Слова Чена о том, чтобы он убирался… были обидными. Но человек устроен так, что во всех собственных неприятностях ищет того, кого можно сделать виноватым. Наверное, не нужно было ему помогать. Да и кто он такой для Рика? Руководитель труппы со своими мечтами, желаниями и жаждой душевного тепла. Конечно же, Чен его просто использовал. Так же, как и своих артистов. Рик со вздохом запрокинул голову к небу. Единственный человек, которому он был по-настоящему нужен, разбился на пропитанных влагой равнинах центрального Мэйта. Это было уже давно. А несколько мгновений назад, в той стремительной череде событий, которая случилась перед тем, как он пришел в себя, его обняли тонкие руки выскочившего из фургона Юши. Рик вспомнил отчаянный блеск его зеленых глаз. Только почему они вдвоем сидят на мерзлой земле? И в какой точке мира она находится?
Отчаявшись отыскать под сумеречным небом ответы на вопросы, он завозился, силясь встать, и громко кашлянул. Ком, прицепившийся к ногам, зашевелился, и Рик увидел белое лицо с щелочками закатившихся глаз.
– Юши! Малыш! Как мы очутились в этом ужасном месте? С детства не люблю снег. Все бы отдал за то, чтобы очутиться на теплом песке морского пляжа. Юши… Открой глазки! Какой же ты тяжелый!
Рик поднял парнишку на руки и огляделся. Серая студеная мгла закрывала не только небо, но и ближайшие окрестности. Но левее, где чернел опушкой лес, смутно виднелся силуэт какого-то строения.
– Юши, мальчик… – Рик перекинул парня через плечо. – Потерпи. Быть может, там живут отзывчивые люди, которые не откажутся пустить под кров двух замерзающих бродяг…
Шлепанцы Рику пришлось снять, поскольку они скользили по снежным кочкам. При первом же шаге ноги поехали в разные стороны, и он чуть не упал. Поэтому неудобная обувь быстро потерялась в траве. Идти по полю оказалось больно. Обломанные стебли немилосердно кололи ступни и пальцы ног. Уже через десяток шагов он перестал что-либо чувствовать. Лишь алые капли крови пятнали обманчиво-мягкие шапки укрывающего землю снега. Радовало одно: с каждым метром он все ясней видел, что впереди действительно стоял дом. Только сгрузив тело Юши на высокую галерею, опоясывающую строение, Рик понял, что жители бросили его очень давно. Однако, ему, раздетому и разутому, нужно было дожить хотя бы до того момента, когда Юши очнется. Поскольку, кроме юного чары, вытащить их отсюда было некому.
Нащупав рукой дверь, Рик попытался толкнуть ее внутрь или выдернуть наружу. Но она никак не поддавалась его усилиям. Тогда, зацепившись замершими пальцами за створки, он попытался их отжать. Дверное полотно, тихонько скрипнув, легко подалось в стороны. Рик упал в темный проем на колени и, опустив голову, рассмеялся: он совсем позабыл, что в сельских домах, как и в садах Исиномэ-бо, створки свободно сдвигались вбок. Подхватив Юши под руки, он втянул парня в дом и быстро прикрыл двери обратно. Внутри было так же холодно, как и на улице, но продувающий тело ветер остался снаружи вместе со снегом.
Подбросив к потолку светлячок, Рик сел и посмотрел на свои посиневшие ноги.
– Хреново-то как! – Задумчиво сказал он. – Если я свалюсь рядом с Юши, пропадем оба. И очень быстро. Неужели в этой хибаре совершенно не осталось ни одной тряпки или куска старой шкуры?
Закусив губу и вытирая бегущие по лицу непрошеные слезы, Рик снова поднялся. Подперев плечом стену и откашлявшись, он с трудом вдохнул стылый воздух и пошел вперед. Туда, где темнел проем, ведущий в следующую комнату. И там, к бесконечному облегчению, он увидел открытый очаг, утопающий глубоким каменным основанием в вырез пола. Небольшие чурбачки были сложены в нем шалашиком. А еще штук десять были разбросаны рядом. Кажется, искра, которую он стряхнул на дрова с пальцев, была слишком большой, как и его желание отогреться. Поленья вспыхнули, выбросив наружу не только дым, но и частички пылающей коры.
– Тихо-тихо! – Поводил он ладонью над пламенем, заставляя его осесть. – Все здорово… но почему местные жители не придумали дымоход? – Задал он сам себе вопрос. – Из двух зол: замерзнуть или задохнуться мне не нравится ни одно.
– Рик… – В комнату, покачиваясь, вошел Юши. – Там, сбоку… Подними руку… Должно быть кольцо заслонки в крыше. Потяни его и дым уйдет вверх.
Рик отрегулировал тягу и подошел к Юши. Прижав плечи парня к себе, он ввел его в комнату и закрыл дверь.