть за окном. Но вот Рик на самом деле заснул, свесив голову вниз. Лайсин попытался откинуть назад его кресло, но Кост, приложив палец к губам, сделал это сам. Затем осторожно, чтобы парень не почувствовал, прислонил его к себе и набросил на плечи куртку.
– До Атены далеко. – Улыбнулся Лайсин. – Устанешь держать.
– Нет. – Прошептал Костэн. – Теперь я научился терпению.
Молодой оперативник вскоре тоже задремал. Сами собой утихли смешки и болтовня актеров. Лайс посмотрел на них через плечо и, усмехнувшись, погасил в салоне свет. Вокруг него все спали. Умная машина, промерив высоту облачности, предложила пилоту подняться выше. И Лайсин с ней согласился. Вынырнув в сияющие звездами небеса, он засмотрелся на призрачные холмы и просвечивающие сквозь них встающие луны. Он любил такие полеты. Ведь глубина черного неба не мешала размышлять над делами прошлого, из которых вырастало будущее. Часто оно пугало мага своей предопределенностью, и тогда он тосковал, не зная, как выбраться из замкнутого круга. А сейчас, первый раз за много лет, ему казалось, что мир, в котором он существует, бесконечен. Этим открытием почему-то захотелось поделиться. Но Рик, который сразу бы все понял, спал на плече Костэна.
– Ничего, родственник, – шепнул Лайс, – теперь мы станем жить по-другому. Ты и я. Жаль, что меня не было рядом, когда погиб твой брат. Но мы нашли друг друга. Ларкус! Обещаю тебе заботиться о мальчике. Не оставлять его наедине с проблемами и защищать, как собственного младшего братишку.
Куртка рядом с ним тихонько зашевелилась. Из ее теплой глубины появилась рука и коснулась пальцев Лайсина Който. А головой Рик ткнулся ему в плечо, рассыпая по свитеру короткие светлые волосы.
– Спасибо, Лайс! – Тихо сказал парень. – Теперь почетное звание дядюшки перейдет к Хайсо, а тебя я стану называть братом. Не возражаешь?
Ладонь старшего мага коснулась жестких волос.
– Почту за честь, Рикус Верус! А теперь закрывай глаза и спи. Нам лететь еще четыре часа.
– Будем в Атене как раз к рассвету. – Рик вытянул руки вверх. – Это Кост накрыл меня курткой и предоставил собственное тело в качестве подушки?
– Он хочет с тобой дружить.
– Ну… я не против. Только мне кажется, ему важен мой статус принца, а не скрывающаяся за ним личность.
– Время покажет. – Пожал плечами Лайсин. – Никто его рядом не держит. Мне кажется, Хэй будет рад, если ваши отношения закончатся.
– Не закончатся. – Теперь открыл глаза Кост. – Рик… Ты простишь мне все те глупости, которые я совершил? Простишь мне позорную драку?
– Уже. – Рик откинулся на спинку кресла, все также глядя на звезды.
– И примешь мою дружбу? – Совсем тихо спросил оперативник. – Конечно, я понимаю, что не так родовит, как ты, но, когда мы встретились, я понял, что хочу тебя защищать, быть рядом, помогать. Мне, если честно, не важен твой статус.