Но сдаваться все же не хотелось. Каждый день она репетировала роли перед зеркалом в гостиной, вспоминая Рика, занимающегося до седьмого пота. А вечерами она ходила в театры и даже нашла бывших соседей по шатру. Тех, с которыми они гуляли в последний день фестиваля. Они удивились тому, что она вернулась в город. "Что произошло?" – Участливо спрашивали мужчины. И только девушка с вишневыми глазами рассмеялась ей в лицо: "Не выдержала трудностей? Да? Дорогуша, жизнь артиста состоит не только из аплодисментов, но и мастерства, основанного на бесконечном труде. Неважно, каком. Для театра – твоего истинного дома, важна любая работа. Господин Вэн сам продавал билеты. А ты, готова поспорить на что угодно, ленилась гладить себе юбки!" Кармель вскочила и молча вышла из здания, провожаемая обидным смехом. Мужчины, которые недавно выказывали сочувствие, провожать ее не пошли.
Проглотив досаду, Кармель взяла себя в руки и снова начала читать объявления. Одно заинтересовало ее не только приличной оплатой, но и возможностью продемонстрировать публике некоторые из своих умений. Надев хорошее пальто и укутав руки в муфту, поскольку на улице то и дело принимался сыпать снежок, она наняла извозчика и подъехала к одному из модных ресторанов в этом городе. Расплатившись, девушка подождала, пока тот уедет с другим клиентом, и, осмотревшись, завернула в арку, ведущую к служебному входу. Уступив дорогу скачущей от помойки крысе, она немного поморщилась: фасад заведения был прекрасен, но задворки – по-настоящему отвратительны. Воняло тухлятиной и почему-то мокрой псиной, хотя собак поблизости не наблюдалось. Подобрав полы пальто, она быстро перешла двор и толкнула ободранные двери. Проходя мимо кухни, девушка прикрыла нос надушенным платком. "Неплохо было бы посмотреть с изнанки тот ресторанчик, где обычно обедаю я". – Почему-то подумалось ей. Спросив у пробегающего сотрудника кабинет администратора, по взмаху его руки она поднялась по лестнице на второй этаж. Тут, в отличие от первого, все блестело и пахло парфюмом. Вскоре она сидела напротив солидного мужчины в дорогом костюме.
– Объявление о вокалистке и аккомпаниаторе? М-да… Давали. А что Вы умеете? – Посмотрел он на нее серыми рыбьими глазами.
– И то, и другое. – Спокойно сказала Кармель. – Пою. Играю на рояле и гитаре.
– М-м-м… А духовые инструменты? Ударные?
– Я только что озвучила свои возможности. – Она поднялась. – Если Вам не подхожу, тогда – хорошего дня.
Она почти вышла в коридор, когда ее догнал громкий мужской голос.
– Экая Вы прыткая! Вернитесь.
Кармель остановилась в дверях.
– Если пожелаете, я сыграю или спою. Но здесь нет инструмента. А тратить время на пустые разговоры, как мне кажется, не имеет смысла.
Мужчина встал из-за стола. Обойдя застывшую в дверях девушку, он бросил:
– Идемте.
И, не останавливаясь, пошел в противоположную сторону коридора. Кармель, сообразив, что сейчас будет прослушивание, поторопилась за ним следом. В конце, у стены с большими окнами, выходящими на улицу, была еще лестница. Вероятно, по ней ходил работающий тут персонал. Сбежав по ступеням на первый этаж, мужчина распахнул узкую дверь. Не дожидаясь торопящуюся следом девушку, он вошел внутрь светлого ресторанного зала. И в его глубине, на небольшом возвышении, стоял рояль.
– Видите? – Спросил он остановившуюся рядом Кармель. – Попробуйте убедить меня в Вашей исключительности.
Та кивнула. Расстегивая на ходу пальто, она решительно поднялась на сцену. Усевшись на табурет, она открыла крышку и коснулась пальцами клавиш, словно пробуя на вкус их звучание. И снова перед ее глазами появился Рик, вдумчиво подбирающий ноты к своему танцу.
Кармель свела брови. Тот, кто ей нравился, тоже был дилетантом. Но, не обращая внимания на мнение посторонних, он серьезно занимался тем, что считал в своей жизни важным. Так почему же она так легко опустила крылья? Пусть подмостки ресторана – не театр. Но они тоже могут стать хорошей ступенью к развитию способностей. Главное – постараться.
Играя вступление к песне, она вдруг поняла, что микрофон отодвинут далеко в сторону и не включен. "Что ж…" – Мелькнуло в ее голове. – "У местных нет магии. А у меня, хоть небольшой дар, но есть. Интересно, этот господин умеет удивляться?"
– Берега у реки, ох, высокие… И туман над водой расстилается. – Запела Кармель. – Спит камыш иссохший с осокою. Отчего же сердечко так мается?..