– Достаточно. – Крикнул мужчина. – Что-то более ритмичное.
– Я говорила "нет". Прошлого не вернешь. Падал из окон свет. Вместе с ним падал дождь. Лезвия тусклый свет к линиям у руки. Прошлого больше нет. Красный цвет у реки… Белоснежный туман плачет слезами дождя, каплями крохотных ран… Я ненавижу тебя…
– Хватит.
Кармель вздрогнула: администратор стоял за ее плечом.
– А теперь сыграйте импровизацию на тему танцевальных мелодий. Если Вы будете здесь работать, вам придется не только петь, но и аккомпанировать. Готовы?
– Да.
И Кармель заиграла снова. Мужчина закончил ее терзать только после того, как на сцену поднялся кто-то из его подчиненных и предупредил, что ресторан скоро открывается.
– Спасибо. – Поблагодарил он обоих.
Девушка закрыла крышку рояля и тяжело вздохнула. Пальцы болели. Плечи – тоже.
Когда она поднялась, администратор помог ей сойти со сцены и попросил присесть за столик в углу. Официант, ни о чем не спрашивая, принес два черных кофе и молочник.
– Угощайтесь. – Кивнул мужчина. – За счет заведения. – Отпив глоток, он посмотрел девушке в глаза. – У Вас – хорошая техника, но недостаточная сила удара. Мало практиковались?
– Последние несколько месяцев почти не играла. – Призналась она.
– Почему? – Серые глаза пристально смотрели в ее лицо.
– Была с театром на гастролях. Понятно, что инструмент в фургон не поставишь.
– Почему вернулись?
– Меня выгнали. – Честно сказала она.
– Из-за чего?
– Бытовые разногласия с обслуживающим персоналом.
Администратор хмыкнул:
– Ваш первый сезон?
– Да… – Порозовела Кармель.
– И Вас не поставили в известность о том, что слуг в театре нет? Странно. Что за театр?
– "Песнь тростника"
Мужчина изумленно приподнял брови и оживился.
– Пьесы они ставят сплошь старые. Но танцор, нанятый братьями Шиэнами на сезон – просто чудо! Вы были с ним знакомы?
– С Риком? Да, конечно. Он – настоящий талант и трудяга.
– Жаль, что они уехали так быстро. Я хотел перекупить его контракт. Наверняка Вэн платит ему гроши!
– Не знаю. – Вздохнула девушка, болтая в чашке ложечкой. Кофе она не любила.
– Сейчас мне некогда… – Посмотрел на часы администратор. – Приходите завтра приблизительно в то время, как сегодня. Думаю, мы подпишем контракт и оговорим все остальное.
– Спасибо. – Кармель поднялась и улыбнулась. – Я буду очень стараться!
Теперь, когда она вышла из здания под моросящий дождь, погода показалась ей превосходной.
– Рик, – негромко сказала она, подставляя ладонь растаявшим в полете снежинкам, – видишь, я тоже решила бороться. Знаешь… – Ее пальцы снова нырнули в теплую муфту. – Мне очень хочется дождаться твоего возвращения и показать все, чему я обязательно научусь. Жаль, что наши дороги разошлись так внезапно и непонятно из-за чего. Но я верю, что мы снова встретимся, и ты увидишь, что я достойна твоей, – девушка вздохнула, – хотя бы дружбы.
На следующий день она подписала с рестораном контракт. Администратор, господин Вотака, выдал ей аванс, чтобы она заказала себе сценические костюмы. Кроме длинных платьев, там были и достаточно откровенные наряды.
– Это еще к чему? – Ткнула она пальцем в глянцевый лист. – Зачем мне кожаные шорты и чулки в сеточку?! А на высоких каблуках я вообще ходить не умею!
– К тому, что ты будешь петь не только соло, но и с нашей группой. Контингент к нам приходит разный. Чтобы у гостей о ресторане осталось хорошее впечатление и желание посещать его снова и снова, мы обязаны угождать им не только вкусной едой, но и развлекательной программой.
– И что?
– Ты хотела быть актрисой. Так будь ей. Докажи всему миру, что умеешь меняться. Для чопорной воскресной публики отлично подойдет вот это классическое платье с кружевами или национальный халат. А к концу рабочей недели, когда к нам заходит состоятельная молодежь, предназначены эти замечательные чулочки. Ну, не хочешь сеточку, как тебе цветочный орнамент?
Кармель хлопнула по своей щеке ладонью и подняла к потолку глаза. А потом, после минутного молчания, улыбнулась.
– Ну, наконец… – Откинулся на спинку кресла господин Вотака. – Как же приятно, когда твою идею понимают и не считают пошлой.
– Очень пошлой. – Сказала Кармель. – Поэтому мне нужна черная кружевная маска и два парика. Тоже черных.
– Так ты вроде не блондинка. – Посмотрел на ее волосы администратор.
– У меня волосы длинные. А для такого вульгарного костюма нужны исключительно короткие. Ну… еще в них можно добавить крохотные, но заметные рожки, украшенные блестящими камешками.