– И ты согласился? Работа у вас… непростая.
– Я отговаривал. Но отец парня поддержал. Сказал, что мужик – не принадлежность к определенному полу в силу выбора судьбы, а состояние души и тела. Так Кост появился в оперативном отделе. И первым его заданием стало сопровождение принца. Отправляя его на эту работу, не думал, что будут какие-то трудности. Нет никаких проблем в том, чтобы посылать ежедневные отчеты. Но Кост… он захотел с ним подружиться. Однако Рикус всегда держал дистанцию. Вероятно, у них были ссоры.
– Вероятно или все-таки были?
– Были. А перед исчезновением Рика они даже подрались. Вот… – Хэй протянул Лайсу крохотный кристалл. – Вставь в коммуникатор и послушай.
Когда Лайсин закончил и отдал звездочку памяти обратно, на его лице была написана глубокая задумчивость.
– Говоришь, твой парень не выходит на связь уже несколько дней?
– Да. Последний разговор был в тот день, когда исчез Рик.
– Тебе не кажется, что Кост… не подходит для этой работы? Он привык к собственной исключительности. И его раздражали предпочтения сына дома Верус. Если честно, не понимаю, почему твой брат назвал Юсио дураком. Судя по всему, юноша не только талантлив, но и хорошо соображает, поскольку в короткие сроки овладел вниманием принца. Ты совершил ошибку, Хэй.
– Да, Лайс. Но сам я туда поехать и все исправить не могу.
– Скажи, что мне делать в первую очередь? Ведь твой Кост может быть совсем не там, где Рик. Но для меня важнее найти Веруса. Ведь ты это понимаешь?
– Пусть Костэн вспыльчивый, но он искренне предан Рику. Тебе это ничего не напоминает?
– Нет.
– Король ищет Рика. Я в этом абсолютно уверен. Поэтому первоочередной задачей будет поиск Коста, и только потом – твоего родственника.
– Может, наоборот?
– Ты не понимаешь местной специфики. Разве до этого мы знали о чарах – магах того континента? Нет. Ты умеешь без специальной техники перемещаться за много километров? Нет. Мы вообще не имеем представления об их возможностях. Поэтому мой тебе совет: найди сначала Коста. Я обеспечу тебя аэромашиной, запасом топлива и еды.
– Что делать, если они меня увидят?
– У них нет аэромобилей, радаров и сканеров пространства. Передвигаются они на лошадях. Оружие… я тоже дам. Прошу, найди мальчишек!
– Ну да… Упрямый младший брат своими безрассудными поступками рушит карьеру старшему. Вот поэтому нам запрещают брать под свое начало родственников. – Лайсин бросил на стол салфетку. – Ужин был превосходным. Теперь пойдем, и ты продемонстрируешь мне то, где придется завтракать.
– Э… Лайс… Аэромобиль будет готов только через сутки. Разговаривая с тобой днем, я не был уверен в твоем согласии.
– Тогда – до послезавтра. – Който встал. – Мой тебе дружеский совет: займи своего парня чем-нибудь другим. В вашей работе нужны холодные мозги и отсутствие чувств.
– Спасибо! – Хэй тоже встал. – И, Лайсин… Никто из моих подчиненных на тебя не нападал.
– Завтра вечером жду звонка.
Лайсин вышел первым, на ходу застегивая свой плащ-хамелеон.
"Так я тебе и поверил… – Усмехнулся он. – Аэромобиль – это здорово. Но мне не нужно, чтобы твои парни вышли к цели по моим следам. Поэтому своими планами делиться с тобой не буду. Что ж, Хэй… Спасибо за участие в игре. Только обставить себя я не дам. Как ты станешь объясняться с Герденом, меня, в-общем, не волнует. Мое место – рядом с моим Королем. И я займу его любой ценой!"
Глава четвертая. Юши и Рик
***
Мой мир, как обычно, встречает меня западней.
Мне страшно стоять. Но страшней остановки – внезапность.
Мы вместе шагнем: друг со мною всегда заодно.
Сегодня рискнем и ворвемся в свободное завтра.
***
Кажется, ему было очень не по себе. Кружилась голова и сильно тошнило. А еще – противно звенело в ушах. Не открывая глаз, он сел на землю, вжимаясь в ее ледяную поверхность лбом.
– Рик! Ну, Рик же… – Донеслось до него откуда-то издалека. – Очнись!
Кажется, кто-то дернул его за руку.
– Замерзнешь… – С досадой произнес голос. Ему показалось, что этот некто опустился с ним рядом, пытаясь обнять.
Но дурнота, изгнанная холодом, скоро исчезла, и он поднял голову. Последнее, что до сих пор стояло перед глазами, это – театральный шатер и злобное лицо молодого мужчины. Кажется, они дрались. А потом он оказался здесь, на запорошенной снегом траве. Рик поморгал ресницами и подул на замерзшие пальцы. Все-таки очутиться на морозе в тонком свитере, спортивных штанах и шлепанцах было неприятно и… странно. Взглянув на черный комок, прижавшийся к его боку, он положил на него руку и погрузился в нахлынувшие воспоминания. Перед мысленным взором пронеслась огненная битва духов, появление прекрасных чар, получивший возможность жить дальше Хайсо и возвращение Кармель. А еще – бушующий Костэн, жаждущий сразиться с синеглазым магом, но почему-то ударивший его.