– Как? – Рик посмотрел на утыканный мелким пухом рукав. – У нас нет мыла.
– Я снова разведу золу. Если ей отмылись мы с тобой, то одежду она тоже почистит. Штаны и бабушкины простыни я прокипячу.
– Умница, Юши. – Улыбнулся Рик. – Но с утра ты займешься бульоном, а я посмотрю в других домах. Ну не может такого быть, чтобы нигде ничего не осталось! Воровать тут некому…
– А эти перышки… Рик, если их накопить много-много, можно сделать теплый матрас.
– Как только выпадет снег, я наловлю зайцев. Если у нас будет нож, я сниму с них шкурки. Мы их подсушим и соединим между собой. Знаешь, какие они теплые?
Юши боднул лбом Рика в плечо, а потом потерся о его руку щекой.
– Мы – молодцы?
– Конечно, мой хороший. Слушай… когда я ходил по лесу, то нашел целую поляну с брусникой! Давай сходим туда завтра вместе? Это недалеко. Если твои ноги устанут, я понесу тебя на спине. Соглашайся, малыш! Там так здорово!
– Тогда стирать будем послезавтра. – Свел брови Юши. – Иначе мыши, живущие в стенах, задохнутся от нашего запаха.
Рик фыркнул.
– Вот и хорошо. Грызунам тут не место.
– Они – мои домашние питомцы. – Серьезно сказал парнишка и тут же рассмеялся сам.
Когда тушки были очищены, Рик снова надел на себя одеяло и засучил рукава свитера.
– Ты куда? На дворе – ночь! – Строго сказал Юши.
– Их надо очистить от внутренностей и хорошенько промыть. Поэтому я пойду на пруд. Заодно подкормлю рыбешек. Пусть растут нам на радость. А ты погрей супчик. Сначала все же поедим. Кажется, в моем животе, кроме воды и воздуха, ничего нет. – Рик переложил пух и перья в тряпку. Завязав ее узелком, подал Юши. – Подвесь к потолку. Пусть подсохнут. – Бросив тушки в бадейку, он сунул ноги в привязанные к шлепкам куски шкуры. – Я пошел. Скоро буду.
Отдернув ткань, закрывающую дверь, маг шагнул в морозную ночь. Подброшенный вверх маленький светлячок тут же осветил ему протоптанный за два дня путь.
Разваренная рыба с овощами была чудесной. Рику даже подумалось, что все те изыски, которые он научился готовить ради Рочена, были пустой тратой времени и продуктов. А еще – очередной попыткой обратить на себя внимание. Простая еда, приготовленная Юши, была в тысячи раз вкусней тех деликатесов, приправленных уверенностью в собственной неотразимости.
– Спасибо, мой мальчик! – Тихо сказал Рик, украдкой вытирая появившуюся в уголке глаза слезу.
– Ты плачешь? – Удивился парнишка, поворошив кочергой алые угли. – Но дыма больше нет.
Наклонив над очагом лицо, он понюхал их жар и прикрыл дыру в крыше заслонкой.
– Тебе показалось. – Улыбнулся Рик. – Дыма, и правда, нет, а в моем глазу была соринка. Давай положим на очаг доски и ляжем спать.
– Жар еще силен. – Покачал головой Юши. – Но мы можем лечь на соломе, застелив ее тканью. Тогда нам всю ночь будет тепло.
Бросив на колкую траву толстое одеяло, Рик растянулся на нем и сразу закрыл глаза. Еще немного – и сознание погрузилось бы в крепкий сон. Но рядом, стукнув коленями об пол, сел Юши и положил ладони ему на щеки.
– Ты чего? – Сонно спросил Рик.
– А переодеться? А помыться? Для кого я грел воду?
– А… точно. – Рик снова сел и потер глаза. – Спасибо, малыш. Я уже расслабился и чуть не заснул. Так не хочется снова лезть в холодный подпол!
– Он не холодный! От очага там тоже тепло. Вставай, Рик.
– Угу.
– Давай помогу снять свитер…
Уже совсем скоро они вдвоем сидели в глубокой каменной ванне, над которой медленно поднимался пар.
– И правда, хорошо. – Прошептал Рик, млея от рук парнишки, смывающего с его плеч не только пыль, но и усталость. – Я завтра наберу для тебя много-много ягод. Они вкусные: кисло-сладкие с горчинкой.
– Не спи! – Шлепнул его по спине Юши.
– Не сплю. – Рик зачерпнул воду и умыл лицо. – Скажи, как вы жили в этом суровом месте без нормальных бытовых удобств?
– Я не помню. – Юши положил на спину друга кусок простыни. – Мне было всего три года, когда мы с Лиэн ушли. Наверно, она знает больше. Иди наверх, Рик и ложись. А я быстро постираю наши вещи и развешу их наверху. За ночь они должны высохнуть.
– Вот уж нет. – Рик помотал головой, стряхивая то и дело наползающий сон. – Давай я тебя ополосну, поскольку наверх отправишься ты. Моему телу ничего не сделается, а твое быстро устает. Ну-ка, где у нас чистая водичка?
Когда топот пяток Юши над головой Рика стих, тот бросил в большую бадью их грязные вещи и залил теплой водой, настоянной на золе.