– М-м-м… – Рик прикоснулся к губам указательным пальцем. – Обещаешь не указывать, не давить…
– Не лезть в спальню, когда там посторонняя барышня… – Со смешком вставил Лайсин.
– Или в мою работу с непрошеным советом. – Закончил Рикус.
– Конечно. – Кивнул Кост.
– Еще мы с Лайсом будем много ездить.
– Я договорюсь с Хэем!
– Вы бы лучше отдохнули. – Усмехнулся Лайс. – Завтра у Рика – тяжелый день. Встречи, поиски, подготовка аэромобиля к перелету через море… Я-то днем отосплюсь. А ему – работать.
– Ты мог бы мне об этом не говорить, господин Лайс. Я во всем ему помогу. Рик, давай я тебя снова укрою…
Рассвет только подкрасил нежно-розовым небо Атены, когда аэромобиль опустился между деревьями сада Исиномэ-бо и, следуя проложенным для него коридором, добрался до площадки рядом с домиком, напротив которого сразу открылся выход в город. Актеры, протерев глаза и поблагодарив Лайсина, взяли сумки и вышли на площадь, где их догнали Костэн и Рик.
– Жаль с вами расставаться. – Сказал Хо-шен, глядя на парней. – Но, думаю, мы все равно увидимся. Рик! Мы с Лиэн решили остаться в столице. Быть может, в театрах сейчас вакансий нет, но мы готовы до вернисажа работать где угодно. За нас не переживай, мы справимся.
– Мы тоже. – Кивнул головой молодой маг. – У нас – много дел, но однажды мы вернемся. И обязательно встретимся. Ине-чин! – Рик протянул ладонь первым. – Не верь женщинам. А Лиэн – скорее исключение из правил.
– Кому же тогда верить? – Засмеялся Хо-шен.
– Верить надо не кому-то, а в себя. До свидания, друзья!
И молодые люди разошлись в разные стороны. Актеры отправились искать себе жилье, а Рик и Костэн углубились в пока тихие улицы.
– Куда мы идем? – Поинтересовался у друга Кост.
– Забросим пару писем, а потом займемся поисками Кармель. Лайс дал мне адресок… Согласись, девушку надо вернуть домой.
– Как только ты с ней связывался, вечно происходили какие-то неприятности.
– Боишься? – Посмотрел ему в лицо Рик.
– Если только за тебя. – Кост поежился и застегнул распахнутый ворот куртки. – А мне Хэй и так припомнит все хорошее. Задание быть твоей тенью я с блеском провалил.
– Мне кажется, все это случилось не зря. Выход на новый уровень всегда непредсказуем и чреват сложностями.
– Не знаю, как у тебя, а моя служба, похоже, кончилась. Ладно… – Оперативник выдохнул в утренний воздух туманное облачко. – Сам-то что будешь делать?
– Заберу из своего бывшего дома машину и найду съемную квартиру на окраине. С деньгами у меня… не очень. Потом навещу, если позволят, Его Величество и поблагодарю за путешествие. Заберу документы из универа…
– Это еще зачем?!
Рик улыбнулся.
– Денег на образование тоже нет.
– Слушай… – Кост шагнул вперед и встал перед другом. – Можешь остановиться в доме моей семьи. Честное слово, ты никого не стеснишь! Родители – в провинции, а Хэй… думаю, он будет не против.
– Спасибо, нет. – Покачал головой сын аристократического дома Верус. – Твой брат и так настрадался. К тому же, вряд ли Король осыплет меня милостями. Поэтому для успешной карьеры Хэя, да и твоей тоже, мне лучше быть от вас подальше. Но спасибо за заботу. Кстати, Кост, мы уже пришли.
Маленький домик, где в последнее время снимала квартиру Кармель, выглядел откровенно старым и обшарпанным по сравнению со своими соседями, гордо выставившими серые чистые фасады на тихую улицу.
– Здесь? – Кост схватился рукой в перчатке за почерневшую деревянную ручку и открыл подъезд. – Ну и запах! Похоже, коты всей округи ходят сюда в туалет…
Зажав носы, парни быстро пробежали на второй этаж по затертой и скрипучей лестнице. Увидев дверь под номером двадцать пять, Кост, недолго думая, грохнул в нее кулаком.
– Тише… Все еще спят!
– Если интересно, встанут. – Спокойно сказал оперативник и еще несколько раз стукнул в створку.
Через какое-то время за ней послышались шаги, щелчок открываемого изнутри замка… На пороге, щуря глаза, стоял невысокий молодой парень. Зевнув, он пристально оглядел незнакомцев.
– Я вас не знаю. – Сделал вывод он.
– А… – Раскрыл рот Рик, но Кост, жестом руки его остановив, быстро проговорил:
– Ты живешь один?
– Ну да.
– Сколько времени?
– Две недели, как заехал. Предоплату, как оговорено с хозяином, внес.
– Девушка, что жила тут до тебя… Ты знаешь, куда она делась?
– А-а… Кавалеры… – Как-то успокоился жилец. – Нет, не знаю. Хозяин говорил, требовала вернуть часть денег. Ругался.