– Ри-ик! – Снаружи раздался голос Юши. – Ты где?
– Мой хороший мальчик! Я уже иду!
Спустившись по перекладинам вниз, он закинул за плечи мешок и выбрался из сарая через ворота.
– А я испугался! – Улыбнулся Юши, закутанный во вторую половину старого одеяла. – Тебя все нет и нет… Я вымыл полы. Наша печка потихоньку греет дом. Я поставил кипятить воду…
Рик обнял плечи красноволосого паренька.
– Ты – умница! Смотри, – он кивнул на мешок, – я нашел солому. Мы утеплим ей стены. Еще я обнаружил посуду и старое масло. Из него получится отличное горючее для светильника. Сможешь сам донести чашки?
– Конечно! – Светящиеся зеленью глаза с застенчивой улыбкой посмотрели на Рика. – Ты… точно не обижаешься, что все вот так получилось?
– Нет! – Рик опустил на землю добычу и прижал Юши к своей груди. – Ты хотел меня защитить. А теперь я буду защищать и оберегать тебя. Через несколько месяцев произойдет перерождение твоего физического тела. И я буду рядом. Ты станешь прекрасным чарой, который однажды показал мне свой идеальный мир…
– А что будет с тобой, Рик? – Зеленые глаза тревожно посмотрели в серые. – Ты не покинешь меня навсегда?
– Ну-у… – Подбородок парня потерся о красную челку. – Кого-то заберут учиться. У тебя будет наставник. Это так здорово!
– А ты?
– Как и хотел: отправлюсь на родину. У меня там остались незавершенные дела.
– Но ты вернешься?
– А ты сомневаешься?
– Хорошо… – Выдохнул Юши. – Мне казалось, ты хочешь забыть эту землю, как страшный сон…
– У нас обоих впереди много дел. Но… если ты будешь меня ждать, я обязательно вернусь.
– Я всегда буду тебя ждать, Рик!
– Вот и хорошо. Теперь ты возьмешь посуду, а я – мешок. До конца дня мне надо перенести солому, а тебе – ее связать и уложить вдоль стены. Справишься?
– А ты? Что будешь делать ты? – В глазах Юши снова проскользнула тревожная тень.
Рик забросил мешок на террасу их дома и осторожно взял из рук Юши глиняную посуду.
– А я пойду на охоту. Вечером нам тоже надо что-то есть.
– Но как ты сможешь кого-то поймать? Ведь у нас ничего нет…
Расставив по полкам глиняное сокровище, Рик вернулся к Юши и взял бутыль с чайником. А потом подмигнул.
– Разве ты забыл, что я – маг? Стоит свистнуть – и все окрестные зайцы будут только моими!
Парнишка счастливо засмеялся. Несмотря на постоянную заботу и хорошее отношение старшего друга, он очень боялся, что тот испугается трудностей и уйдет, как когда-то сделала Лиэн. Но она, тогда маленькая девочка, взяла братишку с собой. Вот только Рик ему родственником не был. И вообще, они были знакомы всего несколько месяцев… Однако теперь Юши осознал, что старший друг, несмотря на холод и голод, останется с ним до конца. Или… начала?
Сильные руки подняли задумавшегося Юши к двери.
– Ну-ка, прекращай грустить и помоги. – Рик взял мешок и начал вытряхивать на узкую открытую террасу солому. – Улыбнись, малыш. Все образуется.