Девушка, улыбаясь, смотрела сквозь ветки в синюю даль.
– Я хочу, чтобы вы были счастливы. Без меня. Я и правда, наделал так много глупостей, что до сих пор пытаюсь хоть как-то их исправить. Рик… это я дарил тебе розы.
– Зачем?! – Вытаращил парень глаза.
– В знак восхищения твоей стойкостью и умом. Ты – справился. Нашел друзей. И у тебя, наконец, все хорошо. Теперь насчет Лайсина… – Атали вздохнула. – Не осуждай и не пойми превратно. Просто выслушай. Мне казалось, что Лайс – слабый человек, которому нужен сильный поводырь, видящий дорогу. Но ваши с ним отношения привели меня к совершенно иным выводам: Лайсину не для кого было жить. Все: родные, друзья, постоянно суетились вокруг, окружая мальчишку вниманием. Даже Герден, с которым складывались порой неоднозначные отношения, заботился о Който, как мог. Пока не сорвался и не испугал парня до такой степени, что тот не смог без наркотика жить. Миновало время. Герден, пройдя инициацию предвечным пламенем огненного духа, стал Королем. Лайса, ужаснувшегося собственной ненужностью тому, с кем он когда-то поклялся разделять все невзгоды и проблемы, я вылечил. И даже нашел ему жену, которая оказалась внимательной сиделкой. Я думал, что все теперь будет хорошо. Но он неожиданно заскучал по активной деятельности, в которую когда-то был вовлечен. Однако у Короля к тому времени появились новые фавориты. И тогда я решил столкнуть вас, великих страдальцев, и посмотреть, что из этого получится. Я привел тебя к чаре Юши. А его – к тебе. Оказалось, что вы готовы не только жить друг для друга, но даже создавать новые проекты. Это… прекрасно, Рик!
– М-м-м… – Рик, устав слушать сидя на корточках, запросто переместился на лавку к Атали и даже поднял ногу, упираясь ботинком в доску. – Прости, что перебил твои восторженные восхваления собственному интеллекту, но хочу задать еще вопрос, ответ на который ты наверняка знаешь: кто убил наших с сестрой родителей?
– Положим, вы с ней – даже не родственники. Мать, как ты правильно понял, была тебе неродной. А отец – неродным для Катрины.
– Не важно. Так кто же убил супругов Верус?
– Разве это принципиально? Их деньги теперь пойдут на благое дело, а не на развлечения глуповатой жены господина Сайруса.
– И все же? Чтобы уехать спокойно, я должен знать все.
– Тогда спокойным ты точно не будешь. – Усмехнулась Атали. – В-общем, все достаточно прозаично. Твой отец был серьезно болен. Конечно, целители его поддерживали, как могли. Но для каждого воплощения есть начало и конец. Почувствовав, что его время почти на исходе, он написал новое завещание. Раздал бедным вещи, некогда принадлежавшие Ларкусу… И рассчитал всех, до единого, слуг. Это случилось почти сразу после Осеннего бала. Наверно, жена удивилась неожиданным планам старца, который пообещал ей на следующий день переехать в столицу, завлекая мыслями о мужчинах и балах. Возможно, они что-то выпили… Ты не знаешь, но своей любознательностью Ларкус был обязан именно отцу. Сайрус был замечательным химиком, которому ничего не стоило синтезировать, к примеру, яд… Или еще какую-нибудь отраву. Девочке Катрине он дал снотворное и отправил письмо родственникам. А супруга… возможно, она подчинилась его приказу сойти на цокольный этаж, но умирать, похоже, не хотела.
– И кто же ей помог? – Усмехнулся Рик. – Руки моего отца не умели вязать такие прекрасные морские узлы!
– Но, возможно, он доверял человеку, который умел и был готов для своего друга на все?
– Что ты хочешь сказать? Кто был его другом? Это он уложил отца в кровать и запер дверь?
– А если… он был твоим другом, Рик?
– Что?
Парнь побледнел и схватил Атали за руку.
– О чем ты говоришь?! Ни один идиот не пойдет убивать ради друзей! Какая чушь!
– Ты был готов драться с волками за Юши, догадываясь, что они – полукровки. Ты полетел за Костэном на границу с твердой уверенностью, что убьешь ради друга любого из чужих солдат.
– То – война, а не убийство женщины!
– Любовь, Рик, это тоже – война.