– Но ты хотел танцевать… – Юши подошел к Рику и прижался к его руке.
– Знаешь, я много чего хотел. – Теплая ладонь провела по красным волосам и замерла на плече. – Кто знает, какой путь приготовила нам судьба и почему он именно такой. Юши, мальчик… Если мы вернемся в большой мир, я обязательно буду танцевать. Вместе с тобой. Ты согласен? – Пальцы осторожно приподняли острый подбородок парнишки, а серые глаза серьезно взглянули в зеленые.
– Да, Рик!
– Тогда заканчивай хандрить. Пока солнце высоко, нужно переделать много дел!
С соломой они справились быстро. Скоро ее желтые пучки ворохом лежали на старых досках вдоль южной стороны дома. Легкий ветерок шевелил ломкие травинки, а солнечные лучи прогревали их насквозь. Успокоенный Юши ушел отмывать посуду и делать светильник. А Рик, выломав в кустах палку, стесал одну ее сторону об острый камень и направился за дом. Он надеялся отыскать в жухлой траве хоть какие-то остатки огорода. И кое-что найти ему удалось: через какое-то время, сменив ненадежное дерево на твердый кусок гранита, он выкопал толстый корень хрена. Посмеиваясь над своей удачей, он еще раз обошел то место, где бабушка Юши высаживала овощи. И после часа борьбы со слоем травы, устилавшей землю, он нашел тоненькие желтые кругляши моркови и торчащие из земли коричневые бока еще не съеденной мышами свеклы. Собрав свой небольшой урожай, Рик поднялся и зашагал к пруду. Отмыв овощи от земли, а свои руки от грязи, парень задумался. Им были необходимы металлические орудия. Овощей, конечно, тут немного, но, чтобы пережить зиму, нужен был топор. Тратить магию усталого тела на то, что руками делается гораздо быстрее, он не хотел. К тому же, еду придется добывать исключительно с ее помощью. Ведь ни ружья, ни удочки у него не было.
Посмотрев на солнце, Рик уложил овощи на кусок одеяла и поспешил домой. К тому времени, как сядет солнце, нужно было поймать хоть какую-нибудь дичь…
– Малыш… – Рик высыпал перед Юши плоды земли. – Сегодня я нашел только вот эти жалкие хвостики, но завтра поищу еще. Отвари морковку и свеклу. Мы съедим ее вечером с остатками рыбы. И чуть позже внеси в дом траву. Завтра мы снова ее рассыплем, а через день, когда я придумаю, из чего сделать веревки, вдвоем перевяжем и уложим к стене. Ладно?
– А ты куда? – Юши поднялся от очага и взял Рика за руку. – Скоро вечер!
– Попробую подманить зверушку. – Улыбнулся тот и сжал пальцами холодную ладонь парнишки. – Не волнуйся. Помнишь: я – маг. И со мной ничего плохого не случится.
– Пожалуйста… не задерживайся! – Юши искривил губы, словно готовый заплакать ребенок. – И не заходи далеко в лес. Вдруг… заблудишься? Или опять увидишь волка…
– Нет. Я оставил на доме привязку и найду его, где бы ни был. Но постараюсь вернуться поскорей. Знаешь почему?
Юши помотал головой.
– Наверно… хочешь есть?
– Боюсь оставить тебя одного. – Признался Рик. – Ну и, конечно, очень хочу рыбы и вареных овощей!
Лес встретил молодого мага настороженной тишиной. Казалось, каждое дерево слушало, как он идет среди травы, ломая неуклюжими ногами упавшие сверху тонкие сучки. Остановившись рядом с бьющим из земли родничком, Рик присел на корточки и зачерпнул ладонью холодную воду. Но она оказалась настолько ледяной, что пить ее он не стал. Стряхнув с покрасневших пальцев капли, парень поднялся и, забравшись на бугорок, увидел широкую поляну, покрытую брусничными кустиками, усыпанными спелой и крупной ягодой. Какой же она была вкусной! Съев пару горстей, Рик оставил тут магическую привязку и двинулся дальше. Завтра, прихватив с собой миску, он обязательно сюда вернется. Но сейчас перед ним стояла другая задача. Он знал, как с помощью магии найти и подманить дикое животное, поскольку ходил на охоту с Ларком. Но вот как поймать и своими руками убить живое существо… он не представлял. Страшно смотреть в глаза тому, кого лишаешь жизни. На охоте это делали пули и стрелы, а не собственные пальцы. Но, с другой стороны, если они не будут есть, на земле не появится новый чара. А никому не нужный принц просто умрет. Выбор был… очевидным: радостные глаза Юши оказались важнее страдающих кроличьих.
Вздохнув, Рик прислонился спиной к дереву и опустил ресницы. Невесомая паутинка поиска начала расходиться по лесу. И теперь он знал, что совсем недалеко, из ложбинки между стволами, за ним наблюдает лиса. Почти над ней, в дупле сосны, перебирает зимние припасы старая белка. В пруду, куда текли воды родничка, уже устроились на зимнюю спячку бобры. Если пройти немного вперед по течению, можно заметить их хатку. А за ней резвились на поляне зайчата. Рику почему-то стало их жалко: они такие маленькие, а охотников – тьма. Наверно, спрятавшаяся лиса как раз направлялась в ту сторону.