– Добро пожаловать в "Парад лун", госпожа! Надеюсь, Вам у нас понравится!
Оформив отдельный номер на третьем этаже, она сразу попросила прислать ей горничную.
– Нужно перестирать и отгладить мои вещи. – Сообщила она администратору, вручившей ей ключ. – А еще подскажите, где можно недорого, но сытно пообедать!
Та, естественно, порекомендовала соседний ресторан.
Первые два дня Кармель просто отдыхала. Валялась на кровати и читала журналы, заказанные в номер. И вот в одном из них, под анонсами пьес различных театров, она увидела объявление об артистической женской вакансии. Хандра и усталость сразу прошли. Кармель оделась и побежала в дом напротив. Там она обработала ногти и уложила волосы. А потом, на всякий случай прихватив зонтик, направилась по указанному адресу пешком, благо здание театра располагалось неподалеку.
И только толкнув двери служебного входа, она была неприятно удивлена количеством молодых девушек и женщин, подпирающих стены узкого коридора.
– Это – на прослушивание? – Спросила она одну из них.
– Точно. – Сказала та. – Видишь вот ту тетку с бородавкой на щеке? Тебе – к ней.
– Зачем? – Пугливо покосилась Кармель на нечто широкое, лохматое и с визгливым высоким голосом, даже на расстоянии режущим ухо. – Она вообще кто?
– Администратор. – Пожала девушка плечами. – Внесет тебя в список. Как только она это сделает, ты тоже подопрешь стену и перестанешь отвлекать других глупыми вопросами.
– Спасибо… – Сказала Кармель и отошла в сторону. В ее голове тут же зашевелился искушающий червячок, шепнувший о том, что не стоит унижаться перед подобным быдлом. А еще – что она спокойно может жить на пособие мужа. Но показать себя все еще хотелось. Поэтому, поправив шляпку, она подошла к администраторше.
– Добрый день. Вы ведете очередь на прослушивание?
Та обернулась. Поведя длинным носом снизу вверх и сверху вниз, долго изучала еще одну кандидатку.
– Думаешь, сможешь получить роль, поморгав пушистыми ресничками? – Наконец, поинтересовалась она.
– Я не виновата в том, что Ваши родители, совокупляясь, не задумывались о том, как будет выглядеть их потомство. – Пожала плечами Кармель. Девушки у стен засмеялись.
– Режиссеру тоже собираешься хамить? – Повысила голос дама, сверкнув глазами.
– Причем тут режиссер? – Удивилась Кармель. – Вы задали вопрос. Я на него ответила. И пожалуйста, делайте свою работу. Кроме меня, еще две девушки жаждут получить собственный номер в сжимаемом Вашими кулаками списке.
Покрутив выпуклыми глазами, дама нехотя спросила:
– Зовут?
– Кармель.
– И все?
– И все. Остальные сведения являются личными до приема на работу. А если меня не примут, я навсегда останусь для Вас таинственной и прекрасной незнакомкой.
Взгляд дамы в сторону молодой женщины был ненавидящим. Но Кармель, проследив, чтобы ее имя было написано правильно, равнодушно отошла к стенке и тоже, как большинство из кандидаток, нагнула голову. Смотреть по сторонам не хотелось. Разве на такое она рассчитывала, подписывая договор с господином Салихом? Начинающая актриса была уверена, что все режиссеры бросятся к ней, наперебой предлагая роли. Зря она отказалась от предложения фиктивного мужа нанять для нее агента. Не знающая реалий девушка гордо задрала нос: "справлюсь сама!" Но единственный театр в этой отсталой стране, который согласился с ней работать, был "Песнь тростника", задумавший в гастролях обкатать новую программу. У них не было подходящей актрисы, поэтому они с радостью ухватились за неопытную любительницу. Но, как только свои актеры справились со страхами заиканий, ее сразу выгнали. "Почему?!" – Вертелся в ее голове бесконечный вопрос. Ведь Рик, устроившийся одновременно с ней, пользовался не только симпатией девушек, но и уважением мужчин. Черноволосый красавец Ине-чин сам предложил ему дружбу! Да, Рик помог театру с документами… Но она бесплатно занималась ораторским мастерством и постановкой речи! Между прочим, нелегко говорить со сцены так, чтобы тебя не только услышали, но и поняли каждое слово!
Время шло. Одни девушки уходили и появлялись новые. Дама с бородавкой, наконец, успокоилась и нашла другие объекты для своих издевательств.
Окна засинели сумерками, когда, наконец, двери открылись, и администраторша проскрежетала ее имя.
– У Вас – отвратительная дикция. – Напоследок сказала ей Кармель и закрыла перед ее носом дверь.
Повернувшись лицом к комнате, она склонила голову в изящном поклоне: из глубины кресел на нее смотрели три человека. Одна женщина в центре и двое мужчин по бокам.